“島田，我的新作品快要完成了，你可以來參觀。”舒勒的聲音毫無波瀾起伏，平靜得讓此刻已經變得焦躁的島田真司越發地焦慮，“希望這不會打擾你的工作。”
“不會。把地址告訴我，我馬上就過去。”有些心酸的島田真司嘆了一口氣，他多麼盼望著能對著舒勒說出這番話的是他自己，“我這裡的情況，你也清楚。”
從舒勒口中得到了地址的島田真司掛掉了電話，離開辦公室，到附近的車庫裡找到了自己的車子，計劃先駕車返回里約熱內盧吃午飯再去找舒勒。像現在這樣公然開小差的事情，他過去很少做，而且每次都事出有因，不過現在被無窮無盡的茫然包圍著的島田真司已經不再介意多浪費些時間了。他看得清，而且看得準，合適的轉機仍未到來。
里約熱內盧在島田真司眼裡並沒有什麼分外迷人的特點。他生前沒有去過里約熱內盧，這還是他有生以來頭一次拜訪這座日後將被巴西利亞取而代之的城市。過度的擴張給城市帶來了許多問題，寄生在城市中的貧民窟偶爾會讓島田真司想起非洲，所幸居住在這些平民窟中的並不是黑人。他對這些不起眼的地方施以額外關注，只是為了更方便地私下尋找實驗品，那樣他才能繞過整合運動的監視。
島田真司在城市外圍區域隨便找了一家餐廳，又買了一份報紙。報紙上的新聞只是給他帶來了更多的壞訊息：聯邦軍一路高歌猛軍，龜縮在米納斯吉拉斯的起義軍節節敗退。翻來覆去把幾份不同的報紙都看了幾遍後，確認整合運動沒有允許同魔法師有關的報道流出的島田真司放心地開始吃午飯。他最近吃得很清淡，沉重的壓力摧毀了他在上一個平行世界培養出的對美食的喜好。
說不定麥克尼爾也是如此，島田真司不無惡意地想著。當然，他也同樣相信那個能夠在人類最為絕望的時代裡堅強地戰鬥下去的男人不會因此就輕易地捨棄個人愛好，正如伯頓重活一次的執著追求始終未曾動搖一樣。
一隊整合運動民兵從外面路過，引來了食客們的議論。有些似乎對整合運動懷著惡意的食客言之鑿鑿地說，這些突然出動的民兵肯定又是跑去什麼地方抓間諜了。左顧右盼也沒發現餐廳裡的服務人員採取制止這種危險討論的措施的島田真司決定立即結賬離開，免得被整合運動民兵當成間諜。走出餐廳後，放慢了腳步的島田真司觀察了一下附近的街道，確認沒有異常現象後才回到車子旁，開著車子去找向他發出了邀請的舒勒。
島田真司的目的地是一座位於里約熱內盧市郊的工廠，他在附近發現了巡邏計程車兵並很聽話地下車步行、前往工廠外側的倉庫中尋找舒勒。沒有在人群中找到卡薩德的島田真司多少有些失望，但他明白最近剛剛犯了點死罪的卡薩德是不會在這時候冒失地撞在整合運動的槍口上的。調整好心態後，他笑著走上前朝舒勒打招呼，並熱情地詢問對方的工作進展。
“這是某種大型電子計算機嗎？”島田真司被舒勒領進了另一個房間，映入他眼中的是佔滿了房間的大量電子裝置，而且他看得出這些電子裝置都同屬於一個裝置，“看起來更像是交通指揮中心的控制檯。”
“你猜對了，它確實是一個【指揮系統】。”舒勒領著島田真司走到連成一排的機器前，按下了一個位於小型顯示屏旁的按鈕。那螢幕上歪歪扭扭地打出了一排綠色字型，隨後就重新變成了黑色。好奇的島田真司將它和旁邊的另一個螢幕對比了一下，才確認機器仍然處於開啟狀態。他轉過頭看了看舒勒，想看看它的發明者有什麼高論。
舒勒按了幾個按鈕，關掉了機器，領著島田真司到前排去參觀。
“現在我們還看不出什麼來。它需要很多的定位裝置才能發揮出真正的效用。設計那些定位裝置會花費更多的時間，比如搭載在飛艇、機甲、人員身上的那些裝置，但只要它們能夠進行更準確的標記，一切努力都是值得的。”戴著眼鏡的光頭學者用右手在空中比劃了一下，一旁的島田真司立刻心領神會，“就拿里約熱內盧來說，我們可以在偵察裝置充足的情況下利用這一套系統準確地標記出城市內所有的戰鬥人員。要是能夠搭載底圖的話，就可以看得更清楚了。我最近僱了幾個數學家幫我研究怎麼把地圖編輯成底圖後輸入進入機器內，他們的工作效率都很高。”
