OR7EP4：布拉吉尼（10）
屋大維·範坦內斯庫死死地攥著手中的照片，一言不發地把自己關在屋子裡，誰也沒法進來打擾他。他需要用這樣的沉思（儘管是浪費時間且徒勞無功的）來讓他忘記生活中的煩惱、忘記被迫面對即將到來的改變時的迷茫。仍在夾縫中掙扎的食屍鬼們需要有人為他們指出一條繼續生存下去的道路，亞歷山德魯·麥齊亞完成了這項任務；屋大維·範坦內斯庫自認不是合格的領袖，而他願意把這偉大的事業託付給值得信任的人物。
被範坦內斯庫救出的尼克·西摩爾·帕克的身體狀況和精神狀況都大不如前，參加會議的食屍鬼頭目們都看得出帕克經常神情萎靡不振，此外他們同樣驚訝而帶著一絲惶恐地發現往常最喜歡使用暴力的帕克變得溫和了——這顯然不是因為帕克突然改了性子，而是他已經不再具備隨便動武的能力了。換作是過去，戰鬥力下滑的食屍鬼會立即被其手下挑戰，但類似的情況卻沒有在近日上演：【所羅門納】仍然艱難而頑強地維持著他對布加勒斯特食屍鬼的控制。
然而，包括帕克和範坦內斯庫在內的每個人都清楚，他們無法承受第二次失敗了。亞歷山德魯·麥齊亞之死沉重地打擊了布加勒斯特食屍鬼們計程車氣，也令這位昔日的黑幫帝王主張的和平生存道路受到了許多人的懷疑。若非以帕克為首的新核心集團憑藉暴力維持著對組織的控制，好不容易集結起來的食屍鬼們或許會再度變成一盤散沙。
食屍鬼僱傭兵頭目嘆了一口氣，他打算在屋子裡多休息一陣，但外面卻有人突兀地敲響了房門。範坦內斯庫從椅子上跳起來，大步流星地走向房門並衝著站在門外的一名食屍鬼惡言惡語道：
“我說過了，誰都別來打擾我。難道你的耳朵是擺設不成？那就沒必要留著了。”
“不……”那食屍鬼臉色發白，卻成功地用下一句話堵住了範坦內斯庫的發洩，“是團長要找你。”
一聽這話，範坦內斯庫先自洩氣了三分。他沒好氣地趕走了那名幸運的食屍鬼信使，一路小跑離開自己的房間，前去帕克的【辦公室】向自己的首領報道。說是辦公室，其實也只是帕克臨時前來召開會議時使用的房間而已，畢竟他們不能長期地聚集在同一個地方以便等待著羅馬尼亞探員們將他們一網打盡。
尼克·西摩爾·帕克——或【布加勒斯特食屍鬼軍團】（Legiunea G București）的團長【所羅門納】——穿著一件綠色的長袖運動服，正站在辦公室裡看著地圖。這張布加勒斯特市區地圖上標註了羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局或其他機構設定的檢測裝置的具體位置，並同時將疑似被某些新型檢測裝置覆蓋的街區重點標記出來。地圖上的紅點和被大片塗紅的區域越來越多，羅馬尼亞人以意想不到的速度收緊了套在食屍鬼脖子上的絞索，儘管他們本該比這更快一些才對。
這其中有麥克尼爾的遊說，有舒勒的研發貢獻，自然也少不了帕克的裡應外合。每當羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局試圖預設現狀的合理性時，帕克總能恰到好處地調動食屍鬼們給那群不思進取的傢伙製造一點麻煩、迫使對方再度活躍起來。不過，儘管帕克一直認為現狀對於食屍鬼而言已經夠糟糕了，麥克尼爾卻還覺得現有的手段太過溫和：滅絕食屍鬼的念頭從未真正消散過。
