OR8BEP1：咖啡園（17）
“夥計，我有一種不祥的預感，我是認真的。”彼得·伯頓從草叢中探出頭來，他能輕而易舉地從這裡俯瞰下方的城市。蜿蜒曲折的南帕拉伊巴河將規模是伊塔蒂亞亞足足數倍的阿古拉斯內格拉斯分割為南北兩大部分，阻止了聯邦軍從更接近伊塔蒂亞亞且面積更大的南側城區直接進攻的正是那起伏不定的群山，因而彼得·伯頓對這天險也產生了一種別樣的敬畏。“照著現在的趨勢，貿然進攻怕是要吃苦頭的。”
起義軍攻打里約熱內盧的決心沒有改變，唯一阻礙他們在聯邦軍的攻勢稍微削弱後反攻的是一系列迄今為止都無法解決的缺陷，而已經同起義軍並肩作戰的兩個多月的伯頓和帕克幾乎每天都能聽到戰友們就此展開抱怨。他們有時候也祈禱著起義軍的指揮官們能想出辦法，或是乾脆誠心誠意地祈求上帝賜給他們足夠的武器裝備和彈藥——但每當他們在第二天的陽光照耀下疲倦地醒來時，冰冷的現狀從未得到過絲毫改善。
在攻打伊塔蒂亞亞的這段時間內，吸取了伊塔蒂亞亞被裝甲列車輕而易舉攻破這一教訓的聯邦軍將阿古拉斯內格拉斯變成了一座巨大的要塞城市。層層疊疊的防禦工事和交錯縱橫的火力網會讓輕率地進攻城市的軍隊付出巨大代價，這些由軍校計程車官生和被徵召的市民們的汗水鑄就的防線昭示著聯邦軍抵擋起義軍進攻的決心。
起義軍的疲憊由來已久，聯邦軍卻只是被後方的混亂暫時地擾亂了心神罷了。正在里約熱內盧大開殺戒的整合運動要不了多久就會將共和軍的起義徹底鎮壓，屆時消除了後方干擾因素的聯邦軍又會開始新一輪進攻，而在北線的米納斯吉拉斯起義軍敗退後勉強支撐戰局的起義軍第二步兵師勢必獨木難支。為此，第二步兵師師長儒里奧·雷斯·布拉加（Julio Reis Braga）中將在25日的會議上當即決定趁敵人尚未恢復之際發起進攻，以打破聯邦軍對帕拉伊巴河谷的封鎖，從而為起義軍攻佔里約熱內盧的第一階段目標創造更多的有利條件。
彼得·伯頓並不看好這個決定，但他還是硬著頭皮接受了麥克尼爾突然攤派給他的任務、前往阿古拉斯內格拉斯市區內伺機聯絡可能存在的共和軍潛伏人員。不幸的是，他的行動在半路上就被敵人發現了，因而他不得不狼狽地逃出城區並和帕克等人一起躲藏在山野之中。更要命的還在後面：他們的任務仍未結束，上級希望他們能夠在攻勢開始後從南側擾亂聯邦軍的後方防線。
“少抱怨，多做事。”帕克嘆了一口氣，他坐在一棵大樹下休息，並讓幾名士兵去附近站崗放哨。這裡還算安全，因道路被阻隔而放棄了從南岸東側山路進攻的聯邦軍就算做夢也想不到起義軍會派遣一支特遣部隊翻山越嶺地抵達阿古拉斯內格拉斯後方，儘管連這些完成了奇蹟計程車兵們自己都不見得相信此舉有實際作用，“我們的行動時機要根據進展而定。”
“這就是最讓我頭疼的問題了。”伯頓拿起望遠鏡，觀察著北岸的目標。他看到了孤零零的阿古拉斯內格拉斯北城區，也看到了位於兩座城市之間那條被山谷的植被遮擋住的道路，“長途奔襲這麼遠……就算能在短時間內把北城區攻下，到時候如果敵人從米納斯吉拉斯方向突然南下夾擊我軍進攻部隊，那後果簡直是——”
