南線的起義軍令他著實佩服。過去的一個多星期內，博尚見證著這些英勇無畏的戰士同敵人的拼死決戰，雙方之間實際控制範圍的分界線每改變分毫都需要他們付出極大的代價。原本快要被修好的東側山路似乎永遠地中斷了，而起義軍那越縮越小的山頭上卻樹立起了新的簡陋防禦工事。漫山遍野的聯邦軍氣急敗壞地向上圍攻，等待著他們的是從天而降的正義制裁。毫不猶豫地對著地面目標開火的博尚用實際行動告訴戰友們該如何抉擇，緊隨他一同發起攻擊的另外兩艘航空炮艇將已經變得有些光禿禿的南側山麓化為一片火海。
“你看，我已經說過了，我們的航空隊來得總是很及時。”彼得·伯頓連忙縮回掩體裡，和帕克一同躲在不怎麼牢固的牆壁後方。只要一發打得稍微精準些的炮彈就能把他們全部送去見上帝，但兩人的運氣直到現在都好得令人吃驚。“敵人從昨天開始就打得毫無章法，那時候我一看就猜出來他們的後方肯定出現新的叛亂……哦不，是起義……反正就是亂套了。”
“你得多感謝麥克尼爾，要不是他想辦法把被聯邦軍強徵的勞工都帶到了我們這一側，我們現在說不定已經被趕回北岸了。”帕克叼著完全沒點上火的菸頭，右手握著步槍，隨時準備從掩體後方衝出去繼續戰鬥。“你欠他很多人情，長官。”
“……你能不能不要叫我長官了？咱們也不是上下級關係，而且你在上個平行世界也沒這麼稱呼我。”伯頓撓了撓光禿禿的頭皮，他的手條件反射般地在刀疤前面停住了，“帕克，大家都已經是死人了……”
“叫多了，在戰場上改不回來。”帕克啞然失笑，他躡手躡腳地爬到掩體另一側，從視窗中觀察北岸的戰況，那個巨大的黑色陰影占據了他大半的視野，“那東西什麼時候才會消失？”
帕克嘆了一口氣，返回伯頓身旁，他打算等敵人的火力再減弱一些之後和伯頓一同出擊。雖然從空中飛過的航空炮艇打亂了敵人的進攻節奏，聯邦軍的數量優勢和火力優勢仍然是壓倒性的，而伯頓和帕克至今仍能堅守陣地的原因是不久前麥克尼爾的大膽出擊：利用搶奪到的人形蒸汽機甲，邁克爾·麥克尼爾趁戰況混亂之時組織了一次成功的突擊，不僅讓聯邦軍自亂陣腳，還從聯邦軍手中救下了大量被強行徵召的平民。這些平民當中有好些人在撤退前破壞了自己參與構築的工事並反過來協助起義軍鞏固陣地，這也是伊塔蒂亞亞東南方向的那條山路直到今天都沒修好的主要原因。
儘管有些不太和諧的謠言——例如起義軍士兵也在槍殺平民——對輿論形成了一些影響，那些真正鼓舞人心的戰績很快成為了起義軍重點宣傳的新聞報道。就連命運似乎也在幫助起義軍，昨日發生於里約熱內盧和巴西東北地區的軍官起義預示著聯邦軍對內部人員的控制力以驚人的速度下滑著。伯頓最初得知這訊息時，他高興地一把抱住身旁的帕克並向對方打賭說戰爭也許在年底就會結束。
但是，北岸的邁克爾·麥克尼爾卻從報道中的隻言片語裡察覺到了異常，而他相信身旁的新同伴能夠理解這一切。在那之前，他們需要避免戰場上突然出現的【惡魔】危及他們自身。
“所以，這個怪物什麼時候才會消失？”躲在地下室裡的麥克尼爾小心翼翼地探出頭，只看到那拖著臃腫得到黑色軀體的怪物把周圍的聯邦軍嚇得四散奔逃。他曾經和這種怪物交手過一次，而且他再也不想和同一種【惡魔】碰上第二次了。“你有把握嗎？”
“沒有。”頭頂髮際線呈M字形後退的希臘人氣喘吁吁地抱著步槍，他露在外面的手臂呈現出不自然的凸起，肌肉和骨頭簡直像是分別生長在不同的軀體上。如果有誰看到他那凸起的肋骨和凹陷下去的腹部，一定能想見這可憐的幫工過去數月來所受過的折磨，而這樣飽經磨難的漢子卻還要奔赴下一個戰場。“我說了，我只是隨便畫了些東西去【擾亂】它。”