“【所羅門納】。”範坦內斯庫敲了敲門，沒等帕克答應就自己走了進來，“昨天你說的和大都會區以外組織建立聯絡的事情，大家都很贊同。我們過去和他們鬧了一些矛盾，而且是為了捍衛我們自己的利益……若是不想把他們推到敵人那邊，就得現在動手拉攏他們。”
“不過他們好像比我們更喜歡搞破壞。”帕克指了指旁邊辦公桌上電腦螢幕上的新聞報道，“你先看看，我也是最近才注意到這個問題。”
範坦內斯庫好奇地湊過去一看，原來是一些關於北方各地發生的不同事故的新聞報道。這其中有公路和鐵路被莫名其妙地破壞的事故（而且當地警察一籌莫展），也有油罐車神秘起火等可以被寫進靈異故事專欄的離奇意外，當然也不乏某些住進旅館的名流第二天早上死於空調之類的花邊新聞。
“這些……”範坦內斯庫遲疑了一陣，僱傭兵的職業素質讓他產生了一些不同的想法，而這和他們當前的策略又存在衝突，“……不怎麼體面而且毫無意義的……破壞行動，反而讓我們看起來更像是異類了。只把布加勒斯特大都會區變得和平是不夠的，我們還得想辦法讓我們的主張被全國的同胞接受。”
“沒錯，這是個重點。”帕克轉過身，鄭重其事地對範坦內斯庫說道：“雖然現在說有點早了，我打算把這個任務交給你來完成。你認識的人多，而且到這時還敢和你交往的無不是願意冒著巨大風險的可信戰友，假如他們能夠把我們的影響力拓展到北方，日後哪怕我們在布加勒斯特被逼得走投無路了也可以選擇撤往特蘭西瓦尼亞或其他地區……咦，這是？”
一張照片從範坦內斯庫的手中掉落並不偏不倚地跌在了辦公桌上，以至於它馬上引起了帕克的注意。帕克定睛一看，發現那照片雖然有些模糊，但處於其中的正是一個腦袋上掛著一撮莫西幹人式髮型的金毛的白人男子。不必說，這肯定是伯頓，而且帕克還意外地在上一次的議會宮之戰中瞭解到了範坦內斯庫和伯頓的恩怨。雖然他不禁為伯頓的安全捏了一把汗，但換成是他，他也不會放過搶走自己妻子的其他人。
“這……這是私人恩怨。”範坦內斯庫連忙把照片撿起來，他那手忙腳亂的樣子差點把帕克逗笑了，“團長，不瞞你說，我在北方沒什麼可信的朋友了。自從我的真實身份被曝光之後，他們當中大部分都忙著和我撇清關係。”
帕克完全沒在乎範坦內斯庫的推辭，他重重地咳嗽了兩聲，強調了一遍自己的觀點：“範坦內斯庫，這裡沒有誰會比你更擅長做類似的工作了。如果你需要必要的人員或物資支援，可以隨時向我申請。去做吧。”
範坦內斯庫被帕克那若有深意的目光看得渾身上下不自在，他匆忙地向帕克道別，並灰溜溜地趕回了自己的房間。這棟年久失修而且漏水的老樓房到了夏天時一定會給他們留下一段難忘的回憶，帕克和其他食屍鬼頭目選擇租下這裡的原因僅僅是它足夠老以至於能逃脫現代化裝置監控網路的照顧和布加勒斯特探員們的調查。本著類似的思路，長期居住在這裡站崗的食屍鬼們不得不冒充成流浪漢以解釋他們的活動原因。
送走範坦內斯庫之後，帕克回味著方才所見到的一幕，心裡泛起了不小的波瀾。最值得懷疑的也只有範坦內斯庫了，這名食屍鬼頭目當時在暴露身份時被德拉貢內斯庫搭救，而且誰也無法證明他沒有在脫離組織期間秘密投靠了德拉貢內斯庫。
