“30英尺之內，什麼槍都不能保你安全。”
話音剛落，STARS3扣動了扳機，他已經預想到了麥克尼爾被這幾發子彈打得腦漿噴濺的場面——如果麥克尼爾具有某種高速再生乃至起死回生般的自我修復能力，那就再好不過了。然而，不知是他本人眼花還是照明光線的角度讓他產生了錯覺，STARS3總覺得麥克尼爾在他扣下扳機之前就已經向著斜下方躲避了。他下意識地調轉槍口讓子彈射擊的軌跡覆蓋住麥克尼爾的行進路線，但麥克尼爾比他更快一籌，不到一秒鐘就已經抵達了STARS3眼前。
上方操作檯附近的技術員一見STARS3遇險，急忙掀開了操作檯上釋放毒氣的按鈕上方的玻璃罩。還沒等他按下去，博尚眼疾手快地抓住了那人的右手。
“誰允許你隨便啟動緊急鎮壓模式了？”他冷冰冰地瞪著這個同他並不相識的技術人員，“這裡沒發生任何意外，給我記好了。”
“但是……”
“沒有【但是】。”博尚強硬地反駁道，“有沒有意外，我說了算。”
博尚穩住了上方躁動不安的技術人員們，這才重新將視線投向一旁時刻監視著實驗場地內狀況的顯示屏。剛才他和技術人員說話的這段時間，足夠讓麥克尼爾把STARS3繳械，但博尚驚訝地發現麥克尼爾只是用右手持著一個彈匣、同時舉起左手向後方退卻。少頃，他也鬆了一口氣，用迷彩服衣袖擦掉了額頭上湧出的汗水，雙眼仍然目不轉睛地盯著實驗場地內兩人的一舉一動。
怒目圓睜的STARS3氣得七竅生煙，他感受到了前所未有的恥辱。麥克尼爾逼近他的那一刻，死神彷彿正在向他招手，然而緊接著他就發現麥克尼爾僅僅卸掉了他步槍中當前裝載的彈匣。如果說這種輕描淡寫的對抗手段已經足以讓他明白對手的輕蔑，那麼他自己在被奪取武器控制權的過程中幾乎喪失反擊能力，更是讓自詡強者的STARS3無地自容。
“我認輸。”麥克尼爾把彈匣丟在腳下，向後又退了幾步，“您有槍，而且還有更多能用來對付我的武器……”
驕傲的安布雷拉僱傭兵頭目尷尬地走上前，來到彈匣旁，他作勢要撿起彈匣，剛彎下腰就後悔了。年紀同麥克尼爾相仿的STARS3直起腰，用右腳踩住彈匣並將其向後踢去，鄭重其事地問道：
“你是怎麼躲開的？”
“直覺。”麥克尼爾擺出了一副憨厚的笑容，這笑容映在STARS3眼裡卻更像是惡魔的嘲諷，“……讓我想想，那時候我認為您大概會在某個確定的時間點開火，所以我也只能在那之前做出閃避動作。不然，你見到的就會是一具屍體了。”
見麥克尼爾沒有向自己發起突然襲擊的意圖，STARS3也打消了撤回上方的念頭。他不願在這麼多同事面前丟臉，更不願意讓在場眾人當中那些潛在的不穩定因素偷偷地把他今天的不合格表現告訴總裁，“直覺？”他反覆唸叨著這個詞，“我不相信什麼直覺。”
“測試結束了，STARS3。”站在上面觀望的博尚喊道，“請儘快離開實驗場地。”
“我知道了，別催我。”STARS3不耐煩地喊道。他又把目光轉向麥克尼爾，想要從麥克尼爾剛才毫髮無損地接近他併成功地卸掉彈匣的行動中找出一些值得他額外關注的細節，“好吧，既然你說這是你的直覺，我也不和你爭論這些……如果我現在朝你開槍，你能躲開嗎？”
回應他的還是那種令人惱火的遲鈍笑容。
“……不信的話，你可以再試一試。”麥克尼爾輕聲說道。
STARS3咧開嘴笑了，他再一次舉起步槍，後退到出口位置，瞄準了麥克尼爾的頭部。明明堅信著自己只要再一次扣下扳機就能戳穿這個僥倖活下來的實驗品的謊言，STARS3心中的猶豫卻增大到了無以復加的地步。他畏懼了，他擔心那些不僅沒有讓麥克尼爾患上食人症反而賦予了對方某種超乎常人的能力的病毒所製造出的優勢是他永遠無從理解的，就像他直到現在也不明白麥克尼爾怎麼能夠躲得開他的子彈一樣。
