OR8BEP2：棕櫚樹下（6）
里約熱內盧在過去的幾個月之中數次受到驚嚇，先是起義軍兵鋒直抵帕拉伊巴河谷東側，後有共和軍在里約熱內盧發動起義。跟隨著整合運動和聯邦軍的高階將領們一起提心吊膽的市民們始終沒有等來宣傳中那些窮兇極惡的敵人對他們即將進行的報復：聯邦軍在帕拉伊巴河谷擊退了已是強弩之末的起義軍，共和軍的起義又在聯邦軍的強力鎮壓下以失敗告終。
排除這些令當事人心驚動魄的事故和災難不談，街道上的氣氛讓人們很難把這座城市同戰爭聯絡起來。市民們照常做著自己的工作，他們在街上走過時偶爾會把目光投向那些看守在街頭的警察、憲兵、整合運動民兵還有士兵們，不過也僅僅只是投去一瞥罷了。發生在9月末的失敗起義似乎沒有對城市形成什麼惡劣影響，受損的建築也已經被快速修復了，這一切都得益於里約熱內盧市民們的辛勤勞作。
是的，就連整合運動也不介意多花費一點心思誇獎這些忠誠可靠的市民們。為了城市的正常執行乃至是巴西的正常執行而奉獻了許多的公民們，成為了整合運動的新神像。當整合運動承諾的補貼到手後，就連那些一直對整合運動保持著懷疑態度的市民也動搖了。聖保羅和米納斯吉拉斯承諾的自由成為了水中月，還是整合運動的口號更可信一些。
來自外國的客商和遊客們用一種好奇的目光觀察著這座城市的變化，他們將其看作整合運動逐漸兌現其原有承諾的徵兆，並從中找到了許多新的商機。在這行人與車輛往來不絕、川流不息的街道上，卡薩德反而沒有那麼顯眼了，他可以大搖大擺地換上一身便裝出門而不必擔心有人懷疑他的真實身份，這裡的外國人多得很。
將近兩個月以前，卡薩德剛剛抵達里約熱內盧時，他恰好遇上了共和軍在里約熱內盧的起義。整合運動的民兵配合著聯邦軍四處追殺參加起義計程車兵和平民，鮮血染紅了一條又一條街道。許多殺得興起的整合運動民兵乾脆不分青紅皂白地把敵人逃竄方向上的全部活物殺光，完全不在乎其惡劣影響。事實上，那些悲劇的影響到今日也已經所剩無幾了，就連卡薩德自己都快忘記了這些事。
他戴著一頂小帽，穿著運動衫，走進了街邊的一家書店。向著書店的老闆打了招呼後，他便大搖大擺地走到書店二樓，堂而皇之地把這裡當做了他的免費圖書館。來自中東地區的阿拉伯王子隨手拿了一本他看不懂的書籍——由一個他不認識的巴西作家撰寫——來到窗邊，藉著明媚的陽光讀書。時間還早，縱使氣候一天比一天接近盛夏，夏日的巴西終究無法和酷熱的大沙漠相提並論。
就在外面這條街道上，整合運動處決過不下20個被俘虜的共和軍士兵。他們把共和軍俘虜捆綁起來、排成一列，而後用他們所能想象到的方式把這些同【上帝、祖國、家庭】為敵的罪人從物理意義上消滅乾淨。比起那些被火炮炸得粉碎、被人形蒸汽機甲踩碎、被裝甲車碾死的俘虜，被判處絞刑或槍決的共和軍士兵反而更幸運一些。直到今天，卡薩德仍然能聞得到從外面隱約飄來的血腥味，連他自己在處決各種叛徒時都沒想出過這麼多的新花樣。
看來還是物資的匱乏限制了他的想象力。也許是他太仁慈了。
身旁傳來了腳步聲，手裡捧著書本的卡薩德立即轉過頭，看見一個戴著巴拿馬帽的男人向他走來。他不動聲色地把頭偏回去，繼續站在窗前看書。
“做生意要講信譽的。”那戴著巴拿馬帽的男人和他一同站在窗邊，向下俯視著街道。見卡薩德面無表情，來人點燃了一根香菸，旁若無人地抽著，反正這裡也只有他們兩人而已，“尾款什麼時候付清？”
“很快。”
“很快？所有要欠債的人在逃跑之前都會這麼說。”中等身材的中年男人對著卡薩德笑了笑，但他還是失望地發現卡薩德仍舊面無表情，“你這樣不講信用，我就得重新考慮我們之間的交易了。”
“我說過會付錢就一定會給錢的，你不要拿某些過了今天沒明天的生意人的思維來揣測我。”卡薩德皺了皺眉頭，他把自己的反擊控制在了自認為合理的程度內，“與其擔心我不付錢，你還是擔心一下你的上司知道之後會做些什麼吧。”
中年男人笑著搖了搖頭，他的臉上有幾塊小面積的傷疤，看起來更像是燙傷。只有這些標記讓他的面貌具備了某些特徵，不然他只需回到人群之中便可以銷聲匿跡、再無人能記得清他的樣貌。卡薩德剛才的反問似乎暫時地震懾住了他，讓他安靜地抽完了這一根菸。有軌電車順著街道緩慢前行，從他們眼前經過，擁擠著的市民們那摩肩接踵的模樣險些把他逗笑。
