只有最後一條線索還在支撐著他勉強前進。
“……這不是你一個人的責任。”舒勒不想看到麥克尼爾一直處於情緒低沉的狀態，要知道整個團隊中最積極地嘗試著從李林的謎語中尋找解決危機的策略的正是麥克尼爾本人，連他都攜帶下來，別人更不可能起到什麼決定性的作用，“我這裡有個……不那麼好的訊息要告訴你，測試工作可能要暫停一段時間，這是由於你們所使用的AS機甲被炸得只剩下個駕駛艙了。”說到這裡，他停頓了片刻，以另一種古怪的口吻降低了音量，“……況且，λ式驅動儀哪怕在你們美軍內部都是個最高機密。如果別人看到核爆炸中的倖存者只在醫院裡簡單地躺了幾天便出院，一定會產生懷疑。”
說者無意，聽者有心。舒勒正在感嘆麥克尼爾於未來很長一段時間內都沒有自由活動機會並勸著麥克尼爾趁機休息時，把戰鬥當成了生活方式的麥克尼爾從中窺得了新的機會。他的AS機甲現在只剩下一個駕駛艙，博尚刻畫在地下設施牆壁上的內容隨時會曝光，這麼大的風險是他無法承擔的，其後果同樣不堪設想。
“你會確保我一直在這裡，對吧？”麥克尼爾探頭探腦地向窗外望去，“要所有人都相信，我會在這裡躺上至少一個月。”
舒勒也向後方看了看，撿起了放在床頭桌上的金邊眼鏡，“這很難，麥克尼爾。”那雙被眼鏡片過濾了一層銳利目光的眼睛平靜地注視著自己的晚輩和如今的可靠同伴，“每個路過這裡的人都有機率發現你從病房裡逃跑了，就算他們集體瞎了眼，這裡的監控裝置——儘管我每次進來之前都會確保它已經關閉了——也不是擺設。”
麥克尼爾聽了這話，一下子從床上跳下來，開始撕扯身上的繃帶。舒勒被他的舉動弄得不知所措，他沒有足以阻止麥克尼爾的力氣，只能勉強擋在玻璃後方以免路過計程車兵或醫生髮現麥克尼爾的異樣。
“那就不勞煩你想辦法了。”麥克尼爾剛跳下床就覺得有些頭暈，他認為這是服用了過量興奮劑以確保神經高度活躍的後遺症，“我現在就出去讓所有人見證一下【醫學奇蹟】。”
“你贏了！”舒勒連忙將麥克尼爾推到了死角里，“……等我安排，馬上就好。”
半個小時之後，特地前來看望吉歐特隆公司的可靠AS機甲測試駕駛員們的埃貢·舒勒帶著陪同他前來的幾名僱傭兵離開了醫院，分別坐上了醫院地下停車場中的幾輛轎車，準備返回吉歐特隆公司在附近的辦事處。令人疑惑的是，埃貢·舒勒把其他僱傭兵安排到了另幾輛轎車上，只允許一名僱傭兵給自己當司機。其他僱傭兵不明白他的新安排有何用意，拿錢辦事的專業保鏢和殺手們只得安慰自己：科學怪人永遠都有奇怪的想法。
打扮成吉歐特隆公司僱傭兵的麥克尼爾坐在司機的位置上，長長地吐出一口氣，靠在座椅上發呆了好一陣。
“這裡不在庫爾德斯坦，是我軍在巴格達附近的醫療設施。”他很快地判斷出了自己所處的位置。
“答對了。爆炸發生之後，你們美軍亂成一團，所以我們也只能就近把你們送到較容易受到我們影響的醫療設施內接受治療。”舒勒把一份地圖遞給麥克尼爾，上面標註了幾個重要地點，“不過，我建議你別想逞強——你的AS機甲殘骸還在巴士拉呢，這時候你過去找理由訪問裡面儲存的資料，大機率會被他們識破。”
“那就交給你了。”麥克尼爾打消了這個念頭，“博尚給我留下了一個暗號，我把內容儲存在了AS機甲殘骸裡……確保那東西只有你能看到。”
舒勒得意地笑了笑，他為自己的未卜先知而自認有先見之明，“放心好了，我一早猜測你看到了一些不能被第三人瞭解的東西，所以那個殘骸現在已經被安全地保護起來，不會有閒雜人等去打擾它的。”
瑞士人的巧妙佈置極大地安慰了有些驚慌的麥克尼爾，他不再詢問詳情，只是開著車子沿巴格達的道路向市中心地帶的吉歐特隆公司辦事處（位於一座大酒店內）前進。路程並不遠，僅僅過了半個小時，麥克尼爾就抵達了目的地。他看得出來核爆炸的訊息給人們帶來了難以形容的恐慌，明明是大白天，街上沒有半個人影，所有人都嚇得躲在家裡瑟瑟發抖，而美伊聯軍的裝聾作啞更是助長了恐懼。