他又猶豫了片刻，咬緊牙關，像個逃兵一樣扭頭鑽進了活動門裡，離開了實驗場地。
當他汗流浹背地返回了上方安全的觀察位置時，坐在那裡的迪迪埃·博尚正在撬開一罐肉罐頭。
“見識到了吧？”博尚的表情一如既往地冰冷平淡，“……我們起初也不願意相信。但是，如果你仔細觀察這些戰鬥過程的錄影，你會得出和我一樣的結論。那是一種……完美的【平衡】。”
“我不理解。”STARS3一頭霧水，“力量增強或是反應速度變快，這都是可以理解的。他這算什麼？我感覺他看起來跟普通人沒什麼區別。爆發力？不，也不對。”
“如果你對這個問題感興趣，可以看一看之前的影像資料。”博尚看了一眼手錶，“我得去上面接收並清點新一批物資。”
STARS3點了點頭，向著自己的同事揮了揮手，低下頭開始查閱之前的影像資料。為了找出這個奇怪的實驗品身上所出現的秘密，安布雷拉的研究人員一方面不斷地向麥克尼爾體內注射新型變種病毒，一方面頻繁地將麥克尼爾丟進實驗場地對付各種各樣的殭屍。他們盼望著麥克尼爾在戰鬥中表現出某種與眾不同的特質，這樣一來他們就可以藉此聲稱打造一支儲存理智、聽從指揮的殭屍軍團是完全可行的。儘管如此，研究員們始終沒能在麥克尼爾的戰鬥記錄中找到什麼有價值的東西。
只有一件事能勉強讓他們提起興趣：麥克尼爾在大部分戰鬥中毫髮無損，僅受了幾次輕傷。
對戰鬥本身一無所知的研究員們看不出什麼規律，作為戰鬥專家的安布雷拉僱傭兵們同樣找不出其中的奧秘。他們除了相對專業地指出麥克尼爾在和這些殭屍格鬥時的手法是多麼高明之外，也不能準確地說出麥克尼爾的身上到底發生了什麼變化。其中一些受邀分析戰鬥過程的僱傭兵指出，如果他們能找到麥克尼爾在被注射病毒之前參加戰鬥的記錄，或許就能透過對比進而尋找出其中的差別，但這對目前的安布雷拉來說，難度係數有些高。
平時更喜歡殺人的僱傭兵頭目現在像個認真的學生一樣規規矩矩地觀看著錄影，他翻來覆去地觀察其中的細節，尤其是麥克尼爾的行動。過了一會，他不由自主地發出一聲驚呼，這喊叫聲把附近的研究員們弄得煩不勝煩，若非這些手無縛雞之力的研究人員還需要僱傭兵們保護自身安全，也許他們會一擁而上聲討STARS3打擾了他們的工作並群起而攻之、把並不討人喜歡的STARS3驅逐出辦公區。
角落裡，謝了頂的中年研究員一絲不苟地注視著STARS3的一舉一動。
如果STARS3這時候沒有被好奇心和好勝心牽制而是更多地關注博尚的舉動，他就會發現博尚根本沒有趕往通向地上的電梯，而是徑直順著一條岔路走進了關押危險實驗品的實驗室。他矇住自己的臉，用特製卡片刷開了一道又一道門，在最裡面的房間見到了被五花大綁的麥克尼爾。向外面幾個偷偷溜出來打撲克牌的研究員打了招呼之後，博尚步入了關押麥克尼爾的房間。
“先說好，你要儘可能地引起他們的注意但又不能暴露你的真實情況。”博尚嘆了一口氣，他每次來之前都會先把附近的監控功能暫停，“……我會試著勸說他們把結論寫成【神經系統強化】。”
“多謝。”還保持清醒的麥克尼爾用眼神向博尚示意，“……我倒是寧願這就是那種病毒帶給我的新變化。博尚，你不會明白我現在的感受……那麼多的東西塞進你的腦袋裡，而且是持續不斷的。除非我已經瘋了，不然我遲早會被逼瘋。”
“……需要睡一覺嗎？”博尚轉過身，走向門口，“做個好夢。”
TBC
