附近的戰壕被偽裝網覆蓋，前來通風報信的兩人先要找到入口才行。雖然麥克尼爾認為打電話更方便一些，但他不能指望起義軍這麼快就架設好電話線。兩人來到戰壕入口，沒忘記先用望遠鏡觀察一下外面的景象。發覺敵人的人形蒸汽機甲正往起義軍陣地前進的麥克尼爾皺了皺眉，告訴伯頓先傳話再說。
幾乎光頭的白人青年一頭鑽進戰壕，卻和抬著傷員的醫護人員撞了個滿懷。不，那已經不能叫傷員了，只能被稱之為躺在擔架上不停蠕動著的一堆人形肉塊。即便是每時每刻都想著尋歡作樂的伯頓也不至於在這時去向抬著擔架的女性護士示好，他神色嚴肅地目送著那傷員撤出戰壕，嘆了一口氣。
在戰壕裡挖出的方形坑洞中，麥克尼爾找到了聖保羅公共安全部隊第5步兵營的指揮官何塞·桑托斯·奧利維拉（Jose Santos Oliveira）少校。
“我們需要人員和物資方面的支援。”奧利維拉少校直言不諱地提出了要求，“我部自戰鬥打響以來，減員超過100人。由於不得不在沒有相應裝備的情況下對付敵軍的人形蒸汽機甲，我們計程車兵只能抱著炸彈去進行自殺式襲擊。”
“您的要求，我會向上級反映。”麥克尼爾讓伯頓記下要求，“卡爾多蘇上校的第4騎兵團有望在今日擊垮敵人的戰線，屆時你們的面臨的壓力也會減輕的。”
又是連著兩發炮彈在附近爆炸，數不盡的塵土落在眾人的頭頂。一名上尉從坑洞另一側鑽進來，向奧利維拉少校報告了些什麼，後者只是皺著眉頭讓手下趕快出去繼續指揮戰鬥。
“補給什麼時候能到？”他重複了一遍。
“這要看長官的安排。”麥克尼爾沒法在這麼重要的問題上胡說八道，現在他並沒有一個指揮官的身份來代替他承受後果，“具體情況請您自行向上校解釋。”
奧利維拉少校臉色發黑，他那張同樣沾滿了泥土的臉一點點變得可怕起來。趕在對方發火或破口大罵之前，麥克尼爾和伯頓逃離了指揮部，到外面呼吸了幾口全是塵土的新鮮空氣。
“我們可以離開這裡了，然後再去找卡爾多蘇上校。”麥克尼爾看了一眼手錶，計算了一下第4騎兵團趕路所需的時間，“如果你想替他們解決對面那架人形蒸汽機甲，我也沒什麼意見。”
“這倒是個好主意……等等，我是不是眼花了？”彼得·伯頓揉了揉眼睛，他的視野中出現了一個熟悉的輪廓，“從對面飛過來的是什麼？”
那當然不是幻覺，是聯邦軍的飛行物正在靠近起義軍的陣地。麥克尼爾拿起望遠鏡觀察了一陣，敵方航空飛船的輪廓也變得越來越清晰。雖然麥克尼爾不瞭解為什麼有人能僅憑蒸汽機就驅動飛船上天飛行，他願意相信這都是魔法的神奇作用，但他當然更不希望對面那艘飛船把炸彈扔在他的頭頂。
“空戰變成海戰了。”他放下望遠鏡，伸出右臂指著前方的戰線，“我們既然沒法給他們帶來援助，那就做點別的。”
就在聯邦軍的航空炮艇以驚人的速度逼近起義軍的陣地時，伴隨著地面上的人形蒸汽機甲前進的聯邦軍士兵也在穩步推進。奧利維拉少校計程車兵們架設了幾個火力點，駐守在那裡的機槍手成功地阻止了聯邦軍士兵的突擊，可惜他們的火力和人形蒸汽機甲相比不值一提，更不必說他們本是血肉之軀。當人形蒸汽機甲的槍口調轉方向時，機槍手們的命運也是可想而知的。雖然塗裝和印象中的不同，外觀也稍有變化，已經對裝備情況有大致瞭解的兩人很快認出了這種人形蒸汽機甲的真正生產國。
“哦，我國的裝甲部隊一如既往地可靠。”伯頓莫名地感慨，他和麥克尼爾又衝進戰壕，等待著時機，“這種M1921式人形蒸汽機甲明明是我國生產的。”
“在異國的土地上炸燬祖國生產的裝備，別有一番樂趣。權當是為了報復用馬刀砍了你的巴頓將軍吧。”麥克尼爾哈哈大笑，他撿起倒下計程車兵丟棄的槍支，和伯頓共同上前應敵。敵方人形蒸汽機甲向著最近的起義軍火力點開火，把那裡負責防守計程車兵們炸得東倒西歪。頂著血肉組成的泥沙衝上前的麥克尼爾叫喊著讓還有意識計程車兵協助自己把機槍控制住，同時把伯頓推向了角落裡的炮彈。
