OR6EP3：巴比倫之囚（10）
伊拉克北部疫區內的戰鬥持續了許久也沒結束，冒險配合友軍深入疫區的哈瓦少校驚恐地意識到：負責封鎖疫區的美伊聯軍撒了謊。但是，他已經無路可退，除了同自己的盟友們並肩作戰、把疫區內的真實情況調查個水落石出之外，別無他法，否則等待著他的將是一連串意外。
長臉的伊拉克青年軍官朝著左側瓦礫堆上的盟友們看去，眼神中充滿了落寞。他弄不懂為什麼彼得·伯頓能夠和這些伊拉克人——本應同他更親切一些的同胞們——有著這麼多的共同語言。美軍是伊拉克人的守護者，這不假；然而許多美軍士兵即便在伊拉克服役多年也從來不屑於瞭解當地的風土人情和常識。相比之下，彼得·伯頓則算得上另一種極端，他對本地情況的瞭解甚至比一些不諳世事的本地伊拉克人還要深入。
“……如果你多把心思放在那些肢體壞死、身體表皮腐爛生蛆的可憐人，那些乞丐和棄嬰，那些快餓死卻只能等著一旁的攝影師給他們拍照的兒童……放在這些人身上，我覺得你至少不會在每次見到新出現的食人症重症患者時都會大喊一句【死人復活了】。”同哈瓦少校的想象相去甚遠的是，和伯頓一起坐在瓦礫堆上休息的卡薩德正以無比嚴厲的語氣指責伯頓的大驚小怪，“有你這樣的朋友，簡直讓我為自己感到羞愧。”
見伯頓毫無反應，卡薩德鬱悶地偏過頭去，繼續說著不痛不癢的廢話。但凡伯頓能聽進去他的半句勸告，那這人就不是伯頓了。憑著卡薩德對伯頓的瞭解，他可以果斷地說，彼得·伯頓是一個不介意為了達成目的而做出任何偽裝的人。親眼見過伯頓做禱告的卡薩德也一度被那副虔誠的模樣所折服，如果不是因為他同伯頓相處了十年左右，光是這表象就足以欺騙他。
“說完了？”卡薩德的偃旗息鼓給了伯頓反擊的機會，“……看不慣我，或者看不慣我們，那你就自己去做事嘛，我們又沒攔著你。”說到這裡，他狡黠地笑了笑，意有所指，“你看看博尚那傢伙……他完全脫離了麥克尼爾的管理，可是每一次都能把他所負責的工作辦得非常出色。要是你也有這樣的本事，我敢保證，我們當中以後不會有任何人願意找你的麻煩。”
“算了吧，博尚就算和你們分離但仍然同你們有著幾乎一致的目標。”卡薩德搖了搖頭，“而我……你是懂我的，伯頓。我跟你們合作只是因為不想就這麼去死、不想輕易地把重新擁有的生命浪費掉。”
“不要緊，人生短暫，及時行樂才是真理。”伯頓嘿嘿一笑，他在卡薩德面前找回一些熟悉的感覺，“我先提醒你，誰都不想讓團隊裡出現第二個麥克尼爾。那種人有一個就夠了，而且恰到好處；再多一個，大家都會不舒服。”
卡薩德眨了眨眼睛，正要說些什麼，只見幾名美軍士兵從一旁被倒塌的建築掩埋的壕溝裡翻越而出，向著伯頓爬來。領頭計程車兵顧不上敬禮或是說什麼敬語，只是簡單地對伯頓報告說，他們在前方發現了一些正在大街上互相啃咬的殭屍。
殭屍之間會互相啃噬，這還是美軍和吉歐特隆公司最近才發現的新現象。首次決定將奇怪的病症命名為食人症患者的幾個星期內，吉歐特隆公司的調查結果傾向於認為入侵食人症患者大腦的病毒會最終完全破壞大腦並導致患者死亡，因而這種疫病從長期角度來說並沒有那麼嚴重的傳染性。儘管如此，對殭屍行為的研究和觀測從未停止，病毒將患者改造得具有病態的食人慾這一點也成為了吉歐特隆公司的重點分析目標之一。
