OR6EP3：巴比倫之囚（7）
日出而作、日入而息，這或許是全世界的人類古往今來共用的生活規律，因而夜間也就儼然成為了人們最缺乏警惕性和活動能力的時間段。儘管現代化的城市多少混淆了白天與黑夜的區別，鐫刻在基因裡的本能仍然讓更多人選擇休息而不是繼續以透支健康為代價工作著——除非有必要的話。
懷著特殊目的來到這裡的外來者則格外地興奮：有些人希望能夠從基地中獲取到自己想要的戰利品，另一部分雄心勃勃地打算報復拋棄了他們且過去向來對他們沒有什麼恩惠可言的安布雷拉。當然，並非所有人都有著高昂的戰鬥熱情，那些只是為了保命而打算混日子的僱傭兵被留在營地裡，這樣他們也沒有在前線臨陣倒戈或是逃跑的機會。
“我們對基地內部的具體情況仍然缺乏瞭解，因此我建議你們在和敵人交戰之前保持克制。”麥克尼爾最後清點了一遍人手，“如果碰上了預料之外的危險情況，我也允許你們自行判斷該如何應對。”
說實話，這些人還是不能讓他放心，但麥克尼爾和吉歐特隆公司一樣找不出更可靠、更優秀的僱傭兵，他只得利用好手頭的資源完成自己的任務。為了避免這些就在不久前還效忠於安布雷拉公司的傢伙突然叛變，麥克尼爾儘可能地削減留守在加油站中的原安布雷拉僱傭兵數量，而將後方基地交給資格更老一些的吉歐特隆僱傭兵負責。
整個伊拉克都沉睡在平靜的黑夜之中，這卻是刀口舔血的僱傭兵們活躍的大好時機。隨著麥克尼爾一聲令下，突擊部隊兵分三路沿著不同路線向侯賽因空軍基地前進。進入基地之前的一段路被麥克尼爾判斷為最危險的旅途，敵人可能會部署哨兵並在夜視儀的協助下準確地識別出他們。離入口處還有幾百米時，麥克尼爾便命令身旁的同伴放慢速度，不要急於求成。
“等待B組和C組進入之後再說。”他補充了一條命令。
“這麼大的一座基地，就算我們全員進去搜尋也要耗費很長時間才能將裡面的秘密找出來。”和麥克尼爾一同躲在路邊報廢的車輛殘骸後的是米哈伊洛夫，他暫時承擔起了全團隊副指揮官的職務，“只用三個小組進攻、三個小組作預備隊，是不是有些不妥啊？”
“你們吉歐特隆公司只是在最近找到了一部分線索後才意識到該重點監視這座基地，至於侯賽因空軍基地此前十幾年裡發生了什麼，沒人知道，連伊拉克人都不清楚。”麥克尼爾想起卡薩德對他傳送的那份關鍵情報，其中說明祖拜迪少將曾在侯賽因空軍基地任守備指揮官。考慮到後來吉歐特隆公司也迅速查出了這一被刻意隱瞞的經歷，那肯定不是什麼需要長時間挖掘才能獲得的個人資訊，但美軍的缺席和遲鈍倒是出乎麥克尼爾意料之外，“也許這裡並不會有大量敵人，只有一小部分偵察部隊前來蒐集情報並盜取所需的資料……”
斯捷潘·米哈伊洛夫翹起嘴角，冷峻的臉上露出了一個很規整的嘲弄表情。
“萬一你猜錯了呢？”
“……討論這種事，沒有意義。”麥克尼爾白了他一眼，旋即從隊友那裡接到了最新情報，“……很好，看起來外圍區域沒有敵人的哨兵。我們可以大膽地前進了。”
明晃晃地耀武揚威只會讓外界更快地察覺到基地已經被一夥不明武裝人員佔據，但凡稍有經驗的指揮官都不會在基地外圍部署警衛——麥克尼爾賭贏了一次，不過他並未因此而自鳴得意。相反，他仍然小心謹慎地走在最前面，率領著A組從基地正門進入。穿過大門後，他又讓手下的僱傭兵去兩側圍牆附近偵察，確保他們在全部進入基地後不會被敵人關門打狗。