彼得·伯頓和另一名士兵抬著迫擊炮，想找個視野開闊的地方再瞄準敵方目標。他們只試探性地向外走了幾步，就被擋了回來。一旁的麥克尼爾把彈連結好，恢復了這處火力點的威懾能力。他朝著敵方人形蒸汽機甲附近的聯邦軍士兵瘋狂掃射，那些缺乏掩護的敵人成片成片地倒下。有些機靈的敵人一聽得槍響便自行躺下，這樣就不必擔心被機槍子彈撕碎半個軀體了。
“夥計，我不是學炮兵專業的。”伯頓用英語向麥克尼爾喊了幾句，“要是打歪了，可不全是我的責任。”
“你不是什麼都會一點嗎？”麥克尼爾嘶吼著，這還不足以讓他的聲音蓋過槍聲，“試試看！”
第一發炮彈果然打歪了，麥克尼爾不由得嘆了一口氣。如果這時敵方航空炮艇飛到他的正上方，那就是最要命的局面了。恰在此時，從戰線後方飛來的起義軍航空炮艇出現了，這兩艘塗上了顯眼的聖保羅黑白條紋塗裝的航空炮艇以迅雷不及掩耳之勢向著正在轟炸起義軍陣地的敵方航空隊襲來。蹲在戰壕裡計程車兵們目睹著上方發生著的激戰，他們不能仔細地分別雙方，只是隱約看到幾艘不同塗裝的空中艦艇打得有來有回。雙方交火後的第15秒，負責護航的其中一艘聯邦軍航空炮艇被擊中，在空中爆炸起火。另一艘護航炮艇見狀，正要趁對手得手時的懈怠而還擊，卻不料另一艘起義軍航空炮艇已經飛到了它的後方並朝著它開火。
飛船駕駛艙裡的迪迪埃·博尚用無線電確認了一下戰友的狀況，而後決定把殲滅缺乏護航力量的敵方轟炸機的工作交給友軍。他要親自去掃射聯邦軍的陣地，讓那些無法無天的軍人也嚐嚐被制裁的滋味。
如果他這時恰好發現了地面上的麥克尼爾和伯頓，說不定兩人就不必繼續花心思對付那架人形蒸汽機甲了。伯頓打出的第二發迫擊炮彈落在了人形蒸汽機甲的腿部附近，只把那東西炸得稍微顛簸了一下。隨之而來的掃射迫使伯頓躲回壕溝裡，他心驚膽戰地望著麥克尼爾所在的位置，心中不住地為麥克尼爾的膽量和幸運歎服。
“……你到底行不行？”麥克尼爾也不得不暫時後撤，他來到伯頓身旁，盯著角落裡剩餘的炮彈，“別看我，其實我也不是炮兵專業的。”
“你竟敢懷疑我不行。”伯頓似乎被刺激到了，他高聲喝止住了其他要撤退計程車兵，讓他們配合自己再發起一次進攻，“換個位置掩護我，邁克。”
麥克尼爾一言不發地端著輕機槍衝出戰壕，向著那架人形蒸汽機甲開火。他這堪比尋死的做法卻把對面的聯邦軍士兵嚇了一跳，連人形蒸汽機甲駕駛艙裡的炮手都驚呆了。
“長官不是說聖保羅人馬上就會放下武器投降嗎？他們到底得了什麼病……”
附近的起義軍士兵似乎也被麥克尼爾的英勇感染，紛紛主動出擊。明知道自己能輕易對付這些烏合之眾的聯邦軍駕駛員信心十足地讓自己的同伴換彈，但下一秒便有一發炮彈從機甲上方鑽入，在駕駛艙內炸開了花。冒著黑煙的美國產M1921型蒸汽機甲一頭栽倒在地，緊跟著一頭栽倒的還包括被衝出戰壕的起義軍士兵撲倒的麥克尼爾。
邁克爾·麥克尼爾擦了一把臉上的泥土，左臉位置的刺痛變得有些明顯。他匍匐在地後退回戰壕，精疲力盡地躺倒在壕溝裡。
“幹得好，彼得。”他向著伯頓豎起拇指，“我知道你能做到的。”
“老弟，你都擺出一副不是我打中就是你沒命的架勢了，我怎麼能讓你失望呢？”伯頓那滿口牙齒成了他全身上下最潔白的部位，“現在，是時候……”
又一具被炸得支離破碎的屍體從他們眼前被抬走了，屍體自腰部以下完全不見蹤影，仍有輪廓的上半身也見不到一片完好的面板。
在這個戰鬥已經無法避免的7月15日，迪迪埃·博尚擊落了三架敵機，並在大肆掃射了聖保羅北部的聯邦軍陣地後扔下了大量宣傳單、揚長而去。那天稍晚些時候，他花了幾分鐘時間聽地勤人員解釋彈藥不足的原因。
“這種情況什麼時候能得到緩解？”穿著深藍色夾克的博尚嚴肅地要地勤人員給他明確的答覆，“這對所有航空兵來說都是致命的。”
“事實上，在未來一段時間內可能會變得更嚴重。我們的彈藥本來就不足……”
法蘭西紳士捂著臉，摘下了頭盔，繞開那些歡呼著的巴西飛行員，獨自一人走到角落裡休息。麥克尼爾也沒法解決這個問題，他想著。
“要是有個大善人突然送給我們幾十億發炮彈就好了。”博尚說服自己保持樂觀，連麥克尼爾都那樣樂觀，他更不能灰心喪氣，“可這種善人又該去哪找呢？”
TBC
