麥克尼爾為自己的猜測而感到恐慌，這不該是出現在他身上的念頭。他不應該懷疑自己戰鬥的動機，更不應該懷疑賦予他這些理由的合眾國。亞當·希爾特塑造的NFFA，又或者是扭曲了合眾國本意的美利堅帝國，在這二者上出現的錯誤是他們自身的錯誤而並非合眾國的錯誤。
“但是……不也存在著你們徹底失敗的可能性嗎？”低沉而富有魅力的聲音突兀地在他耳邊響起，“在那個由你們強制推廣自己的體系結果導致世界陷入百年衰退的世界裡。”
“那只是某種可能性，李林。”麥克尼爾沒去尋找聲音的來源，不管李林現在以流體的形式從駕駛艙的哪一個角落突然鑽出來並掛在他身上，他都沒有理睬的必要。他的視線來回在雷達螢幕和正前方光學成像畫面上切換，以確保不會出現意料之外的危險因素。直到完全來到伊拉克軍的後方之前，他們都不算安全，“只是可能性而已，人類的歷史確實存在諸多的不同發展方式。”
“那也就是說……您承認了？”李林的聲音裡飽含著戲謔，“不再認為你們是唯一的燈塔、是歷史的終結？”
“我沒那麼自負過，所以我也不認為這種說法可取。”麥克尼爾給伯頓發了一串暗號，以便讓對方明白他現在遭遇了什麼，“狂妄自大將導向滅亡，這是主定下的規矩。如果合眾國有朝一日走上這條路，對我來說雖然令人心痛但也沒什麼值得特別惋惜的。”
彼得·伯頓剛看到那串暗號就知道麥克尼爾遇上麻煩了：平時跟李林這樣名副其實的魔鬼聊聊人生理想或許很有趣，但生死攸關的時刻突然有人跑出來打攪戰鬥絕對是不折不扣的負面效應。他穩定自己的心神，暫時接過了麥克尼爾的工作，向其他AS機甲駕駛員下達了一連串的命令。分佈在上百千米的戰線上的伊拉克陸軍第7步兵師不會在每一個位置都部署足夠的防禦力量，這就為美軍穿插對方的戰線提供了良機。只要不是正面遭遇敵方主力部隊，伯頓有絕對的信心和麥克尼爾一同帶領著同伴們安全抵達敵人的後方。
“見鬼。”他發現雷達捕捉到了新的不明物體，“不會又是安布雷拉的人吧？喂，麥克尼爾，你和李林聊完了嗎？”
“附近看不到任何可見目標，空軍發來的影像資料也證實這裡沒有敵人的蹤跡。”麥克尼爾發自內心地感謝舒勒，若是沒有舒勒的這些發明創造，他們在對抗安布雷拉時恐怕會陷入劣勢，“這群蠢貨還以為光學迷彩仍然能騙得過我們呢——給我打！”
麥克尼爾一聲令下，美軍AS機甲駕駛員一窩蜂地向著他所說的位置開火。導彈還沒落地，雷達上的目標就已經開始移動，緊接著就有人率先捕捉到了憑空出現在前方的敵方AS機甲的行蹤。早有準備的麥克尼爾命令其他人迅速投入戰鬥，他和伯頓則保持著觀望態勢，只讓米哈伊洛夫先參加戰鬥。
這一次出現的安布雷拉AS機甲又是麥克尼爾完全沒見過的型號，既不是美式也不是俄式。他不認為安布雷拉有一個能夠獨自設計和生產AS機甲的成熟系統，因此麥克尼爾和伯頓都更加傾向於認為安布雷拉僅僅將從各種渠道收購得來的AS機甲進行胡亂改裝以掩人耳目。雙方的AS機甲在原野上開始交戰，由米哈伊洛夫率領的先鋒部隊當仁不讓地以最快的速度朝著對方衝去，一邊前進一邊開火，將安布雷拉的僱傭兵們不停地向後逼退。
米哈伊洛夫的M9型AS機甲上搭載了λ式驅動儀，這本可以讓他有生成力場護盾後頂著敵人的炮擊只管前進的機會，然而自上次戰鬥結束後也進了醫院的米哈伊洛夫至今心有餘悸。腦海中多出來的記憶，名為島田真司的吉歐特隆公司研究人員對他所說的那些語焉不詳的概念……麥克尼爾和伯頓都在這裡，他並不清楚自己再次使用λ式干涉儀時會發生什麼。