從吉歐特隆公司獲取的基地設計圖上來看，供各式飛機參戰的跑道、機庫、儲存必要物資的倉庫佔據了基地的絕大部分，此外還有維持基地防禦功能的兵營和指揮中心等建築。麥克尼爾事先已經定好了計劃，他一面讓其他兩組僱傭兵排查基地內的不穩定因素，一面讓A組的僱傭兵優先檢查被廢棄多年的機庫。
接到了任務的僱傭兵們悶悶不樂地向著機庫前進，他們保持著戒備姿態，心裡的警惕性卻沒有表面上那麼高。這只不過是一座被丟棄的空軍基地，它直到現在都保持著寂靜，說不定敵人在見到他們的蹤跡後已經望風而逃了。
幾分鐘後，這幾名僱傭兵終於來到了機庫附近。黑洞洞的機庫入口的另一側彷彿一個無底深淵，沒有人能夠預料到裡面埋藏著什麼秘密。早在進入機庫之前，他們就已經開啟了夜視儀，免得在遭遇敵人後被打個措手不及。眾人躡手躡腳地步入機庫，刺眼的紅色光芒讓他們不由自主地後退幾步，隨之而來的則是一陣密集的槍聲。
“隊長，我們遭遇了敵方小型AS機甲！”其中一名最先逃出機庫的僱傭兵連忙向麥克尼爾報告，“請立即支援！”
麥克尼爾心中一驚，這時他意識到自己忽略了敵人的最大優勢：有這些可靠的小型AS無人機，普通哨兵完全失去了實戰價值。他一方面為自己的疏忽而自責，另一方面馬上同米哈伊洛夫趕往現場。憑藉著接連不斷的槍聲和時隱時現的火光，麥克尼爾確定了敵人所在的位置，但飄來的流彈卻讓他被迫改換路線、從側面繞道攻擊。
那架小型AS機甲就站在機庫外側，如同一尊門神一樣，擋住了吉歐特隆僱傭兵們進入機庫內搜查的企圖。它不停地向吉歐特隆僱傭兵們露頭的地方傾瀉子彈，把缺乏有效還擊方式的僱傭兵們打得只能躲在掩體後瑟瑟發抖。最先和這架小型AS機甲交火的幾名僱傭兵中，有兩人中彈並當場死亡，另有一人受了輕傷——這些撤退到了機庫外側的僱傭兵，成為了小型AS機甲的重點追殺物件。它一面向著他們的藏身之處開火，一面不可阻擋地向前邁進，而從四面八方射來的子彈除了讓它的軀體上迸發出點點火星之外，甚至不能引起它的興趣。
同米哈伊洛夫從側面攻擊的麥克尼爾發現自己所使用的步槍既不能殺傷目標也不能轉移目標註意力後，果斷地讓米哈伊洛夫翻出了火箭筒。
“夥計，既然你以為我們沒法對你造成威脅，那這就是你自找的了。”麥克尼爾瞄準了遠方還在向著隊友們前進的那架小型AS機甲，“見你的造物主去吧。”
然而，就在火箭彈剛出膛的那一剎那，披著斗篷的敵方小型AS機甲像是察覺到了危險一樣，迅速向後跳開並啟動了光學迷彩，僅在不到兩秒鐘的時間內就完全消失在了眾人的視野中，而那發火箭彈則一頭扎進了另一側的機庫裡，引發了劇烈的爆炸。升騰起的濃煙遮蔽了僱傭兵們的視線，讓他們難以確定神出鬼沒的敵人的下落。
見僅僅一架小型AS機甲就把己方搞得進退兩難，麥克尼爾按了按耳機，讓舒勒把原本預備參戰的AS機甲送到基地內。
“你確定要這麼做嗎？”一直蹲在顯示屏前的舒勒驚訝地問道，“這麼早投入AS機甲會讓戰鬥規模擴大。而且，讓AS機甲專注攻擊某個特定的小型目標並不容易。”
“……那就啟動反電磁迷彩系統。我們在加油站裡的預備隊有中繼站和相關裝置。”麥克尼爾撓了撓頭，“我只是有點擔心，敵人僅用一架小型AS機甲就差點把我們擋住……如果他們能在這裡部署更多的小型AS機甲，今天我只怕自己帶來一整個步兵營都打不下這座基地。”
