OR6EP3：巴比倫之囚（2）
“我還是不明白他們為什麼能接受【自己的合作物件同時還在勾結敵人】這個事實。”彼得·伯頓嘴裡叼著香菸，有些鬱悶地同麥克尼爾一起走在通往訓練場的道路上，“而且，明明敵人掌握了這麼危險的生化武器，我們卻被禁止將訊息公佈給其他人……該死，公民們應該有權得知他們的敵人使用怎樣一種超出常理的武器。”
麥克尼爾沉默不語，甚至沒在伯頓的疑問上浪費任何思考時間。敵人步步緊逼，他們每多休息一天，就會讓安布雷拉多出一天的行動時間、比他們領先一步接近【汞合金】的遺產。儘管麥克尼爾不太確定【汞合金】留下的技術遺產是否像【塔西佗】有著改變整個世界的潛力，但他堅信，憑藉著安布雷拉目前的作風，一旦更多的先進技術落入這個組織手中，造成的危害只會呈指數級增長。
可靠的戰友，可靠的戰術，可靠的裝備……他需要的是更多的資源和更多的時間，而美軍和吉歐特隆公司恰好能夠讓他獲得發揮個人所長的空間。
“喂，你倒是也說幾句。”伯頓見麥克尼爾沒搭理他，神情變得更鬱悶了，“你可是我們這個團隊的領袖，身為領袖不能沒有主見。”
“這兩個問題算不得任何問題，伯頓。”麥克尼爾一板一眼地回答道，“第一，信仰衛士團和伊拉克軍隊都沒有資格對安布雷拉說【不】，因為他們找不到其他的交易物件；而且，對於伊拉克軍隊而言，他們還需要承擔額外的風險：一旦他們發現原本正在支援他們對付信仰衛士團的安布雷拉實際上正在和信仰衛士團勾結，假若伊拉克人為了洩憤從而切斷合作關係並向我軍報告，反而可能讓我軍對他們的信任受到損害。”
彼得·伯頓嘆了一口氣，有些困惑地撓了撓頭。不遠處，十幾名美軍士兵正在熱火朝天地訓練著，這些在海軍陸戰隊第一步兵師第1/1步兵營受到安布雷拉襲擊後而補充進來的新兵經過以伯頓為代表的教官們的鍛鍊，幾乎適應了戰場附近的生活環境，唯一的欠缺僅在於實戰經驗。如果不是因為最近信仰衛士團同安布雷拉聯合且安布雷拉疑似使用某種危險生化武器攻擊伊拉克境內的平民，這些新兵們本該南下到伊拉克的戰區邊緣去找些可能藏著信仰衛士團武裝人員的村落去磨鍊意志和技巧。
望著被自己操練出來的年輕士兵們，伯頓頗有成就感地咧開嘴笑了。他回過頭，有些無奈地對麥克尼爾說：“就算這樣，我們也該把生化武器的事情告訴公眾。要讓公民們明白，敵人有著能將他們轉變為殭屍的生化武器，而且敵人決不會忌憚對平民使用這種病毒。若是我國的公民們或是伊拉克的公民對此缺乏警惕，他們會在受到襲擊後付出慘重代價。”
“你以為，把真相告訴他們，他們到時候所受的損失就會減小嗎？”麥克尼爾輕輕地搖了搖頭，“不，相當一部分人會說，病毒不存在；另一部分人會說，病毒存在但並沒有我們宣傳得那麼誇張；也許還會有一部分人要舉辦聲勢浩大的挑戰活動，以被這種病毒感染作為檢驗勇氣和力量的標準。”
“……真是見鬼！”伯頓暗罵了一句，“行吧，我知道這都是很有可能發生的事情。唉，我倒不是那麼過分地關心他們的死活，可是總該不能見著他們自己找死，因為這一回他們光是死了還不算結束，還要成為敵人的幫兇呢。”
