“如果你們當真是宛若神明的不可理喻者也就罷了，可你們不過是一群打不過正規軍的【普通人】。”坐在裝甲車裡的帕克冷笑著，他本來想叫上伯頓，但後來他決定自行駕駛裝甲車前去追擊逃竄的敵方魔法師，這份功勞可不能和那個把享受看得比一切都重要的前上司分享，“……不多宰幾個，我有負自己的名聲啊。”
帕克一隻手握在操縱桿上，另一隻手放在按鈕旁。敵軍的進攻為漆黑一片的鄉村增添了些許亮色，也照亮了前方的道路。他不知道是否該感謝那些此時前來進攻的敵人，至少他不必為此特地開啟照明燈了，那隻會讓他的裝甲車更快地被敵人發現而已。
或許就連上帝都在眷顧帕克。裝甲車向前駛過了幾片農田後，仍在四處搜尋目標的帕克冷不防看到有個人影從一旁的田地裡鑽出，他不假思索地向著那人影所在的位置開了一炮。炮彈在半空中爆炸了，待到煙霧完全散去後，從視窗中看到剛才勉強擋下了炮彈的敵人已經被炸飛出十幾米遠的帕克愉快地吹了吹口哨，操控著裝甲車對準那倒地不起的敵方魔法師，打算把敵人活活地碾死。
“不過，為什麼整合運動會僱傭黑人魔法師？”想到這裡，帕克的動作稍微慢了一拍，他無法解釋這個問題。這個時代的黑人普遍生活在水深火熱之中，即便在合眾國也不會有太多例外，縱使那些在奧運會中為合眾國爭光的黑人英雄也依然處處受到歧視，而整合運動的主張意味著它是不會僱傭來自合眾國的黑人魔法師的。那麼，一個終日要求驅逐和消滅義大利移民、愛爾蘭移民、日本移民的組織，又為什麼會允許黑人為自己而戰呢？
他想不通這其中的邏輯，便重新開動了裝甲車。這時，倒在地上的整合運動魔法師見帕克勢不可擋地朝著自己逼近，不由得連連慘叫起來，那悽慘的聲音讓坐在裝甲車裡的帕克隔著很遠都能聽得一清二楚。想象到敵人會在他的折磨之下痛苦而絕望地迎來死亡的帕克得意地笑了，他很享受這種將敵人推入絕境的愉悅。
下一秒，他就笑不出來了。一個人影攔在了他前方，擋住了帕克碾壓敵人的必經之路。坐在裝甲車裡的帕克看不清那人的面貌，只能隱約找出對方的輪廓。他心中生疑，大著膽子開啟了探照燈，這一看著實把他嚇得不輕：擋在前面的【人】斷了一隻手，面部血肉模糊、看上去活像是從絞肉機裡被剛推出來的碎塊，自腰部以下則不停地蠕動著。
帕克向著那不知是人是鬼的怪物開了一炮，馬上駕駛著裝甲車後退。他雖然不清楚突然出現的怪物的真實來歷，但那想必是敵方魔法師找來的幫手。僅從那陰森恐怖的形象上來看，遠離它才是明智之舉。
裝甲車猛地搖晃了一下，驚覺堅不可摧的裝甲車被某種無形的力量託舉起來的帕克頓時慌了神。他嘗試著向目標繼續開炮，但他還沒有來得及按下按鈕，就連人帶裝甲車被拋了出去、重重地摔在農田裡，當即不省人事。
第十步兵團的攻勢持續到次日上午九點左右才停止，那時經過了一夜奮戰的第四騎兵團成功地將敵人從陣地上趕了回去、挫敗了聯邦軍趁魔法師襲擊時奪取附近村鎮的企圖。儘管聯邦軍付出了比預期中要大得多的代價，伯頓所鋪設的新【防線】基本上斷送了起義軍士兵們迅速返回原陣地的希望，那密密麻麻的地雷陣無疑成為了每一個士兵的噩夢：見識過那些地雷的起義軍士兵們寧願被直接炸死也不想拖著半殘廢的軀體連累戰友。
“當時我的意思是阻止敵人來犯，那些專門對付人類目標而且不容易被發現的地雷在我看來很適合應對魔法師，而且咱們從下午就開始施工了，還是上校批准過的。”被其他軍官訓斥了一番的伯頓賭氣地躲在農舍裡，樣子看起來像是突然得了自閉症，“正好用那個演示機會讓大家看看進了勞動營之後怎麼用行動去贖罪，那不是你們都認可的嗎？為什麼他們不找你們的麻煩？真不公平。”
