OR7EP4：布拉吉尼（4）
樓下傳來的噪聲把樓上開會的眾人攪得心神不寧，那尖銳刺耳的聲音無疑是一種無形的示威。誰把他們叫來這地方、誰安排了這會議場所，誰就該為此負責，然而其餘參會眾人——哪怕是名義上分管布加勒斯特市內6區的這前幾名百夫長——都一聲不吭地接受了對他們的羞辱。既然他們先前選擇了服從新的首領，下一次的反對就意味著自身的滅亡。
“我們在2月的工作重點，是集合全部力量拯救被【白鴿】俘虜的【所羅門納】。”坐在首位上的赫然是屋大維·範坦內斯庫，這個從議會宮死裡逃生的食屍鬼僱傭兵滄桑了不少，他那糾纏起來的頭髮和鬍子成為了一種證明他賣力工作的象徵，“各位可要用心準備，這關係到我們的生死存亡……”
下面那些聽命於範坦內斯庫的【射擊愛好者】雖然不能僅憑手中的槍械（而且還是模擬的氣槍）對付他們的食屍鬼同胞，那副認真的態度已經讓一些原本輕視範坦內斯庫的食屍鬼頭目對這個僱傭兵的性格有了清晰的認識：崇尚武力但又保持著冷靜和理智。在布加勒斯特食屍鬼因一號人物亞歷山德魯·麥齊亞和二號人物【所羅門納】的慘敗而陷入混亂後，僥倖從議會宮逃脫的範坦內斯庫以迅雷不及掩耳之勢接管了組織。他和他手下那些曾經前往外國參戰的僱傭兵們憑藉著遠遠勝過其他同類的戰鬥力和防範意識而奪取了權力、成為了布加勒斯特食屍鬼的新領袖。儘管仍有一小部分在首腦敗亡後試圖脫離組織控制的食屍鬼群體在負隅頑抗，害怕被範坦內斯庫殲滅的大部分食屍鬼頭目決定效忠於這位新的首領。
範坦內斯庫似乎沒有任何成熟的對策，他光是把差點變成一盤散沙的食屍鬼組織團結在一起就已經是天大的奇蹟了。最近幾天來，其餘食屍鬼頭目都等待著範坦內斯庫的新生命，他們迫不及待地想要見識一下這位新首領在亞歷山德魯·麥齊亞覆滅後能否拿出一個讓他們信服並維持組織繼續運作的綱領來——很不幸的是，並沒有。範坦內斯庫的第一道命令竟然是要求手下冒著巨大風險去營救帕克，這把剛剛以為自己能就此過上一段安穩生活的其他食屍鬼頭目都氣個半死。
“怎麼，你們還有什麼意見嗎？”範坦內斯庫直勾勾地用兇悍的眼神掃視過每一個在場的食屍鬼，“快些說出來。”
“這不現實，範坦內斯庫。”離範坦內斯庫最近的一名中年食屍鬼百夫長硬著頭皮開口了，“我們在去年12月1日的議會宮災難中失去了組織當中最精銳的一批戰鬥人員，這對我們來說是致命的。而且，在過去的兩個月裡，你和其他人的鬥爭又把我們掌握的力量削弱到了一個……感人的地步。”他知道這麼說會觸怒範坦內斯庫，但他實在不想讓手下那些缺乏戰鬥力的食屍鬼去送死了，“範坦內斯庫，我不否認你和你的人馬是我們當中的佼佼者，可你不能拿同樣的標準來要求我們。”
“再者，我們還不清楚【所羅門納】是否倖存。”另一名貌不驚人的青年食屍鬼百夫長也建議暫緩攻勢，“如果這是敵人的陷阱呢？如果他們就是要讓我們在如此脆弱的時候盲目集結兵力去營救一個不存在的目標、從而順理成章地設伏然後再從根本上瓦解我們的反抗能力呢？現在還不是時候，我們至少要恢復以前的水平才能考慮動武。”
一直以來，食屍鬼社會內部的管理原則是弱肉強食、強者為尊。亞歷山德魯·麥齊亞和尼克·西摩爾·帕克改變了布加勒斯特的這一切，他們將更適合管理工作的人員選拔成為十夫長和百夫長，而非按照原來的規則那樣只讓戰鬥力最強的食屍鬼充當頭目。這一新規定導致了一個詭異的現象，那就是作為武力派象徵的範坦內斯庫大概能憑一己之力把在場的其他所有百夫長全部制服，而且他確實更願意採用這種辦法來確保自己的絕對控制權。
但他沒有。
下方的食屍鬼們還在抓進進行訓練，他們的踴躍態度讓每一個在抵達會議室的過程中都必須先穿過室內小型靶場的食屍鬼頭目看到了一絲新的希望。他們不能被這場災難打垮，食屍鬼社會的未來正託付在他們肩上，若他們再倒下，將無人能夠為他們的後人撐起一片安全的天空。