帕克向他使了個顏色，伯頓便一臉晦氣地閉嘴了。昔日的老戰友再一次到戰場上並肩作戰的感覺似乎並沒有那麼美妙，有時候連帕克自己都懷疑他是不是選擇性地在回憶和伯頓有關的一點一滴時不由自主地加了濾鏡。不管怎麼說，起義軍沒有退讓的道理。里約熱內盧近在咫尺，它儼然成為了起義軍的囊中之物。
9月27日凌晨，剛剛結束了第三次伊塔蒂亞亞戰役的起義軍向阿古拉斯內格拉斯發起了進攻。在起初的計劃中，起義軍參照自身在伊塔蒂亞亞防禦戰中暴露出的問題制定了針對聯邦軍的方案：使用機動部隊快速突破聯邦軍防線、抵達阿古拉斯內格拉斯北城區並將其攻佔以控制河谷出入口，從而完成對南城區敵軍的包圍。為了確保先頭部隊能夠儘快抵達北側城區，起義軍試圖利用鐵路線和公路輸送儘可能多的步兵配合騎兵部隊一同進攻，但車輛數量不足和聯邦軍果斷地炸斷了部分道路等客觀原因讓進攻開始時的大部分支援部隊都未能到位。
卡爾多蘇上校的第四騎兵團被部署在前線，成為了首先攻擊聯邦軍防線的作戰部隊。迎著晨曦，些許涼風灌入麥克尼爾的軍服，讓這鬥志昂揚的合眾國志願者更加地精神抖擻。儘管起義軍指揮官們的反覆無常讓他著實有些憂慮，對勝利的憧憬沖淡了他的擔憂。還是考慮些樂觀的事情吧，他這樣想著，也許今日就會成為葬送整合運動的開端。
邁克爾·麥克尼爾駕馭著他的戰馬，開始了今天的第一次衝鋒。第四騎兵團承擔了清理北線敵軍殘餘部隊的任務，這些暴露在荒野上的聯邦軍士兵無險可守，又不像本就缺乏武器彈藥而具備危機意識的起義軍士兵那樣頻繁地修築工事，他們很可能在戰鬥爆發後迅速撤回阿古拉斯內格拉斯。跟隨麥克尼爾一同行動的騎兵們逐漸分散開，佔據了南帕拉伊巴河北岸稍顯寬闊些的平坦地帶。雪亮的刀鋒伴隨著朝陽升起而愈加刺眼，那光芒即將化為刺穿敵人心臟的利刃。
他不太瞭解敵人的部署，也低估了沿途的重大風險。上午七點左右，第四騎兵團在南城區邊緣地帶和敵人發生了一場遭遇戰。把守北岸為數不多的民房的聯邦軍士兵見到起義軍騎兵部隊到來，只試探性地進行了防禦便沿著連線南城區的大橋向南岸撤退。這些潰散計程車兵並不能吸引麥克尼爾的注意力，他要儘快抵達北城區附近並配合後續抵達的友軍展開進攻。當他準備繼續策馬前行時，卻發現有十幾名騎兵正去追擊那些逃跑的聯邦軍士兵。
“立即歸隊！”麥克尼爾衝著脫離隊伍的那些騎兵高聲呵斥著，“遠離敵軍火力覆蓋範圍！立即歸隊！”
他接連吹了幾聲哨子，也沒能把那些在自己的長官帶領下盲目地前去追殺敵人的騎兵攔住。正當他考慮著要怎麼把那些人勸回來時，沿河的民房紛紛顯露出了真面目。眼見其中一棟民房中的聯邦軍士兵抬出了機槍的麥克尼爾轉頭就跑，同其他騎兵一起向著北側山麓躲避，免得成為敵人的活靶子。那些前去追擊聯邦軍士兵的騎兵見狀，只得狼狽地後撤，但他們還快不過敵人的子彈。南帕拉伊巴河兩岸頓時槍聲大作，被子彈擊中計程車兵和戰馬痛苦地倒在地上承受著生命結束前最後的折磨。
