OR8BEP3：進取（3）
“和上一次差不多，我們要突破敵人的封鎖線、撤退到米納斯吉拉斯州，或者想辦法在聖保羅州北方地區堅持抵抗，儘管我覺得後一種的可能性很低。”邁克爾·麥克尼爾用樹枝在地面上畫著弧線，想象著聯邦軍調動南里奧格蘭德叛軍和聖保羅叛軍圍追堵截他們的場面，“這幾天第二步兵師指揮部的命令也證實了我之前的猜想，他們顯然打算先在附近繞圈子。”
“不妨把上一次的戰術拿出來再用一遍。”伯頓思索許久後，想起了麥克尼爾上一次突破雅裡努防線時的戰術，“我部在第二步兵師有著最高的機動性，牽制敵人的工作當然還得交給我們。”
“雖然我非常欣賞你在戰事吃緊的情況下堅持蔑視敵軍的態度，可他們又不是傻子，把他們當傻子來看只會讓我們成為傻子。”帕克吐掉了嘴裡的草根，“防止敵人追擊的方法無非是兩個，要麼讓他們追不上，要麼就讓他們不敢追。至於讓敵人找不到我方主力這種事，咱們現在還做不到。依我看，我們得在轉移過程中殲滅敵人的部分追兵……”
麥克尼爾眨了眨眼，帕克剛才的建議讓他產生了一個新點子。用同樣的戰術應對類似的局面，只需在某些環節稍作修改就能將戰況導向完全不同的方向。對伯頓和帕克而言，他們也許會在完全照搬上一次的戰術和徹底修改計劃之間徘徊不定，而麥克尼爾自認為精確地把握住了二者之間的平衡。
“我知道該怎麼做了，不過你們可得做好心理準備。”他打了個響指，把視線移項左側，那裡圍著一群士兵，“話說回來，斯塔弗羅斯的進展比預期的要慢啊。”
說著，幾名來自合眾國的志願者從草地上站起來，向著附近的帳篷走去。專心致志地研究著些什麼計程車兵們沒有因此而轉移注意力，他們安靜地坐在草地上，聽身邊的幾名軍官和士兵向他們講明堅持戰鬥的必要性。連佈置這些活動的軍官們也不清楚他們這麼做能否提高士兵們的戰鬥意志，但他們很清楚，自從聖保羅公共安全部隊總司令部放棄抵抗後，在失去了最高指揮機關的同時也失去了一直以來所主張的合法性計程車兵們頗為迷茫，不安的情緒已經在隊伍中迅速蔓延開來。
艱難地突破了聯邦軍的封鎖線並向北逃竄的第二步兵師仍然未能離開聖保羅州：聯邦軍的防禦部隊在聖保羅州北方邊境地帶封鎖了他們的去路，而同樣面臨著聯邦軍大舉圍攻的米納斯吉拉斯起義軍也很難南下支援戰敗的友軍。武器彈藥的短缺尚且只是降低士兵的戰鬥力，糧食供應不足帶來的致命隱患迫使許多士兵半路逃亡。越往北走，逃跑計程車兵就越多，以至於許多感受到了危機的指揮官紛紛使用自己的方式來確保對作戰部隊的控制力。
已經在跟隨卡爾多蘇上校從庫裡奇巴殺回聖保羅州的過程中經歷了許多磨難的第四騎兵團計程車兵們表現得稍微好一些，他們倒是沒有成群結隊地逃跑，這或許要歸功於聯邦軍的專業軍事訓練帶來的素質。不過，很有危機感的卡爾多蘇上校仍然決定做好預防工作，他把一直沒什麼差事的奧利維拉中校趕去教育士兵們，免得這個曾經在聖保羅的首府警備司令部擔任要職的公共安全部隊軍官喊著說原聯邦軍排斥自己。