麥克尼爾把車子停在了地下停車場裡，他聽舒勒說過，哈羅德·布朗平時就在酒店裡終日過著花天酒地——當然是陪著他們吉歐特隆公司在伊拉克或中東其他國家的諸多大客戶們——的生活，連伯頓說不定也會對此感到十分羨慕。
“現在躺在醫院裡的是誰？”他把手從方向盤上撤下來，等待著其他僱傭兵們離開地下停車場。
“也是你的熟人。”
“仇人也是熟人。”麥克尼爾啞然失笑，“我並不清楚會有什麼人願意代替我在裡面充當病人。”
“沒關係，也許你可以等到做完遲早該做的事情之後，回來好好地感謝一下葉海亞·本·艾哈邁德。”舒勒用右手無名指點著自己的光頭，“在我看來，他的忠誠或是可靠不亞於那個阿南達。哦，這車呢，我不能給你，因為很容易引來我們公司的敵人……半個小時後，我會給你另派一輛車，讓你去伊拉克北部的疫區。所有人的注意力都被大爆炸吸引了，所以你到那附近躲避或是聯絡卡薩德，應該不會引起太多的關注。”
不知為何，舒勒把葉海亞·本·艾哈邁德和阿南達相提並論的時候讓麥克尼爾的心臟不自然地抽搐了一下。艾哈邁德非常可靠，而且也非常忠誠，但是要問麥克尼爾本人的意見，他是決然不會將兩人放在同一個平臺上比較的。他對葉海亞·本·艾哈邁德和阿南達都有一點恩情，而且這兩人也都願意用各自的方式回報這份恩情，儘管如此，同阿南達相處的經歷或多或少地讓麥克尼爾對過分的殷勤產生了反感。他說不出這種殷勤的背後究竟是否隱藏著更多的背叛，而且他還遠遠沒有惡劣到完全憑著惡意去揣測他人動機的地步，保持戒備和一定的疏遠也許才是最好的保護色。
不能再被安布雷拉牽著鼻子走了。他們能調查出的事情，安布雷拉更瞭解，而且這個組織也更容易提前設下陷阱以便截斷他們的進一步調查。易卜拉欣·祖拜迪曾經秘密在侯賽因空軍基地工作，卡薩德和吉歐特隆公司幾乎同時地獨立調查出了這個結果，然而安布雷拉還是比他們更早一步，而且早得恰到好處——與其說是祖拜迪少將不夠配合盟友，不如說是安布雷拉特意只保持著半步的優勢以便設下能打斷調查的險境。要是犧牲一大群和自己沒什麼交情的僱傭兵就能阻止敵人的追蹤，麥克尼爾也不會猶豫的。
現在他又該怎麼做呢？嘗試著去追蹤被博尚運走的那個大號球形裝置的下落？也許那只是另一個陷阱。該把敵人引到他自己的陷阱裡，該把這潭死水攪亂得更加渾濁、讓一直藏在幕後的安布雷拉也疑惑得不知所措。能幫他完成這項工作的只有同樣保持著置身事外的卡薩德了，也許黎凡特旅就在安巴爾省境內的疫區附近活動，麥克尼爾有把握同卡薩德配合完成自己的計劃。
半個多小時後，麥克尼爾等來了舒勒為他準備的全新身份——一個不起眼的吉歐特隆僱傭兵，正要運輸著一些貨物前往安巴爾省北部出差。雖然舒勒給了他一輛大卡車而不是小轎車一事讓他感到有些棘手，轉念一想覺得更大的車子能允許他偷偷地辦更多事情的麥克尼爾很快就欣然接受了舒勒的禮物。
“跟你說，我已經同相關人員溝通好了。”舒勒站在大貨車前，把真正的注意事項告訴麥克尼爾，“這輛大貨車裡載著我們公司研究安布雷拉生化武器時生產的一部分培養液，預計是要抵達庫爾德斯坦的，不過它會在路過疫區時突然失蹤，然後我們在兩邊的工作人員都會報告說貨物被信仰衛士團劫走了。”
“……那你不介意我真的把裡面的東西用在信仰衛士團身上吧？”麥克尼爾跳上車子，愉快地開著玩笑，“雖然我計劃只使用這個身份持續一個月時間，但是至少要把事情做得圓滿一些。”
“沒錯，就該這樣。”舒勒豎起了大拇指，“讓那些瘋子吃點苦頭吧。”
TBC