麥克尼爾深有同感，他束手無策，除了多抱怨幾句之外也無法改變現狀。年輕的美軍士官吹了一聲哨子，一旁訓練的新兵們便迅速地結束了鍛鍊並趕來集合——現在他們頭上的新兵標籤也許可以被摘掉了。這些被編入了A連1排計程車兵們摩拳擦掌，等待著履行義務並爭取功勞的機會，哪怕戰功在伊拉克的土地上從來不是能夠輕而易舉地拿到的。
“我軍一直有一個傳統，那就是一名士兵只有真正見血、殺過人，才會成為一名合格計程車兵。”麥克尼爾玩弄著手裡的哨子，“你們可能會說，有良心拒服兵役者被強徵入伍從而拒絕戰鬥的案例，或有雖然自願入伍但由於個人宗教信仰的影響而拒絕殺人的案例……沒錯，這些案例也存在，但我想和你們說的是：”他停下了手中的動作，立正直視著這些士兵們，其中有白人，有黑人，也有亞裔，“……這裡是伊拉克，不是童話故事裡的花園。如果你們想活下去、如果你們不想看著別人為了幫你們活下去而送命，就要先放下自己那一套信條。”
“……但你從來都沒遵守過。”麥克尼爾身後的伯頓嘀咕著。
“因此，長官的建議是，讓你們去參加我們駐庫爾德部隊最近參與的清理疫區的工作。”伯頓的竊竊細語被麥克尼爾忽視了，從來不在乎這些背後議論的麥克尼爾只是平靜地一一同士兵們對視，想要從他們的眼中找出這些戰士們心中真正所思所想，“你們之中有幾位，上一次參加了搜查物流中轉站的工作，知道那裡發生了什麼；沒參加過也無所謂，我現在可以明確地告訴你們，在基地裡流傳了多日的那個謠言是真的。”
這句話剛一出口，士兵們的臉上紛紛露出了難以置信的表情。有些人不自覺地用雙手抓進了褲子，整個人都在顫抖。謠言流傳了多日，始終沒能得到高階指揮官們的阻止，這基本等同承認了所謂謠言的真實性。不脛而走的傳言和長官們的沉默，證實了眾人不敢相信但必須承認的血淋淋的事實：神秘的敵對組織安布雷拉擁有他們無從理解的武器並能夠迅速將其用於對付美軍及其盟友。
“長官……”約翰·樸艱難地嚥著不斷湧出的口水，他的牙床有些發酸，“敵人真的擁有能把普通人轉變成【殭屍】的武器嗎？”
“是某種逆轉錄病毒。”麥克尼爾更正道，“除此之外……沒錯。他們上一次在庫爾德斯坦境內進行了小範圍測試，由於所製造出的殭屍在腦部被病毒破壞後全部死亡，這次測試沒有造成更大的影響；然而，在伊拉克的安巴爾省北部、靠近科威特的邊境地區，敵人所播撒的病毒正在無差別地讓當地居民轉變為腦袋裡只剩下了食人慾的怪物。”
在安布雷拉所使用的生化武器的真面目被曝光之前，美軍和吉歐特隆公司所發現的所有被感染並變得精神失常、產生了食人症患者特徵的受害者都被關押起來接受治療和研究，但沒有任何一種研究手段能夠恢復這些人的神志，神通廣大的吉歐特隆公司生物醫學專家們也僅能勉強阻止病毒徹底破壞受害者的腦部（這讓受害者們得以繼續存活並接受觀察和進一步實驗）。上次被殭屍襲擊後只受了輕傷的那名美軍士兵也屬於其中之一，現在他和失蹤過的吉歐特隆公司AS機甲測試團隊得到了同樣的待遇。
平時擅長用三言兩語讓士兵們充滿鬥志的麥克尼爾此番一席話卻把眾人嚇得腿腳發軟，要不是麥克尼爾作為長官的威嚴壓制住了他們，恐怕這些士兵就會轉頭奪路而逃。
