OR7EP5：龍之子（17）
“昨天夜間，我們的德國同事在塔裡安（Tarian）附近遭遇襲擊，據說傷亡情況非常地……不容樂觀。”麥克尼爾說起這件事時語氣卻有著異乎尋常的歡快，以至於伯頓一時間產生了麥克尼爾和德國人有仇的幻覺，“託他們的福，我們終於可以開展下一步行動了。”
“但這仍然只是推測。”伯頓嚴肅地盯著地圖，上面標滿了最近食屍鬼在羅馬尼亞西北邊境地區發動襲擊的位置和麥克尼爾透過偵察而計算出的路線圖，“……我們有很大的機率會撲空。”
“是的，我不排除這種可能性。”說到這裡，麥克尼爾露出了一抹自信的笑容，“不過呢，參照島田傳送給我的那張照片，我特地讓博尚去羅肖裡（Roșiori）附近偵察了一下。在那個實際上名字很爛俗的【勇敢的米哈伊】村莊附近，他發現了一座樣式有些奇怪的城堡。嗯，從理論上來說，那裡沒有居民，而我們若是隨便進入則等同入室搶劫。”
伯頓有些好奇地湊過來觀看博尚拍攝到的影象，他只看了一眼就愣住了。清晰的照片中央位置那座被一系列尖塔簇擁著的三層城堡讓見多識廣的伯頓立即想到了什麼，他不確定麥克尼爾是否得出了同一結論。過了片刻，見麥克尼爾只是在點評城堡本身的建築審美和它反覆易手的多舛命運，彼得·伯頓不得不咳嗽了兩聲、打斷了麥克尼爾有些冗長的感慨。
“邁克，這城堡看起來有些奇怪。”伯頓撓著光禿禿的右側頭皮，“讓我想想……哎呀，這不是尤里·納爾莫諾夫的祖宅嗎！？”他連連驚呼，那手足無措的模樣把麥克尼爾也嚇了一跳，“難道說……”
“你想多了。”麥克尼爾逐漸冷靜了下來，“我在1號平行世界試圖造訪自己的故鄉、尋找我那在平行世界應當還在世的親生父母，可我一無所獲。彼得，這個平行世界不會有尤里·納爾莫諾夫，就這麼簡單。這只是一座……”他側過臉看了一眼那座城堡，這時他才沒來由地從中感受到一種令人心悸的殺氣，“……嗯，建築風格有些相似的城堡而已。”
不可能，絕對不可能。這不公平，這不可能是真的。憑什麼邁克爾·麥克尼爾沒有留下自己的痕跡而尤里·納爾莫諾夫卻可以？怒火從麥克尼爾的心底燃起，而且越來越旺盛。他要把這座城堡夷為平地，絕不能讓那個妄圖征服世界的瘋子的象徵完好無損地保留在平行世界，哪怕這裡並沒有第二個尤里·納爾莫諾夫也一樣。
“好吧，我聽你的，麥克尼爾。”伯頓沒注意到麥克尼爾的臉色在短短兩秒之內就發生了劇變，他也感覺自己有胡思亂想的嫌疑。“那麼，按照預定計劃，我們要說服我們的羅馬尼亞人盟友或者是那些愛管閒事的德國人去附近主動進攻。讓舒勒去羅肖裡吧，他會在那裡用他的裝置定位那些自以為是的異形怪物。”
麥克尼爾同意了伯頓的意見，讓伯頓先去和舒勒聯絡。等到舒勒離開帳篷後，他拿起平板電腦，端詳著那張照片，陷入了沉思之中。有些記憶已經模糊不清，而另一些記憶仍歷歷在目。以捍衛人類文明為己任的麥克尼爾當然不會隨便地把差一點毀了全人類的大敵忘卻，儘管他對那人並沒有什麼基於切身體會的仇恨可言。
“李林，這是怎麼回事？”他對著空無一人的帳篷說道，“還是說它只是個巧合？”
“麥克尼爾將軍，答案取決於您自己。”悠長的聲音從麥克尼爾背後飄來，“用你們人類的話來說，既然相似的歷史發展讓相同的地標建築可以重複出現，區區一座城堡又算得上什麼呢？”
“難得你不是專門跳出來嘲笑我的。”麥克尼爾啞然失笑，他自認為熟悉李林的作風，現在看來這或許只是他一廂情願的妄想。“說起來，我應該感謝你這一次給我找了一個沒什麼野心的對手，不然他絕對會像威斯克那樣對我們造成驚人的威脅。”
渾身上下裹在黑色長袍中的李林飄浮到了麥克尼爾前方，那雙看不出瞳孔的眼睛平靜地凝視著麥克尼爾。麥克尼爾不知道他該怎樣形容李林的行動，也許用看或是觀察這樣的字眼都不夠準確，畢竟對方不是人類。
“您應該感謝的是您自己，而不是我。”李林那晃來晃去的模樣無形中讓麥克尼爾對他的敬畏削弱了許多，“請牢記這一點，我只是讓某些遲早會發生的事情稍微提前或延後而已。”
麥克尼爾一頭霧水，他確實沒聽懂李林的意思，但還沒等他開口提問，李林就消失得無影無蹤。默默地嘆了一口氣並說服自己轉換心態的麥克尼爾將視線重新投向地圖，他必須開始行動了。機會不等人，只要他稍有遲疑，命運便不再垂青於他。