邁克爾·麥克尼爾沒有對付【惡魔】的能力，和他並肩作戰的戰友們也沒有。此時衝上去簡直是自尋死路，不如等那怪物把附近的聯邦軍殺得一乾二淨之後再說。昨天夜間，麥克尼爾帶著起義軍士兵和敵人逐一爭奪房屋時，意外地發現其中一棟房子裡有擺放得十分整齊的屍體和怪異的圖案。跟隨麥克尼爾的斯塔弗羅斯判斷，那可能是敵人用來召喚【惡魔】的儀式。
“把它破壞掉，不能讓那種怪物再出現。”麥克尼爾當即讓斯塔弗羅斯和其他士兵一同清理現場，“然後……把屍體埋起來。”
其餘士兵們領命上前，但斯塔弗羅斯卻似乎另有想法。他是跟隨著從帕拉蒂徵召來的新兵一同趕赴前線的，而且幸運地打聽到了麥克尼爾的所在地從而獲得了同麥克尼爾並肩作戰的機會。為自己身邊有了新的同伴而高興的麥克尼爾找了個藉口把斯塔弗羅斯留在身旁，他需要希臘人的知識去應付那些稀奇古怪的敵人。
被麥克尼爾寄予厚望的【神秘學專家】第一次給出了自己的意見。
“先等一下。”槍聲此起彼伏，面無懼色的斯塔弗羅斯帶著麥克尼爾後退幾步，並讓他攔住那些已經動手計程車兵，“敵人可能想要用【惡魔】來阻擋我們，如果我們破壞了他們的儀式現場，他們只會再做一個新的。但是，假如我們動些手腳，再故意把這棟屋子和周圍的街道丟給他們，到時候吃虧的就是他們自己了。”
“……其實我覺得敵人可能會在奪回房屋之後更仔細地檢查一遍。”麥克尼爾有些不放心，但他還是願意聽聽斯塔弗羅斯的意見，“好吧，我願意相信你。你有兩分鐘時間完成你的修改工作，不然要是我們在這裡耽擱太久，敵人事後說不定就會把這個儀式現場重新佈置一番呢。”
麥克尼爾令眾人分散去防守屋子，給斯塔弗羅斯爭取時間。他並沒向其餘士兵說明原委，而是另換了個理由，免得起義軍士兵們胡思亂想。對魔法和類似的概念一竅不通的麥克尼爾不想知道斯塔弗羅斯的想法，他只是隱約看見斯塔弗羅斯用工具蘸著地上那鬼畫符似的塗色層在附近的隱蔽角落裡又畫了些什麼。等到後腦勺與額頭都光可鑑人的希臘人把角落用灰塵和雜物覆蓋起來的時候，離麥克尼爾約定好的兩分鐘一秒不差。
確認同伴安然無恙的麥克尼爾馬上後撤，他們的兵力不足以支撐他們進攻太久。激烈的戰鬥一直持續到了凌晨，又在上午重新打響。仍然活躍在最前線的麥克尼爾終於見證了斯塔弗羅斯的【戰果】——十幾分鍾之前，從聯邦軍的陣地裡憑空冒出的怪物讓附近的聯邦軍自亂陣腳，那傢伙甚至不需要發起進攻就已經使得聯邦軍步步後退。
“你做到了，斯塔弗羅斯。”麥克尼爾又舉起望遠鏡，這一次他親眼看到了某種無形的光線把敵人連著房屋和武器裝備一同攔腰斬斷的壯觀場面。儘管第一次攻打伊塔蒂亞亞時他有不少戰友也因此而死，這並不妨礙麥克尼爾現在為敵人的失敗而叫好。“……但，你是怎麼辦到的？我的意思是，這可是真正的【魔法】，不是2號平行世界裡那種被稱作魔法的超能力。”
“只是稍微應用了一下我在算命時看到的花邊新聞而已。”斯塔弗羅斯謙遜地低下了頭，也許連他自己都沒想到無意中的胡亂操作能有今日的成果，“就算平行世界有著些許差異，我想基於各種信仰而出現的儀式大概也還是相同的。從這一點出發，判斷出他們的用意應該並不難。”
“希臘人竟然也和東亞人一樣喜歡算命嗎？”麥克尼爾不由自主地笑了，他見地下室後方有戰友趕上來，便收斂住了笑容，嚴肅地指揮著附近的起義軍士兵填補上防線的缺口。過去他將斯塔弗羅斯視為一尊可以同埃瑟林並列的神像，而如今面前這個靦腆中帶著一絲狡猾的中年漢子卻比那神像更值得他親近。“真是讓我驚訝啊，斯塔弗羅斯將軍。如果您有時間的話，能不能給我看看星相呢？”
斯塔弗羅斯點了點頭，麥克尼爾的身影倏地和他腦海中的某個形象重疊了。
“……那難說得很啊。”
TBC
