OR6EP2：尼布甲尼撒（20）
“各作戰部隊注意，靠近科威特的伊拉克南部區域發現了未知型號的巨型AS機甲，內部裝載了大量極為危險的生化武器，請收到通知的作戰單位謹慎與其接觸……”
“……巨型AS機甲？喂，高度超過100英尺的AS機甲這種東西恐怕只能出現在科幻電影裡，該不會是有人謊報軍情吧？”
爭吵聲，質疑聲，各自的推諉與謾罵……這些聲音像終有一天要匯入大海的江河那樣，輕而易舉地成為了哈羅德·布朗用來篩選出真相的資訊。他坐在豪華的臥室中，一手拿著耳機，另一隻手持著裝有白蘭地的玻璃杯，眼前的巨幅顯示屏中則展示著那正引起美軍各部隊驚慌的巨型AS機甲的行動軌跡。即便開啟了光學迷彩，重達數千噸的鋼鐵怪物也不可能不留下任何痕跡，它製造的種種噪音和掀起的氣浪早已出賣了它的行蹤。
即便以一副閒適懶散的姿態坐在沙發上，哈羅德·布朗的頭髮依舊向著四方散開，把他的腦袋變成了超大號的蒲公英。頭髮白了一大半的炸毛野貓，今天依舊怡然自得地品嚐著他收藏的名酒，那是許多痴心妄想擠進上流社會的暴發戶用再多的錢也買不來的——金錢對於某個群體來說，只不過是數字。
“這些為了保衛自由世界而奮戰計程車兵們的訊息還真是靈通呢。”布朗把玻璃杯遞到嘴邊，對著站在他身後的來人說道，“雖然說敵人的行動遲早會引起美軍的警覺，可他們的反應速度每一次都能讓我感到驚訝。”
“他們必須在這裡捍衛屬於他們的那份利益，布朗董事。”布朗身後的埃貢·舒勒板著臉，“畢竟，責任不是一種能被輕易拋棄的東西。”
哈羅德·布朗笑了笑，沒說什麼。他一邊聽著從美軍的通訊頻道中竊取到的通訊內容，一邊繼續觀察著未知型號的超大型AS機甲前進的軌跡。毫無疑問，從它當前的運動路線來看，這東西遲早會一頭扎進信仰衛士團的控制區並在那裡製造一場可怕的殺戮（這當然是對於信仰衛士團而言）。然而，美軍卻不會因為它執著地向著信仰衛士團的地盤前進而聽之任之，這架巨型AS機甲的存在本身便足以令美軍感到驚慌失措。有人在他們的眼皮底下製造出瞭如此猙獰恐怖的巨型戰爭機器，他們卻毫無察覺，箇中緣由讓經驗豐富的指揮官們嚇得渾身顫抖。
沒有人知道這架巨型AS機甲歸屬於誰。有人認為它是俄軍蓄意地扔到伊拉克來報復美軍的舊產品，另一些人則猜測這是某個美國企業正在測試新型AS機甲，但吉歐特隆公司很快就聲稱他們和此事毫無關係。不管怎麼說，一架連美軍都造不出來的AS機甲出現在了伊拉克，它在美軍內製造的恐慌遠遠超過了任何實際損傷。
“舒勒博士，你認為我們吉歐特隆公司是依靠什麼才有今天的地位的？”布朗心滿意足地放下酒杯，當他回過頭把那比深夜驟然被強光照射到的貓眼還小的瞳孔瞄向舒勒時，光頭學者不由自主地後退了幾步並順勢用右手擋在眼鏡附近，“難道僅僅是因為給合眾國打造了AS機甲嗎？”
“當然還離不開各位董事對公司業務方向的精確指導。”舒勒不痛不癢地說了一句怪話，“至少那是我永遠無從理解的工作。”
“這只是其中一部分原因。”布朗只看了舒勒幾秒就重新將注意力轉向了顯示屏，如釋重負的光頭學者趁他不注意，開始活動著有些痠痛的膝蓋，“對於大部分合眾國公民來說，我們吉歐特隆公司就是專門為合眾國的軍隊設計和打造AS機甲的巨型軍事工業企業集團。但是，為什麼合眾國會突然決定開始研發單兵外骨骼裝備並將其最終轉化為人形陸戰機甲？為什麼在【資訊化戰爭】概念剛提出時只能給常規陸戰部隊充當輔助的AS機甲現在儼然成了全能型的主力陸戰裝備？”胖乎乎的野貓背對著舒勒，嘴上劃出了笑容，“你是個聰明人，舒勒博士。有些事，不必我說，你遲早也能明白。”
巨大的AS機甲還在前進著，沒有任何一支接到了警報的美軍部隊敢隨便地接近它。
“您認為安布雷拉比我們更快一步搶奪到了我們用於維持技術優勢的必需品？”舒勒摘下眼鏡，向前走了幾步，來到沙發前，僵硬地坐在旁邊的座位上，又拿起了布朗放在桌子上的裝有果汁的杯子，“……布朗董事，請允許我對我們公司的經營策略提出一些質疑：當我們把能搶的東西都搶到了，下一步該怎麼走？沒有真正意義上的研發，不過是去撿拾某個先驗性的答案，創新性思維就會被扼殺，而且我們並不知道這一條條為我們打造好的捷徑的終點到底是什麼。”
“下一步？”布朗嗤笑著，“舒勒博士，人生有多少個下一步？第二次世界大戰結束不過五十多年，而冷戰的結束也是幾年前的事情。什麼長遠的規劃，什麼自以為高明的預言，到頭來都會在時代劇變之中化為烏有。您說得對，也許我們有朝一日必須考慮短視的決策對我們公司的核心競爭力的危害，但那是我們把其他在同一條賽道上的競爭對手全部解決之後的事情。”說到這裡，布朗加重了語氣，他肥胖的臉上擠出了越來越燦爛的笑容，“【汞合金】的遺產，必須，也只能，屬於我們。”