“根據情報人員傳遞迴的準確訊息，【所羅門納】還活著，而且很安全。”範坦內斯庫大手一揮，“把他從【白鴿】的奴役下營救出來也是十分必要的，儘管這可能會讓【白鴿】加強對我們的圍攻。麥齊亞先生已經喪命，如果我們再失去【所羅門納】，那麼我們的全部人類盟友都將遠離我們。”
一聽範坦內斯庫這麼說，其他原本持反對意見的食屍鬼也紛紛偃旗息鼓了。這是個繞不開的問題，亞歷山德魯·麥齊亞所提倡的和平生活需要透過和他們的人類盟友的合作來完成，現在麥齊亞已經被食屍鬼搜查官砍了腦袋，帕克又被關進了監獄，眼看著自己短期內沒法從食屍鬼身上獲得什麼利益的盟友們在再次接到了食屍鬼一方的求援後不約而同地選擇了無視。伴隨著盟友們的離去到來的可不僅僅是聲勢的減弱，而是基本生活得不到保障的恐慌。
他們該做什麼？總不能再次回到下水道里過著過街老鼠的日子吧？這正是範坦內斯庫不願更改麥齊亞和帕克的策略的原因：縱使麥齊亞已經用自己的死亡證明了將和平生活的希望寄託在人類大發善心上的可笑之處，他給同胞們指出的道路卻已經不可迴避。如果不是因為嘗過了做人的滋味、知道這種平凡卻枯燥的生活有多麼誘人，食屍鬼們本該可以繼續回到下水道里過著如同過街老鼠一般人人喊打、暗無天日的生活。洞察到了人心的範坦內斯庫沒有選擇，他很清楚，如果他敢強迫同類放棄現有的生活，那些傢伙就算是主動報警、把自己送進醫院也不會任由他宰割。
面對著這種來自食屍鬼內部的民意，麥齊亞的做法必須是正確的，而他的失敗原因則是一個食屍鬼們不願意正面討論的話題。
無奈，範坦內斯庫一個人不斷地加碼也不能讓他的手下們憑空變出一大群訓練有素的食屍鬼僱傭兵來。一名參加會議的百夫長抗議說，他所管理的人員全都是完全不會戰鬥的老人和孩子，這些食屍鬼對付普通人時勉強派得上用場，但到了真正和羅馬尼亞探員作戰的時候就是累贅；另一名食屍鬼百夫長雖然沒有直接表示反對或以客觀條件不足為由要求暫緩，卻尖銳地指出他們上次在號稱準備萬全的情況下使得麥齊亞喪命，這一次在根本不知道帕克被關在哪的不利條件下盲目做動武的準備只是白白增加損失而已。
範坦內斯庫已經忍耐了許久，他壓抑著火氣開完了會議並重申近期集結力量營救帕克的任務，而後把食屍鬼百夫長們趕了出去、讓他們到下面先和其他正在做模擬訓練的準僱傭兵去一同鍛鍊一番。
“老大，有人來找您。”剛把令人氣惱的同僚驅逐走，又有人進來找範坦內斯庫，說是外面有人來拜訪他。
“不見！”範坦內斯庫揮了揮手，讓手下趕快出去。還沒等手下離開，新上任不久的布加勒斯特食屍鬼首領便反悔了，他跳起來高聲叫著：“……算了。你跟那人說，我馬上就來。”
話音剛落，已經有一人出現在門外並禮貌地讓範坦內斯庫那名不知所措的手下為自己讓開道路。穿著絨襯衣的受訓人員驚慌地讓開了，於是這神不知鬼不覺地混進了範坦內斯庫的訓練基地的訪客大搖大擺地走進會議室、順手關上了門。這是個方頭方腦的中年人，臉上五官的排布恰到好處，光禿禿的下巴又令他整個人顯得圓滑了不少。範坦內斯庫見狀，這才終於想起來人的身份，便站起來主動向對方問好。
“你能來這裡真是太好了，德拉貢內斯庫。”範坦內斯庫敏銳地發現對方戴著一副緊貼著臉部的人皮面具，這面具遠看時不會讓人察覺出異樣，只有當外人從近處仔細觀察才能發現其中的些許不協調，“我們正在著手製定營救【所羅門納】的計劃……雖然還是太晚了，這也許能夠讓我們挽回一部分損失。”
“那是你們自己的事情，我不會干涉。”德拉貢內斯庫的聲音也變了，如果在場的是麥克尼爾或其他在慕尼黑國家歌劇院同這個大食屍鬼見過面的知情人，他們無論如何也不可能把眼前這個平平無奇的中年男人和那個戴著半張面具、穿著燕尾服的老紳士聯絡起來，“重要的是你們的長期規劃……亞歷山德魯·麥齊亞，早晚都是要死的。我在得知他的想法後就確信他會得到這樣一個結局，只是它來得太快了，快得讓我有些驚訝。”