且戰且退的安布雷拉AS機甲沒有過多地糾纏，而是不斷地向後方退卻。見此情景，麥克尼爾要求米哈伊洛夫停止追擊，轉而繼續專心突破伊拉克軍的戰線。
“敵人或許只是要拖延我們的進度，或是來確認一些事實……不管怎樣，我們不該在他們身上浪費時間。”麥克尼爾和伯頓用了幾分鐘的時間重整隊伍並返回了原來的道路，他不想再一次落入安布雷拉的陷阱，“得把損失的時間補回來。以最快速度前進。”
M9型AS機甲極速狂飆時的時速超過了每小時200千米，以這樣的速度，倘若中途沒有任何障礙，他們再過一兩個小時就能進入伊拉克境內。不過，事情發展得並沒有麥克尼爾想象中的那麼順利，因為剛甩掉安布雷拉的AS機甲沒多久，他們又一頭撞進了伊拉克軍和庫爾德軍交戰的現場。雖然附近的伊拉克士兵不見得能識破他們的偽裝，然而哪怕這些人向上級報告稱有庫爾德AS機甲部隊正在穿過戰區，到時候麥克尼爾一行人免不了遇上更多的攔截部隊。不幸中的萬幸是，雙方好像沒有因為【奇怪的庫爾德AS機甲部隊】的出現而產生任何過激反應，麥克尼爾趁勢指揮其他人迅速撤離了現場。
“但是，如果他們事後發現我們這支AS機甲部隊的行動速度超過了M6型的理論極限，那他們還是會很快明白我軍已經參戰了。”伯頓無論從哪個角度都想不出讓美軍假冒庫爾德軍參戰一事永遠保密的辦法，“麥克尼爾，你怎麼看？”
“等事情解決後，各方有充足的時間商討出一個合理的解釋。”麥克尼爾笑了笑，“就現在而言，安布雷拉想讓附近地區打得你死我活，而我們就偏偏不能讓他們得逞，哪怕順了他們的心意可能對我們有利也一樣。”
“你看起來可一點都不像是個和平主義者啊。”伯頓調侃道，“後世大名鼎鼎的戰爭英雄竟然也有厭惡戰爭的時候。”
“我並不特別地喜歡或厭惡戰爭，它只是我們的社會活動中一種用來解決問題的……極端手段。”麥克尼爾平靜地說道，“但是，毫無意義的犧牲和代價，不該出現在我眼前。話說回來，你跑去中東地區潛伏了十幾年而不是留在作戰部隊對付NOD或是GLA，不也是厭惡戰爭的表現嗎？”
“沒那麼複雜，我只是想找個方便吃喝玩樂的工作罷了。”伯頓哈哈大笑，“你可別把我想得太高尚，我是個俗人，而且是從裡到外都沒救的那種。”
話音剛落，感測器上顯示前方又出現了來源不明的導彈。大呼安布雷拉不講規矩的麥克尼爾連忙呼叫全體成員注意躲避，以免被導彈擊中。他本人則憑藉著快人一步的直覺向前衝鋒，毫無退避的架勢。捕捉到了前方出現的不明物體的軌跡後，邁克爾·麥克尼爾連續向著目標多次開火，但炮彈都沒有擊中目標。
出現在前方的是幾架造型別致的AS機甲，它們的外形和M9有些相似，但稜角更明顯一些。每一架AS機甲的頭部後方都有著狀似長髮的金屬絲。舒勒對麥克尼爾解釋過這種特殊設計出現的原因——給λ式驅動儀散熱以免其因過熱而損壞。
“看來我的某個新朋友預判到了咱們的路線。”麥克尼爾的手臂保持著僵直狀態，“伯頓，小心一些，這些人不好對付。”
“有多不好對付？”伯頓挑起眉毛，饒有興趣地問道，“不過是裝在現代工藝產品裡的血肉之軀，和咱們沒有區別。”
“我懷疑安布雷拉的食人症病毒或者說T病毒對那些免疫個體存在一定意義上的正面作用。”麥克尼爾隱約看到了危險的到來，“比如說，無形中降低了他們使用λ式驅動儀的門檻。”
一架正在躲避導彈的M9型AS機甲瞬間從中央位置被挖出了一個大洞，以無比狂暴的姿態襲來的安布雷拉戰鬥機器向著剛脫虎口不久的眾人再次亮出了他們的獠牙。
TBC