那麼，這種互相吞噬行為能夠延緩病毒破壞腦部的程序嗎？如果長期得不到【食物】，殭屍們會在病毒破壞大腦之前被【餓死】嗎？這一切秘密都藏在吉歐特隆公司的實驗室裡，而外人只能透過一些捕風捉影的謠言來儘可能地逼近真相。
不過，不管食人症患者的真正行動規律是什麼，殭屍之間開始互相吞噬至少證明它們已經在此被圍困了很長時間。一般來說，殭屍會優先尋找未被感染的正常人充當【食物】。
“我就是很好奇從哪來了這麼多殭屍。”伯頓熄滅了香菸，拍了拍戰術背心上的塵土，“你們之前封鎖了城市，後來哈瓦少校也沒有做什麼更改，但現在這座城鎮裡有數量比以前更多的殭屍。”他憂心忡忡地回望著一路上那些被他們控制的據點，這都是確保他們在戰局不利時能夠撤離的重要保障，“而且，我們的友軍還把信仰衛士團放進了這裡。”
“我們不如對友軍解釋說，信仰衛士團偷偷抓捕了大量平民並使用平民做人體實驗。”查理·袁艱難地沿著坡度陡峭的瓦礫堆斜坡爬了上來，但瓦礫堆的頂部只容得下一兩個人，他也只得尷尬地站在伯頓面前，彷彿伯頓是他的長官而他是伯頓的下屬，“這事自然不能對外界聲張，可對內解釋倒還算邏輯通順。”
“我完全贊同您的意見。”伯頓笑逐顏開，便叮囑卡薩德注意將人手佈置到城鎮的險要地帶，“不管發生了什麼，反正我們只需要我們自己的那個結果。現在，是時候找出信仰衛士團做人體實驗的證據了。”
卡薩德曾經使用圍困戰術對抗殭屍群，現在盤踞在鎮子外圍的信仰衛士團也使用了大致相同的策略。顯而易見的是，人手更加充足且戰術更加瘋狂、更加不計後果的信仰衛士團的行動帶來了更好的效果，大量在街道上徘徊的殭屍忙著互相啃噬同類，完全沒注意到還有一隊正常人躡手躡腳地從他們身旁透過。注意到被食人慾徹底壓倒一切本能的殭屍缺乏攻擊性後，伯頓果斷地建議哈瓦少校趁此機會衝破遍佈殭屍的區域、一舉抵達靠近鎮子中心那座醫院附近的建築群。
半信半疑的伊拉克軍官沒有立即採納伯頓的意見，他先同查理·袁和卡薩德進行了討論，而後才決定出發。士兵們儘可能地保持沉默，以免他們又突然引來殭屍們的興趣。
隔著兩棟屋子之間的小路，約翰·樸好奇地望著正在啃咬一具死屍——抱歉，只是快死的殭屍——的另一具殭屍。
“我感覺他們現在不會有任何反應。”他對著路過的伯頓說道，“食人症患者攻擊我們，只是因為被食人慾驅使，現在他們忙於滿足自己的食人慾，攻擊性大概處在最低點吧。”
“很不錯的想法，不過可惜的是您的猜想需要我們付出很大的代價才能得到檢驗。”伯頓推了他一把，“下次優先執行長官的命令，少胡思亂想。”
照理說，從這麼危險的地方透過，他們應該快點趕路才是。實際上，擔心眾人一不小心全部衝進陷阱的哈瓦少校十分謹慎，他不斷地派出偵察兵探明前方情況，同時嘗試在城鎮內不同據點保留一定量的駐軍以維持退路的安全。這麼做的代價是他們手邊可調動的作戰人員伴隨著他們不斷地深入城鎮而變得越來越少，但哈瓦少校的擔憂又不能說是多餘的。友軍不負責任、既不清理殭屍也沒有認真地執行封鎖條例，他們若是再沒心沒肺地胡來，付出代價的將會是所有人。