“彼得，如果你只是一個【上士】，現在你應該在勞動營裡跟著塞拉少校挖土。”麥克尼爾站在門口吆喝著，“公平地講，你在排程資源和聯絡外援方面的工作——不算上帕克背後的企業的話——重要性和我的工作是相同的。對了，帕克到底去什麼地方了？你也來幫我們找一找罷，我們一直沒能找到他，也不知他是不是出了意外……”
伯頓一愣，他算了算時間，發覺帕克已經失蹤了十幾個小時了。昨天半夜他們就提出要去尋找帕克，當時的惡劣戰況阻止了他們把搜尋工作進行下去。同樣擔心帕克遭遇意外的伯頓也顧不得埋怨別人，他和麥克尼爾一同跑出農舍，叫上了附近的同伴們一起搜尋那些在戰鬥中掉隊計程車兵。
夜間無法被輕易發現的車轍成了追蹤帕克的重要線索。順著裝甲車行駛的軌跡，麥克尼爾帶著起義軍士兵們沿著防線邊緣繼續搜尋，卻發現那軌跡在道路中央地帶中斷了。大為疑惑不解的麥克尼爾猜想帕克可能沿著原路把裝甲車倒了回去，他又讓士兵去附近的農田中找找線索，果然發現那輛失蹤的裝甲車靜靜地躺在玉米田裡。
“跟附近的農民談一談，讓他們也幫我們找人。”麥克尼爾和伯頓商議後，前去尋找附近的村民，說服這些農民幫助他們一同搜尋失蹤計程車兵。有了本地居民的加入，搜尋工作的進展比預期中的快了許多，而且麥克尼爾還有了些並不讓他高興的額外收穫：一些村民聲稱他們抓到了幾名可能是起義軍士兵的小偷。
雖然斯塔弗羅斯仍然好奇為什麼會有士兵在他剛做完一次動員之後就明知故犯，他還是在幾名起義軍士兵的帶領下前去【參觀】那些被當地村民逮捕計程車兵。當他走進院子時，首先看到了一臉尷尬地站在牛棚旁的麥克尼爾和伯頓，而後才辨認出那個被五花大綁地拴在了木樁上的泥人原來是昨天才和他見過好幾面的帕克。
“我已經和他們解釋過很多遍了，這牛棚裡的牛都是被敵人的魔法師給嚇死的。”帕克無奈地向同伴們辯解說自己根本沒有偷東西，就算真的要偷，他也不會打算偷一整頭牛，“邁克，你是在農村生活過的……你說說看，難道有人能自己偷一整頭牛嗎？”
“還真能。”麥克尼爾一本正經地點了點頭，“那牛足夠聽話就行。”
“我沒有——”
“呃，先生，您看……我們的部隊昨天在這附近遭到了敵人的襲擊，有些士兵慌亂之下闖進了你們的住處還弄壞了你們的東西，對此我深表遺憾。”彼得·伯頓見麥克尼爾和帕克正在研究怎麼才能獨自一人偷走整個牛棚的牛，心想現在根本不是講理的時候，便率先上前和牛棚的主人談條件，希望多賠些錢以便讓對方趕快放了帕克，“發生這種事，我們也有責任。如果我們給您造成的損失可以透過金錢來補償，價錢不是問題。”
跟手裡拿著獵槍的農民談了足足有半個小時，伯頓才終於說服對方放走帕克。他有些心疼地讓麥克尼爾回去把他一路上搜刮到的那些貴重物品找出一部分來當做贖金，這才得以成功地帶著四肢完好無損的帕克離開。不過，剛抓住帕克的手臂就從對方齜牙咧嘴的表情上看出了端倪的麥克尼爾隨即叫斯塔弗羅斯和自己一起把帕克抬走，免得同伴受到二次傷害。身上有多處挫傷的帕克傷得不輕，看來他得休養好一陣才能重返戰場。
“那是魔法師嗎？”聽著帕克的描述，麥克尼爾的疑惑加重了，“聽起來更像是【惡魔】。”
“你這麼一說，我也覺得它像是一種【惡魔】。”帕克連忙點頭，儘管他說起這個詞時只會聯想到俗稱惡魔的某種泰伯利亞變異生物，“沒想到還會有人形的惡魔，這還真是讓人驚訝。”
“比起這個，我更擔心的是他們日後可以隨意地召喚惡魔。”扛著帕克的斯塔弗羅斯努力地捏著帕克的腦袋，不讓對方亂動，“如果帕克的描述屬實，敵人現在不必提前花費大量時間在某個固定地點準備【儀式】了。突破了這一重限制後，他們的手段會更加多樣化……更不妙的事情也會接連發生的。”
TBC