12月2日，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局在獲得了一條重要線索後決定於比霍爾縣（Bihor）的羅肖裡鄉進行地毯式搜尋，但發生在當天夜間的意外讓他們直接省掉了必要的搜尋步驟。據駐守在附近的羅馬尼亞探員彙報稱，一夥形跡可疑的武裝人員在接近【勇敢的米哈伊】村時忽然遭遇了襲擊，雙方當即發生交火，被伏擊的一方堅持了半個小時後被迫撤退。事後羅馬尼亞人證實出現在此地的可疑武裝人員是來自德國的食屍鬼搜查官，但當時探員們已經無心去追究德國人私自動武的意圖了。
他們有更重要的敵人需要對付。
正在附近搜尋食屍鬼目標的康斯坦丁·傑萊裡在接到命令後，決定馬上按照上級的要求趕往指定地點並和友軍會合、參加圍攻德拉貢內斯庫的戰鬥。他們的一舉一動都瞞不過麥克尼爾，當傑萊裡命令手下起行時，麥克尼爾裝作不經意地外出詢問並很快說服了傑萊裡和他一同行動。
“這可不只是你們羅馬尼亞人自己的事情。”他如此強調道，“歐洲應當團結起來共同面對這些潛在的危機，我們跟你們雖有國界阻隔，實是血脈相連的同胞。”
即便沒有麥克尼爾這一番吹捧，傑萊裡也不會拒絕，他早知道德國人私自行動的訊息，此時更沒理由拒絕法國人。一行人以十萬火急的架勢趕往目的地，但還沒來得及和大部隊會合就不得不投入戰鬥，從四面八方湧來的食屍鬼包圍了他們。
“隨意開火，不必手下留情。”麥克尼爾通知自己的戰友們以殲滅食屍鬼為要務，“先保護好自己。”
12月3日上午八點左右，麥克尼爾和傑萊裡的車隊在向東北方向行駛的過程中遇到了食屍鬼的埋伏，這些食屍鬼觸發了提前埋設好的陷阱、讓車隊最前方的車輛掉進了大坑中，又趁著眾人慌亂時向他們發起了突然襲擊。不料，就在車隊中的帕克和充當臨時工的食屍鬼們迅速投入了戰鬥、穩定了局勢，為麥克尼爾爭取了時間。
尼克·西摩爾·帕克帶領著幾名幹練的手下如猛虎下山一般衝入食屍鬼群之中，敵人那些只能用來殺傷人類的子彈對他來說起不到作用。被帕克的攻勢嚇破了膽的敵人不得不調動一部分埋伏好的食屍鬼去迎擊，結果不僅不能擊退帕克，反而讓自己暴露在了麥克尼爾的視野中。訓練有素的食屍鬼搜查官們分工合作，精確地把子彈送進那些缺乏足夠訓練的食屍鬼的腦殼。
彼得·伯頓見帕克殺得興起，也打算前去追擊敵人，卻被麥克尼爾制止了。他們圍著自己的車輛進行防守，不時地開火射擊出現在視線範圍內的目標。
“見鬼，我們居然會在這種地方被敵人埋伏，看來我最近太懶惰了。”伯頓自責地說著，雖然這條路其實是傑萊裡選的，“……那就多殺幾個食屍鬼來助興吧。”
“這些食屍鬼有些不對勁。”麥克尼爾縮回車子後方，以躲避從另一側射來的子彈。子彈只在車體上留下了彈坑，還不算致命。“他們給我們造成的壓力比聲勢小得多……說不定又是一群臨時拿槍上陣的業餘人士。”
“那有什麼不對嗎？”伯頓瞪圓了眼睛，“他們當中本來就只有業餘的。”
麥克尼爾輕輕地皺了皺眉頭，決定暫時不討論這件事。這並不是傑萊裡第一次在密林裡遭遇伏擊了，按理說傑萊裡應該吸取教訓，但年輕的羅馬尼亞食屍鬼搜查官也有可能是以為附近安全無虞才冒失地選擇了一條直接穿過密林的道路——結果是再一次被食屍鬼埋伏。麥克尼爾並不懼怕和敵人交戰，他只是為敵人的衰弱而驚奇罷了。這些對手甚至不能讓他產生死亡迫在眉睫的危機感。
戰鬥持續了十分鐘左右便結束了，被帕克追殺得四散奔逃的食屍鬼們遠遁他方，只留下焦頭爛額的食屍鬼搜查官們留在原地清理殘局。
“他們不是戰鬥人員，這些人甚至不會使用身上的RC細胞增生物。”緊隨帕克的範坦內斯庫握緊了拳頭，“老大，他們……他們在——”
“什麼都別說，保持冷靜。”帕克向範坦內斯庫使了個眼色，“等我們抵達【勇敢的米哈伊】之後再考慮下一步，現在為時過早了。”
範坦內斯庫瞪了遠方和麥克尼爾談笑風生的伯頓一眼，咬緊了下唇。
令人不愉快的插曲結束後，傑萊裡另派人將跌入陷阱和戰鬥過程中重傷的食屍鬼搜查官送回後方，而後和麥克尼爾繼續趕路。返回車子上之後，麥克尼爾左想右想總覺得剛才的戰鬥缺了些什麼。