麥克尼爾派遣帕克潛伏進入食屍鬼社會充當臥底的主要原因是便於掌控【敵人】的動向，因此重點並不在於帕克的地位高低或權力大小，而在於他能否掌握足夠的有效資訊。毫無疑問，德拉貢內斯庫對於帕克而言是個盲區，如果放任範坦內斯庫行事就能間接地得知德拉貢內斯庫的情報，擺出一副軟弱無能的模樣也沒什麼不可接受的。無論如何，帕克最終的目的都是在功成身退之後迴歸人類社會——
不對，他忽略了什麼事情。尼克·西摩爾·帕克回憶著自己和戰友們相處的一幕幕，他不能忘記麥克尼爾熱情地擁著自己進入餐廳吃飯並嚴厲地訓斥博尚時的場面，但他同樣會記得當重見天日的他趕去見麥克尼爾時卻被對方拒之門外的失望。
他們是這個世界的過客，然而他們的死亡同樣也是真實的。帕克不敢把自己的性命安危全都賭在麥克尼爾的理性上，況且麥克尼爾的理性又不是頭一次會莫名其妙地消失了。這不是背叛，只是自保而已。
範坦內斯庫在接受了帕克的命令後，只得硬著頭皮去籌備相關工作。他首先想到了利用一些有著合法活動身份的食屍鬼去得到和外界自由溝通的豁免權，這其中自然也包括以RC細胞異常增殖綜合徵患者名義入院治療的拉斯卡爾·帕哈尼庫等人。迄今為止，無論是已死的亞歷山德魯·麥齊亞還是活著的帕克都沒有對這些叛徒採取過激手段。倘若他們仍然忠於食屍鬼群體生存的事業，這些【人】的身份無疑有著不可或缺的重要價值。
見多識廣的食屍鬼僱傭兵很快就做好了打算，他不會在同一個地方摔倒兩次了。上次他受命前去醫院內探查情況，結果在大街上被新安裝的RC細胞檢測裝置抓了個正著、直接徹底丟掉了在人類社會的生存權，這成為了他人生中永遠無法忘記的痛。做好了萬全準備後，戴著人皮面具的範坦內斯庫又一次上路了，他和他的手下都堅信最困難的日子很快就要過去。
“比起那些脫離了我們的叛徒，說不定已經承受著歧視的患者更值得拉攏。”其中一名食屍鬼在半路上提出了建議，“我和他們在各個網路社交平臺都有來往，這其中有不少同情我們的人。”
“那我們不如想辦法去找投資醫療專案的揚內斯庫吧，正好我們還有不少人在他的企業裡工作。”範坦內斯庫靈機一動，他發現了規模更大的潛在盟友，“就這麼定了。既然他也在接受治療，我們可以先試探一下。”
其實，列奧尼達·揚內斯庫不是【食屍鬼病】患者，而是真正意義上的食屍鬼，這一點有麥克尼爾和其他多人可以作證。為了脫離麥克尼爾的控制，揚內斯庫鋌而走險、選擇了以食屍鬼病患者名義向島田真司【投案自首】，卻完全不知道島田真司恰恰才是幕後控制他的主要人物。眼下，這位被島田真司神不知鬼不覺地用作探索人形庫因克改造手術可逆性的工具的商人像往常那樣坐在病床上休息，他那慈祥的模樣讓每一位路過的醫生和護士都會感嘆大善人為將患者們拯救出苦海所做的努力和犧牲在這人心冷漠無情的社會是何等珍貴。
島田真司的探索陷入了瓶頸，他至今仍未找出將人形庫因克改造手術逆轉的辦法。不過，雖然治本的方案他還暫時找不到，儒雅隨和的日本學者卻發現了另一個能暫時起效的手段。透過在食屍鬼體內的RC細胞腫瘤上做了些小的改造手術，島田真司暫時【覆蓋】了人形庫因克改造手術的效果，同時他驚喜地發現這一招可以和他之前將RC細胞利用免疫排斥逐步清除的療法結合起來。多方作用之下，對內情渾然不覺的揚內斯庫還在為自己有生以來第一次嚐到正常食物的味道而欣喜若狂，他又怎能得知自己只是個較為幸運的小白鼠呢？