敵人在通向阿古拉斯內格拉斯北岸城區的道路上設立了兩處主要據點，它們扼守著通向北城區的必經之路，並和南岸的守軍交相呼應。拔除這兩處據點成了先頭部隊的主要任務，也是麥克尼爾無法逃避的考驗。前方的偵察兵已經確認了據點的位置並向後方的同伴們發出了警報，得到了警告的麥克尼爾便儘可能地匍匐在戰馬上，以免被子彈擊中。
這些孤立且較為分散的民房成為了聯邦軍的第一道防線，它們被小樹林包裹著，距離第二處防禦陣地約有1千米左右的距離。然而，位於防線左側的面積更大的樹林卻成為了天然掩體，而且聯邦軍似乎忘記在取消對伊塔蒂亞亞的進攻計劃時順便將這些礙事的東西全部砍掉。已經從先期偵察中確認了這一點的麥克尼爾抵達樹林附近後下馬步行，同其他【臨時步兵】們向著第一處據點靠近。
子彈呼嘯著從他的頭頂飛過。邁克爾·麥克尼爾不緊不慢地摸向樹林邊緣地帶，他在那裡找了個合適的位置，從這裡他能清楚地看到正對著他們的敵方火力點。冷靜了些許後，他舉起步槍，向著站在民房中瘋狂地向外胡亂射擊的敵人開火了。子彈沒有擊中目標，只是讓敵人更加地囂張了。來自美利堅合眾國的志願者嘆了一口氣，退掉彈殼，瞄準那個模糊不清的目標又一次開火了。
在樹林另一側的民房中，忠誠的聯邦軍士兵們匆忙地按照上級的命令阻擊這些突然接近他們的起義軍騎兵部隊。半個小時之前他們就得到了警報，但這些一直在後方待命計程車兵缺乏足夠的警惕性。這並不怪他們，輪流上陣的部隊當中總有一些人自始至終都沒機會走上戰場。
“沒子彈了！”從視窗退回計程車兵狼狽地朝著後面的同伴喊著，“快點！”
“有人已經去拿了。”坐在房間另一個視窗旁計程車兵嘴裡叼著菸頭，他的臉上有兩道交錯的疤痕，“別這麼急，兄弟。敵人搞了個突然襲擊，準備不會比我們更充分。”
他換好彈匣，從視窗中探出頭來。一發子彈不偏不倚地掀翻了他半個腦殼，一小半鼻子連著碎骨落在戰友的臉上。被同伴悽慘的死法嚇得怒火中燒計程車兵撲回視窗前，舉起那把步槍向著樹林裡胡亂射擊，只來得及打了三發子彈就被起義軍士兵們奪走了性命。下一秒，一發迫擊炮彈落入屋子裡，把沒來得及逃走的聯邦軍士兵炸得血肉模糊。
邁克爾·麥克尼爾退回後方，喘著粗氣。他離開交火最猛烈的前線，從附近找來幾名騎兵，讓他們把最新的進展報告給上級。得知敵人的外圍防禦陣地已經受損的騎兵指揮官們當機立斷決定組織突擊部隊衝入敵方據點、把戰鬥轉變為巷戰。麥克尼爾本人自告奮勇地接下了任務，他重新騎上戰馬，同其餘幾十名騎兵冒著減弱了許多的槍林彈雨撲向已經被孤立的敵人。
從耳邊擦過的子彈不能奪走他的性命，也不能讓他心懷恐懼。片刻過後，衝入了建築群外圍的麥克尼爾下馬步行，和戰友們逐一清理附近的民房。
“但願他們快點放下武器投降，不然那隻會浪費我們雙方的時間罷了。”他自言自語著。
