OR6EP5：朝覲（4）
或許安布雷拉不會介意隨時隨地拋下那些已經失去利用價值的僱員，不過就當下而言，被草率地命名為STARS的僱傭兵指揮官團隊暫未被列入其中。位於土耳其邊境地帶的安布雷拉基地內部確實有逃往外界的其他通道，至於為何只有博尚和STARS3等少數人瞭解這條道路而其他僱員對此一無所知，也許只有那些永遠保持沉默的工程師和工人們才能解答了。
基地控制中心被攻陷後，自知大勢已去的迪迪埃·博尚毫不猶豫地選擇了逃跑。他沒有通知其他人，也沒有再和麥克尼爾聯絡的打算——他相信麥克尼爾一定能夠抓住這個機會重新回到美軍和吉歐特隆公司的視野中——只是悄悄地撤出了戰鬥並動身獨自前往他所瞭解的那條通道的入口處。基地內亂作一團，別說他已經在和安布雷拉的僱傭兵們相處的過程中掌握了許多隱蔽技巧，就算他現在大搖大擺地逃跑，也不會有人產生懷疑。
嚮往著天空、嚮往著自由和更廣闊的世界的前王牌飛行員如今像老鼠一樣躲在地洞裡東奔西走，這一幕甚至讓他本人感到滑稽。
令人遺憾的是，STARS3最終還是追上來了。本來希望順勢將對方埋葬在基地中的博尚平靜地接受了現實並在撤出基地前炸塌了隧道，這樣一來縱使美軍或吉歐特隆公司的僱傭兵察覺到了蛛絲馬跡也不會很快追蹤到他們。兩人在土耳其東部地區的荒野中步行了許久，向著預案中提及的逃生地點趕去，那裡應該有安布雷拉的僱傭兵或安布雷拉的合作伙伴來接應他們。
一路上，兩人保持著沉默，一片茫然籠罩著他們的內心。博尚乾脆利落地拋棄了其他被留在基地內的人，如果這時候他們猛然間發現自己又被威斯克拋棄，那大概也算不上什麼出乎意料的事情，不如說博尚和STARS3都有所準備：他們瞭解安布雷拉的作風，並且知道該如何保全自身。儘管如此，眼下的局面仍然異常兇險，此時此刻他們同那些只能在戰火中瑟瑟發抖地迎接上帝為自己安排的命運的平民並無二致。
令STARS3疑惑的是，美軍始終沒來追逐他們。當天半夜，半路上搶了一輛貨車後沒命地沿著既定路線狂奔的二人終於趕到了事先定下的會面地點，他們精疲力盡，餓得頭暈眼花，哪怕前面再鑽出來一個狐假虎威的劫匪都能將神經高度緊張的博尚驚得立即開槍射擊。要是博尚真的這麼做了，他們恐怕會有幸成為首批因誤擊安布雷拉僱傭兵而被自己的手下反過來擊斃的僱傭兵頭目。
幸好這樣的局面並未發生，就算博尚眼前的景物已經開始變得重影，他仍然能認得出那是前來接應他們的同夥而不是敵人。早有準備的安布雷拉僱傭兵們將兩人送進了偽裝好的公路休息區，他們將會在這裡繼續逗留到第二天，那時美軍應該已經結束了戰鬥並志得意滿地返回了。
“蠢貨，你應該讓土耳其人把我們接走。”STARS3口齒不清地抱怨道，“……把證據交給他們之後就跟著他們離開，而不是冒著更大的風險去原定位置……”
“這反而是最保險的辦法。”博尚自有他的考慮，無論是為了他的真正目的還是完成他在安布雷拉的工作，“不然，只要我們的行蹤稍有暴露，那就等於把接下來要發生的事情原原本本地解釋給了美國人。”
“我覺得咱們兩個被美軍活捉反而更有說服力。”STARS3沒好氣地說道，“算了，我們已經把該做的都做完了。現在我們只需要看著美國人和他們的盟友們互相撕咬就好，總裁已經預料到了這一點併為我們安排好了一切。”
