“那你打算去哪裡？返回靠近敘利亞的邊境地帶？”麥克尼爾期待著卡薩德能在一個更方便和他們交流的地方為他們提供協助，他相信默契和信任都是在並肩作戰的過程中培養出來的。卡薩德現在信不過他們，那不要緊，共同對付安布雷拉的戰鬥會讓他們之間的合作自然而然地得到強化——不然就是四分五裂。
阿拉伯親王沒有回答，他只是惆悵地坐在另一邊的座位上遙望著這片至今沒有從衰退中復甦過來的土地。海灣戰爭對於合眾國來說，是將又一個國家納入自由世界的正義之戰，然而十幾年過去了，在合眾國的監督和指導下有條不紊地進行著重建工作的伊拉克卻仍然是全球最失敗國家之一，這等成績讓自詡為導師的合眾國相當難堪。卡薩德總是以複雜的態度看待著這些現在同他綁在一條繩上的螞蚱，他不贊同麥克尼爾的大部分觀點和看法，但他又必須和對方精誠合作，因他絕無單打獨鬥地生存下去的能力。
直到太陽掛在了麥克尼爾正前方的碧藍色天空上，葉海亞·本·艾哈邁德的美夢才宣告結束。揉著眼睛從後排座位上爬起來的艾哈邁德見他們還在驅車趕路的途中，不免有些失望。
“艾哈邁德先生，您終於醒了。”麥克尼爾不等對方打起精神，立即通知翻譯做好投入工作的準備，“我得提醒您，這地方的伊拉克軍指揮官和我們的上尉沒什麼交情，所以大概也不會看在長官的面子上而對我有優待或額外的耐心。”
“我明白該怎麼做。”艾哈邁德用兩隻手左右拍打著臉頰，樣子十分滑稽，這倒是使得他很快地擺脫了昏昏欲睡的狀態，“請您放心，我不會給您惹麻煩的。”
眼見那座基地出現在了視線所及的道路盡頭，麥克尼爾決定先停車，他打算給卡薩德招募手下趕來的時間。然而，越野車剛停下，一陣爆炸聲便傳入了兩人耳中，遠方基地的輪廓也被滾滾黑煙籠罩。眾人面面相覷，各自面帶驚慌之色，還是麥克尼爾先把剛剛跳下車的卡薩德拽回車子裡，轉而驅車繼續前行。不一會，隨著他們的車子繞過了擋住襲擊者的丘陵，敵人的真面目終於展現在了他們的面前。一看到那些搭載火箭炮的卡車，麥克尼爾立即猜得出那就是信仰衛士團的人——反正黎凡特旅可不會攻擊伊拉克軍隊。
見到疑似信仰衛士團的武裝組織正在利用兼具隱蔽性和便利性的車載火箭炮對伊拉克軍狂轟濫炸，麥克尼爾在短短几秒鐘內做出了決定。他把車子開到一處較為安全的地點，和卡薩德一同下車、拿走了車上了大部分軍火，而後鄭重地對葉海亞·本·艾哈邁德說道：
“開著車去和伊拉克軍隊會合，我們稍後就到。”
“什麼！？”葉海亞·本·艾哈邁德嚇得六神無主，“我——”
“聽好了，我們現在帶著槍貿然靠近時很可能會被伊拉克士兵直接擊斃，所以我選擇在外圍先觀察情況，但是我沒把握同時保護好你。”麥克尼爾不耐煩地拎著對方坐在駕駛員的位置上，“只管開車過去，他們見你是沒有武裝的平民，不會難為你的。如果他們禁止你靠近，你就把我軍發給你的那份證件拿出來。”
說罷，麥克尼爾來不及指導葉海亞·本·艾哈邁德的下一步行動，他和卡薩德一同向著路旁凸起的岩石上方攀爬，打算從這處小型丘陵繞到敵人的後方以便觀察信仰衛士團的活動。密集的槍聲沒有擾亂麥克尼爾的感知，除了疑似信仰衛士團的武裝組織和伊拉克軍隊交戰的幾處主要戰場外，他能夠感覺到，還有來自其他方向的槍聲。