“我的兄弟們，戰友們，你們當中有許多人都認識我。我叫尼克斯·斯塔弗羅斯，是個希臘人，因為反對那些密謀擁護無能的國王重登王位的政客和軍人而被他們投入了監獄，這才流浪到你們巴西來。”越曬越黑的斯塔弗羅斯站在烈日下，向著四周的起義軍士兵們宣傳他的主張，“到了巴西之後，我加入咱們護憲軍，最開始是為了混口飯吃。等我跟著帕拉蒂營抵達帕拉伊巴河谷之後，那時我就明白你們所為之奉獻的事業正是我應該支援的、你們的敵人正是我該去反對的。越是到了艱難的時候，我們越要堅定信念……現在，你們來說說，我們為什麼要戰鬥、為什麼要和整合運動還有被他們驅使的聯邦軍為敵？”
“這還用說？”人群中響起了幾個響亮的聲音，“整合運動損害了憲政，我們必須得把他們趕下來。”
“說得好！”坐在斯塔弗羅斯身旁的奧利維拉中校笑了笑，得意地看了斯塔弗羅斯一眼。他選中了剛才聲音最大計程車兵，也是跟隨他一同北逃的同伴，讓那人向周圍的起義軍士兵們介紹一下自己，“士兵，你叫什麼名字？”
“羅德里格斯，長官！”
頭頂發亮的希臘人皺了皺眉頭，看了看身旁這幾位被安排來一起做宣傳的軍官。他更願意讓原本就屬於第四騎兵團的軍官來擔任他所說的作戰任務代表而不是把從聖保羅逃出來的人安排在這些崗位上，後一種做法不僅會加重原聯邦軍和原聖保羅公共安全部隊之間的對抗，還可能讓他所提出的設想起到完全相反的結果。不過，在這些軍官成功地證明自己的無能和失職之前，他都不會公開地表明自己的態度，那應該是麥克尼爾的工作才對。
“你說的很對，二等技術兵羅德里格斯先生。”斯塔弗羅斯笑著向那位他新認識的戰友打了招呼，同時心裡暗說這傢伙參軍之前應該先把近視治好，“……整合運動損害了憲政，所以他們必須被消滅。那麼，為什麼這一點就足以構成我們和他們對抗的理由呢？”
“因為他們會像過去的皇帝和國王那樣讓我們當奴隸，這是明擺著的。”奧利維拉中校插話說道，“而且他們的實際行動也證明他們要這樣做。”
“長官，假設整合運動沒有這麼做呢？”斯塔弗羅斯輕飄飄的一句反問讓議論著計程車兵們突然安靜下來了，他們保持著沉默，免得漏掉希臘人的發言，“您聽說過發生在里約熱內盧的事情了嗎？不久前被整合運動血洗的城市，如今正因為各項新規的實施而歡欣鼓舞……”
這確實把奧利維拉中校問住了。去過前線也當過後方參謀的原公共安全部隊軍官靜下心來想了想，他意識到敵人的策略確實有了一些改變——致力於在過去的兩年間不斷打壓各州、剝奪各州自治權的整合運動已經掌握了足夠的權力，以至於它可以在聯邦的實際控制區任意地行事（只要不和聯邦軍的利益發生嚴重衝突的話）。雖說整合運動仍在殘暴地消滅它的反對者，風向的變化已經是肉眼可見的，而且剛剛陷落的聖保羅遭受的破壞也遠遠不如預期，據說有整合運動領袖在城市陷落前嚴令禁止其民兵和聯邦軍大肆報復起義軍和當地平民。
“呃，雖然他們確實有了些改變，可這些是不可控的。”剛才發言的羅德里格斯起了好勝心，“我們也沒有辦法去預測或是監督他們，況且整合運動在內部也只講究服從。”