博尚冷冷地瞪了他一眼，“你何時產生了工作告一段落的錯覺？”他躺在被清理乾淨的架子下方休息，疲倦已經讓他的眼皮開始打架，“……還沒有結束呢，我們得把在這裡的事情辦完才能離開。不然，你覺得總裁會怎麼看待我們？”
雖然這裡的條件十分簡陋，身心俱疲的兩人顧不得那麼多，躺在冰冷的地面上就進入了夢鄉。第二天一大早，博尚就醒了，他醒來後的第一件事是嘗試著和附近的其他安布雷拉僱傭兵頭目聯絡以確認周邊地區局勢的最新變化，如果局勢完全失控，他或許就該考慮採用別的手段協助麥克尼爾了。
同事所報告的新聞內容讓他有些吃驚。根據這些安布雷拉僱傭兵們的轉述，伊拉克軍隊和土耳其軍隊在同一天跨過了邊境進入庫爾德斯坦，這一舉動似乎是對庫爾德斯坦方面的沉默做出的激烈反應。具體情況就連這些理應知情的僱傭兵們都不瞭解，他們只能模稜兩可地說，土耳其疑似是由於庫爾德斯坦長期支援土耳其境內的庫爾德人武裝組織才在忍無可忍的情況下趁亂動手，而伊拉克雖然有著更充分的理由但卻仍未宣告動機。
聽到其他安布雷拉僱員們這麼說，博尚立即明白了威斯克的安排。除了他們之外，還有另外一夥人在伊拉克行動。如今維持著全球現有秩序的美國正在被本土的奇怪瘟疫折磨，這也給了那些對現有秩序不滿的人們一個尋找新位置的機會，哪怕是那些目前仍在從中受益的傢伙也考慮著尋找更有利的地位。
沒過多久，STARS3也醒了。見到對方睡眼惺忪地仍穿著昨天的迷彩服和戰術背心走向他，博尚撇下手裡的壓縮餅乾，簡明地解釋說，他們現在需要到庫爾德斯坦北部地區待命並等待總裁的下一個安排。
“北部？哦，完全合理。”STARS3至少還算個行家，“土耳其人從西面進攻，伊拉克人從南面進攻，就連不那麼方便插手的伊朗人也從東面施壓，這時候我們需要封鎖敵人……不，是吉歐特隆公司的退路。”他越說越興奮，幾乎要手舞足蹈起來，“那群名副其實的食人惡魔在放心大膽地維持他們那條貫通伊拉克和高加索的走私路線時絕對不會考慮到我們其實一直在故意放任他們行動，如今收網的時候也到了。”
博尚笑了笑，沒說什麼。安布雷拉製造出的食人症患者固然是字面意義上的食人者，吉歐特隆公司的大亨和紳士們也並不一定比這些常人唯恐避之不及的怪物體面多少。況且，食人症患者能啃食的受害者終究有限，像吉歐特隆公司這樣的龐然大物所能犯下的罪行卻是沒什麼上限可言的。
直到這時候，美軍也無從意識到他們中了博尚漂亮的一招金蟬脫殼之計，而且就算發現也沒用了。圍攻安布雷拉基地和後續出現的三架超大型安布雷拉AS機甲的戰鬥結束後沒多久，正要帶著戰利品撤退並打掃戰場的美軍士兵很快發現在這場戰鬥中活躍的幾位名副其實的戰鬥英雄的狀態似乎有些不太對勁。趕在更多的美軍士兵察覺到了異樣並過來圍觀之前，埃貢·舒勒通知前線的安布雷拉僱傭兵儘快把以雖然奇怪卻整齊劃一的步伐原地打轉的麥克尼爾等人趕快抓起來送回後方基地，免得節外生枝。
哈羅德·布朗事先通知過他，暫時不要回巴格達。本不打算返回的舒勒有了順理成章地繼續留在庫爾德斯坦的理由，但當天傳來的另一個糟糕的訊息讓他頭皮發麻：土耳其軍隊和伊拉克軍隊幾乎同一時間進入了庫爾德斯坦。顯然，認為美軍不可能在合眾國本土有大範圍瘟疫肆虐的情況下有效地指揮軍隊維持秩序的兩國從中發現了可乘之機並迅速採取了行動，而對外公佈的理由只是藉口罷了。