附近頓時又變得安靜下來，只有殭屍不成句的囈語和撕咬彼此的聲音迴盪在樓宇間。被擊退的信仰衛士團部隊已經向著城鎮另一側撤退，伯頓猜想這些人大概很快就會知難而退、完全離開，屆時他們正好順手接收這裡並將鎮子完全掌握在可信人士的手中。
“哈瓦少校，當時從你手裡接管了鎮子的美軍是怎麼安排後續處理事項的？”伯頓越想越認為是負責這一工作的美軍指揮官瀆職了，當然也不排除無能的伊拉克指揮官把工作搞砸的可能性，“當時封鎖已經開始，他們應該很清楚這裡的危險性。”
“按你們的作風，我自然是對詳情一無所知的。”哈瓦少校白了伯頓一眼，“他們只管讓我走人，那好，我也只能尊重他們的要求了。”
“什麼都沒說？”查理·袁半信半疑。
“當然。”哈瓦少校的臉色變得通紅，他彷彿回憶起了什麼堪稱恥辱的經歷，“……我們的人在這裡流血犧牲，可是你們的人來了以後說趕我們走就立刻動手，他們把我們當成什麼了？不信的話，你們可以去問他們。”
伯頓本來想說駐伊美軍的行為和駐庫爾德斯坦美軍毫無關係，不過他擔心哈瓦少校因此而格外地看低他，於是及時地止住了話頭。眾人艱難地走出了殭屍密佈的地區，停下來商討著按先前的分工前往醫院周邊不同區塊調查信仰衛士團的活動，忽然只聽得一聲巨響，後方的一棟建築物在爆炸聲中轟然倒塌，廢墟殘骸完全堵塞了士兵們的退路。
大驚失色的聯軍士兵們見其中一條退路被封鎖，條件反射一般地想要尋找新的道路。然而，他們還沒有來得及行動，路旁的廢墟中忽然鑽出了許多身穿深綠色迷彩服計程車兵，朝著這些方寸大亂的聯軍士兵開火。彼得·伯頓在一片混亂中沒法有效地協助查理·袁指揮部隊，他心一橫，索性丟下身邊計程車兵、徑直沿著他所認為的安全道路撤出敵人的火力覆蓋區域。其他人見伯頓找到了逃生的辦法，也一股腦地跟上了他，這把那條擠在兩處廢墟之間的小路弄得一時臃腫無比。
“偵察兵出來向我報告！”查理·袁氣得鼻子都歪了，“你們的工作——”
“長官，後面全都是——”
查理·袁再也顧不得訓斥手下了，因為他也察覺到兩大群殭屍從不同方向朝他們逼近。看在上帝的面子上，假如他們不快一點撤出這裡，就會被兩群殭屍夾擊、死得無比悽慘。大敵當前，彼得·伯頓衝到了隊伍最前面，並呼籲那些平日作風勇猛計程車兵同他一起衝鋒陷陣。這些臨時組織起來的敢死隊員走在最前面，用輕機槍向著面前的殭屍掃射，把一具又一具殭屍打得骨斷筋折、支離破碎。
隊伍後側的情況卻完全不同。目睹著殭屍群越來越近，加之身邊的同伴們不時地被暗處射來的子彈擊中，本應具備著較高心理承受能力的殿後士兵們只想跑到隊伍的最前面去，但他們卻剛剛接受了查理·袁和哈瓦少校的命令，只能在此死守而不得轉頭逃跑。殭屍群衝進小路之前，這些士兵們尚且還能保持鎮定；等殭屍群離他們越來越近、殭屍們身上噴濺出的血水都能灑到他們的臉上時，連最勇敢計程車兵也只剩下了逃命的心思。