“他們其實知道。”戴著巴拿馬帽的男人點燃了第二根香菸，“老實說，你是所有買家裡膽子最大的……你真的是西班牙人嗎？我總覺得你的口音聽起來很奇怪。”
卡薩德沒有回答對方的問題，他只是平靜地說，交易得按期完成才行。沒法從卡薩德的言行舉止細節中找出破綻的巴西男人抽完了第二根菸，扣好自己的帽子，向著卡薩德行禮，而後不緊不慢地離開了。不知在思考些什麼的阿拉伯王子獨自一人讀著書，直到靜謐再次籠罩了他。過了片刻，卡薩德合上書本，動身離開書店。
半年以前，在一艘小船上恢復了意識的卡薩德發現自己被關押著，而看守他的衛兵們不經意間告訴了他一個真正意義上的噩耗——英國人打算把像他這樣的麻煩人物流放到大西洋或印度洋的某個荒島上。決心同命運鬥爭的卡薩德想盡辦法爭取衛兵的信任並在一個下著大雨的夜晚和一些將同他一起被流放的囚犯們奪取了船隻。等到他們把瑟瑟發抖的英軍士兵們關起來之後，眾人才意識到一個嚴重問題，那就是他們當中幾乎沒人瞭解航海知識。
憑著經營地中海地下犯罪網路期間積累的經驗，卡薩德毛遂自薦，試圖首先駕駛這艘船靠岸再考慮下一步計劃。幾天之後，船隻在莫三比克擱淺，被從自己的阿拉伯老家抓出來的流放犯們不得不逃進叢林以躲避葡萄牙士兵的追捕。他們如喪家之犬一般流浪，從莫三比克逃往安哥拉，半路上差一點再次一頭扎進英國人的包圍圈裡。等到卡薩德終於逃到了安哥拉時，許多和他一起逃生的同伴已經落入了英國人的手中或是成了豺狼虎豹的美食。
在安哥拉，幾乎身無分文的阿拉伯王子憑著不凡的氣度和裝神弄鬼的本事，成功地騙取了一些本地非洲黑人的信任。利用這些在葡萄牙人的統治下當牛做馬的黑人，卡薩德從鑽石礦中盜取了大量鑽石並終於擺脫了一文不名的窘境。恢復了體面人的身份後，他一面僱傭更多的安哥拉黑人去他記憶中的某些礦山位置開礦，一面尋找麥克尼爾等人的下落。
年輕的阿拉伯王子嘆了一口氣，他可再也不想回憶自己在非洲的遭遇了。無論如何，他擺脫了昔日的不幸並重新掌握住了自己的命運，並陰差陽錯地因為生意上的瑣事而來到了麥克尼爾等人最有可能投身的戰場附近。或許，名為李林的魔鬼仍在暗中幫助他們、將他們導向一處而非刻意令他們分散到世界各地。不過，卡薩德的身份和現狀都使得他不可能前往起義軍控制區直接核實那些不知名的合眾國志願者的身份，他選擇了一種更穩妥的方式來幫助疑似麥克尼爾等人的志願者們繼續戰鬥，也就是暗中為起義軍提供物資。
整合運動成為巴西的主宰已經有兩年時間了，但它的影響力還不足以滲透到社會的每一個角落。至少，這些喜歡穿著藍綠色制服上街的傢伙是沒有辦法干涉金融業務的。結束了在書店的密會後，卡薩德步行趕往最近的銀行，打算先解決一些款項問題。這些由美國人開設的銀行並不怎麼受他的歡迎，即便他在奇蹟般地死而復生後同美國人坐在了同一條賊船上也一樣。
意氣風發的卡薩德把雙手插進衣兜裡，繞過那些連眼神都有些下意識地躲閃的市民，從正門進入銀行，開始辦理他的業務。他像一個機器人一般同銀行的服務人員交流著，努力讓這些最容易掌握他罪證的證人們不看出些異常。這工作本不必他親自來辦理，可惜眼下卡薩德在巴西缺乏信得過的幫手，不然他才不會冒著真實身份被戳穿的風險親自來銀行。
“……還得美國人來處理這些事情才行。”他一面簽字，一面拿同這些美國人合作的好處來說服自己，“這要是一家巴西銀行，那我說不定已經被他們抓起來了。”
把最後一張表單上的名字簽好後，卡薩德如釋重負地鬆了一口氣。他溫和地同服務人員聊了幾句，又裝作對某些新業務感興趣，而後在工作人員當真把他發展為新客戶之前瀟灑地離開了。美國人在這裡做的工作，整合運動未必不知情，但這個還沒能完全掌控巴西的組織顯然是沒法在這時候對合眾國的產業下手的。
他正這麼想著，一隊整合運動民兵敲鑼打鼓地從他面前路過。這些穿著藍綠色制服的年輕人高聲地喊著口號，向著他們見到的每一個人誇張地舉起右臂行禮。卡薩德不想惹麻煩，他躲到了銀行正門立柱的陰影裡，免得這些一腔熱血無處釋放的青年們把他當做什麼可疑人物。