話音未落，螢幕上卻閃過了轉瞬即逝的黑色軌跡。隨即，布朗隨意地丟在一旁的耳機中也發出了不同美軍士兵或軍官的驚呼。被打擾了好興致的布朗連忙按下旁邊的遙控器按鈕，將他所看到的畫面切換成另一個監控著現場的裝置所拍攝到的內容，卻驚訝地看到幾架M9型AS幾架被剛剛在螢幕邊緣劃過的運輸機空投到了地面上。此時此刻，仍在行進著的巨型AS機甲離最近的信仰衛士團據點只有幾千米了，遠方集結的卡車隊伍和不斷地向著常人難以理解的巨型鋼鐵怪物襲來的火箭彈更是向每一個在場的觀眾暴露了信仰衛士團那遠勝過美軍的恐慌。
“他們不能這麼做！”布朗從沙發上跳了起來，“……我得讓這些不識字的牲口停止行動，他們只會魯莽地破壞【巨獸】裡的全部裝備……”
“我得提醒您，我們公司無權嚮明確接受了上級命令的任何一名士兵【下令】，只能【勸說他們配合】。”舒勒舒適地仰倒在沙發上，“也許……您該打個電話讓海軍陸戰隊的人下手時輕一點。哦，等一等，為什麼您會知道這架未知型號AS機甲的代稱？”
被激怒了的布朗衝出臥室去給他認識的美軍指揮官打電話時，三更半夜被從住宿地叫醒並被塞進了AS機甲的彼得·伯頓睡眼惺忪地向麥克尼爾抱怨著自己的無聊生活。全神貫注地向麥克尼爾訴苦的伯頓心中積壓的不滿甚至蓋過了他見到巨型AS機甲時的驚訝，直到麥克尼爾打斷他滔滔不絕的抱怨時，他才終於決定開始研究對付敵人的策略。
正如麥克尼爾所操控的【復仇者】在那座工廠中竊聽到的那樣，超大號AS機甲自身甚至不能站立，它完全依靠λ式驅動儀的工作才能正常活動。為了讓λ式驅動儀始終能夠運作，安布雷拉似乎向負責駕駛該AS機甲的伊拉克士兵服用了某種能夠在短時間內大幅度提高神經活躍程度但卻最終能夠將受試者變成【殭屍】的生物製劑。且不論那種製劑的副作用驚人，它在提高駕駛員利用λ式驅動儀的效率這方面確實有著奇效：從四面八方襲來的炮彈和導彈都在半空中被無形的斥力場阻擋，這讓漏洞百出的單向防禦變得完全失去了吸引力。
“所以說，我們為什麼要忙著去阻止它？”伯頓打著哈欠，“就讓它先衝進敵人的陣地裡到處破壞，等到它的能源耗盡了，我們再輕而易舉地將其捕獲。”
“你想讓明天全球各大報紙的頭版頭條都報道《伊拉克出現了巨型AS機甲和之前只存在於幻想故事裡的殭屍》嗎？”麥克尼爾冷漠地回答道，同時讓其他AS機甲在交戰開始前儘可能遠離那個讓他也有些後怕的龐然大物，“封鎖訊息或許就是我們的工作，公眾不會去管某個秘密組織有什麼先進技術，但關於我們合眾國的任何醜聞都會引起他們的關注。”
“這完全是不對稱戰爭嘛。”彼得·伯頓嘗試著瞄準巨型AS機甲，他一連發射了幾發炮彈，都沒能給敵人造成任何傷害，“敵人只需要躲在陰影裡到處搞破壞就好，就算我們現在對全世界公佈說有個叫安布雷拉的組織到處掀起混亂，說不定那不會對敵人造成任何影響……相反，我們手頭的事情只要有半點差錯，我國就要成為全世界的笑柄啦！”
邁克爾·麥克尼爾一面調動著在場的M9型AS機甲，一面繼續同葉海亞·本·艾哈邁德保持聯絡。遺憾的是，艾哈邁德由於在熟悉【復仇者】的操作程式上浪費了太長時間，以至於這位可憐的翻譯無緣解釋威斯克和博尚是什麼時候消失的；然而，盡職盡責地完成麥克尼爾所部署的任務的伊拉克青年還是成功地捕捉到了巨型AS機甲離開工廠的畫面並在那之前成功地偷取了一部分生化武器樣本。
在獲悉進入工廠內的伊拉克軍官們也已經離開後，麥克尼爾當即下令讓【復仇者】開始襲擊工廠內其他人員並控制住這裡直到美軍趕來支援。他算得真切，在這裡擊斃一名伊拉克陸軍少將只會打草驚蛇並讓其他和安布雷拉有交易的伊拉克官員馬上轉入地下，還不如想辦法以祖拜迪少將為切入點將安布雷拉的關係網路完整地挖出來。
“……萬一你的操作出了失誤，那就讓它自爆吧。”
擺平了科威特北部核輻射區廢棄原油提煉廠的事情後，麥克尼爾不得不全神貫注地應對眼前的敵人。他們無力阻止敵人前進，因此無論他多麼不認同伯頓的意見，也只能目睹著巨型AS機甲一點點縮短和信仰衛士團部隊之間的距離。面對著戰友們的懷疑，麥克尼爾解釋說，巨型AS機甲沒有第一時間攻擊他們，那意味著裡面的伊拉克駕駛員還保持著理智；一旦這巨大的鋼鐵怪物開始無差別攻擊附近的目標，也就證明駕駛員徹底變成了所謂的食人症患者。