“沒錯。各位，這是我在希臘選擇反對國王的原因之一。哪怕那傢伙沒有在德國人打進來的時候逃跑並私下勾結德國人，我也一樣要反對他。”斯塔弗羅斯點了點頭，這時他倒覺得這個近視計程車兵看上去像是有一定學識的大學畢業生了，“因為我希望能掌握我的命運，或者是我的生活，而不是隻能接受他給我安排的一切。你們當中也許有人認為自己可以在整合運動治下擁有更多的選擇權——在做出這麼樂觀的判斷之前，先考慮一下自己的結論是否正確……”
斯塔弗羅斯喜歡這種議論，他把不同觀點的交流碰撞視為一種從古希臘延續下來的光榮傳統。若要把這些士兵打造成為堅定的戰士，就得讓他們自行體會到堅持戰鬥的必要性，並且讓他們相信為了保住性命而放下武器很可能會換來前景比現在更為悲觀的未來。
尖銳短促的哨聲響起，結束了剛開始沒多久的議論。並不盼望著能在短時間內就給士兵們帶來什麼改變的斯塔弗羅斯一面和奧利維拉中校總結著他們從和士兵的交談中發現的問題，一面趕去集合。此地不宜久留，敵人隨時會趕來把他們殺個片甲不留。
從逃出聖保羅開始，第二步兵師就不得不在聖保羅州北方各地之間轉戰。軍官和士兵們不敢輕易地靠近附近的村莊，生怕裡面的村民一怒之下去找敵軍通風報信。此前起義軍在彈盡糧絕時對附近的劫掠嚴重地影響了附近的平民對他們的好感，加之補給充足的聯邦軍為了安撫本地居民而向居民分發了不少糧食，聖保羅州的公民們對起義軍的熱情正在逐漸降溫，在某些地區則表現得更明顯一些，比如說那些三番五次遭到起義軍搶劫的村鎮。
這對於想要衝破封鎖的第二步兵師來說絕對是個壞訊息，然而現在他們也只能先嚥下苦果了。摸清聖保羅州北方的聯邦軍和各路僕從州軍（以早些叛變的南里奧格蘭德軍和剛剛叛變的聖保羅公共安全部隊為主）的部署後，補給上面臨著沉重壓力的第二步兵師將部隊打散並讓各作戰單位分別和敵人玩起了捉迷藏的遊戲。此舉短暫地擾亂了敵軍的部署，而且成功地為聖保羅州北方的聯邦軍換來了堂而皇之地呼叫支援的機會。
“看來我們還是要靠自己，米納斯吉拉斯信不過。”卡爾多蘇上校被一連串的壞訊息困擾著，他所面對著的不利因素比以往要多出許多，“不能讓他們把我們封鎖在這裡。”
“應該到敵軍無法深入的地方作戰，把他們吸引到我方具備明顯優勢的地區。”麥克尼爾嘴上這麼說，他對起義軍在民間受到的實際支援持保留意見，“……尤其是要把熟悉情況的【叛軍】打退。”
“關於必要的報復行動，我也考慮了很久。”卡爾多蘇上校說起此事便氣不打一處來，他無法容忍公共安全部隊的公然背叛，“目前敵人能夠在聖保羅調動的兵力是我方的數倍，我可不想讓他們把力量集中起來。”
麥克尼爾小聲和同樣騎在戰馬上的卡爾多蘇上校說了些什麼，半信半疑的上校揮了揮手，讓麥克尼爾先到附近去核實友軍的處境。過了幾分鐘，一些士兵離開了隊伍，朝著附近的村莊前進，他們輕而易舉地找到了在外面巡邏的敵人，並馬上把這一訊息報告給了卡爾多蘇上校。
與此同時，肩負著麥克尼爾的特殊使命的迪迪埃·博尚也出發了，和他一同趕路的是最近儼然成為了第四騎兵團頭號演講家的斯塔弗羅斯。兩人換上平民的衣服，輕裝簡從，沿著河流趕往附近的村鎮，再次確認麥克尼爾之前獲得的情報。
“我們先前來過這裡，博尚。”斯塔弗羅斯指著不遠處沉睡在小樹林間的村莊，“當時我們不得不在聖保羅州北部打了一段時間的游擊戰。”