“而且很近。”卡薩德也感受到了，“我在這裡聯絡離我們最近的黎凡特旅，你先繼續向前推進。”
麥克尼爾也不含糊，他幫卡薩德找到了一處死角，而後自己繼續向上攀爬。槍聲離他越來越近，幾乎近在咫尺，也許他頭頂的小型懸崖上方便藏著一群同樣窺視著戰場的不速之客。
他想不出任何更具體的形容詞來表達他下一刻在懸崖上方見到了自己所預想的事實時的慌亂，一個穿著偏深綠色的迷彩服、戴著頭盔和麵罩的傢伙突然探出頭，對方的腦袋幾乎和麥克尼爾的腦袋撞在一起。說時遲那時快，麥克尼爾奮力地抓住繩子向上扭動軀體，趁著軀體擺動的機會，用雙臂扣住了陌生人的脖子。唯恐跟著麥克尼爾一同掉下去的陌生人同樣慌張不已，他被麥克尼爾勒住了頸部，轉瞬間面紅耳赤、頭暈眼花。
比臂章上醒目的紅白傘標誌更讓麥克尼爾驚訝的則是陌生人的求饒聲：
“住手……我是博尚……”
麥克尼爾的腦海中一瞬間閃過了許多個念頭，但不管他怎麼想，目前總歸不能把自己的戰友活活勒死。於是，麥克尼爾鬆開了對方的脖子，順勢抓住繩子，以原有的節奏爬到了懸崖上方。與此同時，被麥克尼爾勒得上氣不接下氣的陌生人一面躺在岩石上喘氣，一面摘掉了面罩，向麥克尼爾暴露出了自己的真容。那張稜角分明又帶著一絲難以察覺的浪漫的臉無疑告訴麥克尼爾，這就是上一次在他和中轉站碰面的迪迪埃·博尚。
“好哇，這麼長時間沒見，你居然加入了敵軍。”麥克尼爾指著博尚的迷彩服上佩戴的紅白傘標誌，“要是我今天也帶了面罩，咱們兩個就會因為互相認不出對方而殺得你死我活。”
博尚沒有辯解，他只是像一條死魚一樣癱在平頂的大石頭上呼吸著新鮮空氣。麥克尼爾剛才對他出手時完全將他當做敵人對待，若不是博尚及時地讓麥克尼爾動搖，也許他就會莫名其妙地死在自己的同伴手中。
窒息的感覺終於散去，緩過神來的博尚坐了起來，直面麥克尼爾的橫眉冷對。
“你覺得我叛變了，是不是？”他上下打量著麥克尼爾，奚落道：“我像是那種人嗎？就算是你在某一天叛變了，我也不會這麼做的。”
“博尚，你當然不像是那種會叛變的人，可是決定我們是什麼人的並不是我們自己的言論和通常情況下的合格表現，恰恰是極端情況下的應激反應。”麥克尼爾甚至沒有向博尚道歉，只是指著博尚身上的紅白傘臂章，“安布雷拉是我們的敵人，而你穿著敵人的制服作戰。當然，你可以說自己在從事間諜活動，那麼請問到現在為止，您究竟向我們傳遞了多少能用於對抗敵人的訊息呢？”
“一兩句話解釋不清楚——”
博尚腰間懸掛的通訊器突然響了。法蘭西紳士連忙豎起一根手指示意麥克尼爾最好保持沉默並躲起來，然後小心翼翼地按下了按鈕。
“STARS1請回答。”
“一切正常。STARS7，冒充信仰衛士團的不知名部隊目前已陷入苦戰。”
用三言兩語快速地結束了和隊友的交談後，博尚把通訊器放回原位置，卻見麥克尼爾正怒不可遏地盯著他，彷彿其尊嚴受到了博尚極大程度的冒犯。
“STARS1？”他的牙齒上下摩擦著，頜骨不正常地顫動，“你們也配用STARS這個編號！？”
“冷靜些！”博尚暴喝道，“我這是……【曲線作戰】，懂嗎？跟我來，我會讓你知道這裡發生了什麼。”
“卡薩德也在下面，你最好把他一起叫上。”麥克尼爾咳嗽了一聲，“如果你不介意的話，我現在就下去把他拖上來。”
TBC