加油站中留守的僱傭兵們不僅要提供必要的技術支援，還要時刻關注外部其他武裝組織的動向。基地內一旦開戰，鬧出的亂子只會越來越大，而麥克尼爾從一開始就沒指望自己用一個虛假的奇蹟能把附近的全部劫匪團伙嚇得不敢靠近來湊熱鬧。
趁著敵方小型AS機甲暫時沒發起攻擊的時機，麥克尼爾也撤退到了機庫附近的掩體後方，等待著合適的攻擊時機。
“你為安布雷拉工作了這麼久，一定比我更熟悉這種小型AS機甲。”麥克尼爾想起來自己身邊還有一個不怎麼願意開口的知情者，眼下他也只能將希望寄託在對方身上，“它有沒有什麼比較明顯的弱點？”
“吉歐特隆不是捕獲過一架嗎？”米哈伊洛夫反問道，“他們沒理由不分析它的弱點。”
“……理論上是這樣的，可是我想他們當時更注重怎麼奪取那架AS機甲的控制權。”麥克尼爾只得自行思考問題，“這麼靈活的作戰兵器，一定有著缺陷……對了，機動性和防禦能力從來都不可能完美並存。”
說時遲那時快，就在麥克尼爾猜測出了小型AS機甲的可能弱點時，藉助反電磁迷彩系統的加油站內的技術支援小組很快地鎖定了敵方小型AS機甲目前的所在位置。瞭解到那架小型AS機甲不僅沒有趁機襲擊他們而是返回原位防守後，麥克尼爾更加確信機庫裡藏著什麼東西。他決定將所有人員集中到那座機庫附近，從各個方向包圍敵方小型AS機甲。同時，他本人開始在附近尋找制高點，打算伺機給敵人致命一擊。
遵照麥克尼爾的指示，米哈伊洛夫率領其他僱傭兵包圍了那架小型AS機甲並向著機庫內猛烈地開火。正面承受了不少打擊的敵方小型AS機甲很快被迫解除光學迷彩並還擊——它的身形剛剛顯露在空氣中，一發子彈就擊穿了它的左臂關節並讓小半條左臂和軀體脫離。沒等這架小型AS機甲識別出攻擊者的所在方向，另一發子彈又擊中了它的右臂。現在，失去了全部機槍武器的小型AS機甲只能等候在原地坐以待斃了。
“別靠近它。”麥克尼爾的聲音傳到了僱傭兵們的耳朵裡，“不排除它垂死掙扎而選擇自爆的可能性。把它丟在這裡就好，但要確保它喪失行動能力。”
話雖如此，麥克尼爾寧願這架小型AS機甲會選擇自爆。如果他遇到的安布雷拉AS機甲都是人工操控（正如同他操控舒勒改裝出來的【復仇者】那樣），那麼以安布雷拉的保密傳統而言，所有控制人員都會選擇在最後一刻將僅比常人略大一些的小型AS機甲銷燬以免其技術被他人獲取。即便如此，甚至不願意讓任何一名僱傭兵有機會活著洩密的安布雷拉卻沒有這麼做，或許控制著這些小型AS機甲的並不是安布雷拉的技術人員，又或者安布雷拉本身並不能嚴格意義地【控制】它們……
那確實是個更不妙的訊息。
眾人一擁而上，向著丟掉了雙臂的小型AS機甲發射了榴彈，把它炸得成為一團癱坐在地的廢銅爛鐵，這才各自迴歸隊伍並執行麥克尼爾先前的命令。哪怕並不願意真誠地服從麥克尼爾或是吉歐特隆公司的命令，這些憑本事吃飯的僱傭兵很明智地選擇了遵從拳頭最大的同事的吩咐。
“現在我們好像沒有退路了。”米哈伊洛夫主動迎上前來，“……不過，他們的反應平靜得讓我驚訝。照理說，部署在外面的小型AS機甲被攻擊了，裡面的人應該有所察覺……即便不出來還擊也應該採取其他反制措施。”
“那是因為他們好像就盼望著我們進去。”麥克尼爾望著還在冒出煙霧的小型AS機甲殘骸，“這不是防守重要地點的正常做法，所以我只能猜測，他們給我們佈置了一個陷阱，正希望我們鑽進來。”