這下大部分美軍指揮官都傻眼了。對付安布雷拉，他們大可以重拳出擊、使用一切能調動的武器裝備迎擊敵人；但現在的情況是他們的盟國疑似因舊日的恩怨而大打出手，美軍又該幫誰呢？
無視？那樣一來不會再有任何國家願意接受合眾國的保護。立即宣告反對土耳其和伊拉克的行為並出兵制止？那大概需要上級的命令，不是來自和他們一起蹲在中東地區的沙漠裡吃沙子的高階將領，而是出自那些坐在華盛頓或紐約的高檔辦公室、別墅裡的大人物。
更不必說合眾國本土現在無法給他們提供任何支援。
成功地擊潰了安布雷拉的美軍士兵們又陷入了難以言明的糾結之中。他們的字典裡沒有推卸責任這個詞，因此這時候質問土耳其人和伊拉克人為何違反了盟約，又或者是把未能阻止入侵的責任推給駐伊美軍，都不切實際。這是合眾國插在中東的釘子，沒有人能將它拔出來，哪怕是貌合神離的盟友也不行。
“見鬼，實在是見鬼。”躺在病床上的彼得·伯頓不住地叫罵著，“這種事我從來沒聽說過……盟友之間突然互相攻擊，這算什麼啊？”
“也許你忽略了一個事實，伯頓先生。”坐在窗邊的島田真司仔細地記錄著伯頓的一舉一動，連每一句話都被記錄在案，“這三國確實都和美國存在盟友關係，但各自的情況又有不小的差別。伊拉克和庫爾德斯坦，又不是NATO成員國。”
“我當然知道……但這還是太離譜了。”伯頓氣歪了嘴，“他們難道在做事之前完全不考慮後果嗎？真是瘋了……明知道擋不住我們的制裁卻還要賭博，這比最惡劣的賭徒還沒救，起碼那些人知道在賺不到錢的時候及時退出。”他試著活動了身體，既沒有感到疼痛也沒有發現身體出現異常，於是他不得不對自己仍然被扔到病房裡的原因感到好奇了，“所以……我為什麼會躺在這裡？麥克尼爾在什麼地方？我有些事要告訴他。”
島田真司避開了伯頓的某幾句話，快速地用龍飛鳳舞的印象派字型記錄下了伯頓的又一個表現，而後才暫時放下手裡的圓珠筆，用一副公事公辦的態度解釋道：
“你們三個人在戰場上使用λ式驅動儀的過程中都出現了讓我很感興趣的【症狀】，而我和舒勒都認為這些現象雖然可能在我們對付敵人時起到作用……長期來看它仍然是一種隱患。”說著，他翻到了筆記本最前面一頁，“需要我現在描述一遍嗎？”
“不……不用了。”伯頓結結巴巴地說著，他雖然感覺自己的記憶中出現了一塊莫大的空白，但他完全不想知道當時發生了什麼，萬一那是足以讓他名聲掃地、徹底在社會學意義上死亡的糟糕事態，他此時求著島田真司描述詳情就純屬自找麻煩了，“我也不感興趣，反正就是你們說了假話，我們也聽不出來的。那，我是不是可以出去了？就像我剛才說的那樣，我有個訊息要告訴麥克尼爾……”
“遺憾的是，比你醒得早一些的麥克尼爾還在接受調查，因為確實有幾個人看到他穿著安布雷拉的僱傭兵制服。”島田真司看了一眼手錶，“另外，被你強行帶到前線戰場上的那個翻譯目前平安無事，你也不用擔心。”說著，他緊緊地盯著伯頓越來越縮小的瞳孔，“不過，有些事我還是得向你提前說明比較好……米哈伊洛夫不可信，麥克尼爾目前又不在，那我也只好先告訴你了。”