“啊，好啊，好啊。”島田真司漲紅了臉，他愈發地感到羞愧了。雖說他很久之前就承認自己遠不如舒勒，而且他們二人各自所擅長的研究領域決定了所面臨問題的難度並不能一概而論，“恭喜你啊。”
光頭的瑞士學者微笑著點了點頭，完全接受了島田真司的誇獎，“這並不全是我的功勞，島田。如果電磁波的性質發生了嚴重的變化……不，哪怕是些許變化，我們恐怕已經不復存在了。即便我們由於某種原因而倖存下來，我是無論如何也沒辦法把你剛才看到的這些東西設計出來的。對了，說起物理性質這一點……”他看了看附近忙碌著的工人們，沒打算迴避這些也許聽不懂他究竟再說什麼的僱工，“我最近在思考為什麼沒人發明出內燃機，或許這背後也有一些物理規律變化的影響。”
“不一定。我猜，也許是因為這個世界上的地球沒有石油？”島田真司眨了眨眼，他也不是很確定，那些知識對他來說太遙遠了，“沒有了燃油，用內燃機取代蒸汽機的必要條件也沒了。”
“不全是。”舒勒若有所思，他和島田真司離開房間，到堆放著大量貨物的倉庫裡聊天，“島田，【歷史】的軌跡是相同的，就連第一次世界大戰也照常爆發了——雖說和我們印象中的並不相同。如此來看，這個【地球】滿足形成石油和煤炭的條件，況且煤炭也已經得到了廣泛應用。僅僅是些許的差異都可能讓人類乃至世界的歷史走向完全不同的結果，那麼僅從如此高的相似性去反推條件，雖然不夠嚴謹，目前來講還是可行的。”
島田真司思索了片刻，他首先排除掉了舒勒故意擾亂他的思維的可能性（他相信舒勒是不會那麼做的，而且也沒必要），但他還是覺得為這些同他們當前的任務完全無關的事情擔憂多少有點杞人憂天了。
工廠裡的工人們仍在熱火朝天地工作，無論誰來訪都不會改變他們的日常生活。穿著白大褂的舒勒雖然醒目，大抵還比不上他身旁有著東亞人面孔的島田真司更能讓路過的巴西人駐足。
“想解決這問題，也好辦。等到任務全都結束之後，我們去一處著名的油田附近多僱些人勘探，看看能不能找到那些石油。”島田真司和舒勒躲在廠房的陰影裡，外面的炎炎烈日有效地阻止了他們的探索，“雖然我直到現在也沒能取得什麼成果，我想說，我們要做的只有兩件事：第一，用我們的研究工作協助麥克尼爾等人作戰，因為我總覺得如果我們放任他們去死……會發生些非常可怕的事情；第二，嘗試著在這個平行世界多接觸些新的知識，也許以後能用得上呢。就算用不上，我們終究在這個研究過程中離真理更進一步。”見舒勒還沒能領會自己的用意，島田真司只得單刀直入了，“你的這個指揮平臺要是全面投入應用，我敢打賭麥克尼爾和其他人都會死得很難看的。我們至少也得把它的缺陷和弱點告訴他們吧。”
“我已經考慮到了這一點，不過卡薩德又躲起來了……”舒勒向島田真司強調自己已經有所準備，“得等他主動和我們聯絡之後，我們再想辦法傳遞情報。你只管放心，發明者永遠是最瞭解缺陷的那個人。哦，你剛才說的【非常可怕的事情】是什麼意思？我知道你們日本人有時候用什麼【多謝您送來的精美禮物】這種話反過來嘲笑對方的貧窮，跟我就沒必要打啞謎了。”
戴著眼鏡的日本青年學者嘆了一口氣，他左顧右盼，似乎正在尋找什麼。
“我不知道，而且我也說不準……就算你讓我給出個明確的描述，我也做不到。”島田真司縮著脖子，樣子有些慌亂，“李林會以各種巧合將我們推向衝突的漩渦，這是大家都同意的結論。那麼，我幾乎可以斷言我們所享受的全部平靜都是包括麥克尼爾在內的【戰鬥人員】換來的。如果他們出現意外，那麼原本壓在他們肩上的壓力就會以另一種【巧合】轉移給我們。到那時，你我能否吃上一頓安穩的飯，也難說得很。”
舒勒意味深長地看了島田真司一眼，隨即轉移了視線。他的目光落在重重疊疊的廠房上。拔地而起的工廠如走出了咖啡和牛奶製造的圍城的巴西一般，耀眼得如同太陽那樣，冉冉升起。
“我知道。”他平靜地說著，興許直到世界毀滅的那一刻他都不會因此而動容，“所以我才會一直堅持去協助麥克尼爾戰鬥，而不是把他扔下。這麼說來，李林也許喜歡看大家團結一致地表演傳統的惡俗戲碼呢。”
TBC