“我理解你剛才的想法了。”伯頓不禁感受到了嚴重的挫敗，他自己鍛煉出來計程車兵還沒有完全獨當一面的能力，“連我們自己計程車兵都成了這副模樣，公眾的理智更不可期待……喂，那我們下一步的調查重點在哪裡？敵人明顯要用這些疫區困住我們的手腳、讓我們動彈不得。”
“雖然我並不願意每次都把俄國人當成我們的敵人，但這事肯定和俄國人有關。”麥克尼爾篤定地說道，“安布雷拉希望從伊拉克人這裡得到一些俄國人當年遺留下來的資料，說不定他們之前和信仰衛士團合作也是基於同一理由。考慮到安布雷拉的【威斯克總裁】從俄國人手裡購買的東西成了吉歐特隆公司阻擊的目標，就算俄國人不知道安布雷拉的計劃，他們至少不自覺地扮演了給安布雷拉的計劃提供必要資源的供應者角色。”
“那可不妙。”伯頓最怕的就是在缺乏保障的情況下捲入另一場衝突，既然合眾國不可能同俄國開戰，萬一他們的秘密行動失敗，合眾國便會否認他們的身份並將他們拋棄，這對為合眾國忠心耿耿地在中東地區服務了十幾年的伯頓來說從來都不是什麼值得驚奇的規律，“我猜，你還是打算先在伊拉克尋找線索，不然以你的脾氣，你會嘗試著用這些士兵做其他工作而不是讓他們繼續南下去伊拉克。”
兩人正說著，葉海亞·本·艾哈邁德風風火火地乘著一輛越野車從基地外趕來。穿著一件迷彩服的翻譯上氣不接下氣地跑到麥克尼爾面前，顧不上休息，連忙向麥克尼爾報告自己的收穫。先前，在麥克尼爾的命令下，艾哈邁德前往南方的伊拉克尋找疫區外圍的阿拉伯人詢問情況，從而瞭解到了許多和疫區有關的最新情報。
決定息事寧人和放長線釣大魚的美軍雖然可以無視易卜拉欣·祖拜迪的背叛，但安布雷拉的生化武器帶來的直接危害卻根本沒法被忽略掉。幸運的是，安布雷拉所稱的空氣傳播方式似乎沒那麼靈驗，不然整個伊拉克早已滿地殭屍——儘管如此，在美伊聯軍徹底封鎖疫區的全部出入口並在容易有人員跨越的荒野上設立警戒線之前，被食人的衝動驅使著去到處尋找未被感染的活人的殭屍們早已讓這人造瘟疫進一步蔓延，本就缺乏衛生防疫知識的大量伊拉克平民甚至是信仰衛士團士兵都成了殭屍的盤中餐或乾脆加入了殭屍的行列中。有些殭屍在啃咬他人的過程中崩斷了滿口牙齒，仍然孜孜不倦地用光禿禿的牙床傳播著病毒。
這等駭人的畫面經由艾哈邁德之口說出，又讓麥克尼爾面前的美軍士兵們受到了好一陣驚嚇。
“夥計們，不必擔憂。”麥克尼爾擺出了自認為很有紳士風度的姿勢，他揹著雙手，昂首挺胸地用火熱的目光回應著有些膽怯計程車兵們，“你們不必想象著自己用血肉之軀阻擋成千上萬的殭屍時那悲劇的絕望場面，事實上，病毒最終會破壞殭屍的大腦並讓他們徹底死亡。所以，只要我軍能夠徹底封鎖疫區並使得已有的殭屍不再能夠將病毒傳播給他人，這些殭屍就會自行滅亡……唯一的問題僅在於怎麼對外解釋這些平民的死亡，但那不是你們需要考慮的問題。今天你們就不要光顧著訓練了，節省些力氣和思考時間用來籌備封鎖疫區的工作吧。”
“啊，還有一件事！”艾哈邁德連忙喊道，“別離那些【殭屍】太近，如果他們把體液噴到了你們的身上……那可不是什麼樂觀的訊息。有些被感染者的身上生長出了規模很大的膿腫，近距離交戰時會帶來麻煩——”
然而，士兵們完全不想理睬一個翻譯的建議，這些身著深綠色短袖衫計程車兵們三五成群地離開了，把一頭霧水的艾哈邁德拋在後面。
