OR5EP4：戡亂（19）
當迪迪埃·博尚最初決定直言不諱地在吳蘇拉面前稱呼這些東盟軍將領管理的地區為其私人采邑時，雙手沾滿了不知道多少人的鮮血的東盟軍少將只是用滿懷惡意的眼神看了博尚一眼，卻什麼都沒說，彷彿博尚對他的諷刺根本無關痛癢。不僅如此，博尚隱約察覺到，吳蘇拉似乎很喜歡這個詞彙。縱橫戰場多年的興亞會得力干將不僅不將其視為謾罵和指責，反而把它當成一種誇獎。
坐在堆積如山的戰利品旁，博尚目睹著吳蘇拉懶洋洋地躺在日漸衰弱的陽光下聽取其他負責統計戰利品的軍官們彙報在金三角附近區域所收繳物資的匯總情況報告。武器裝備、生活物資、重要的戰略資源……這些還只是冰山一角。中南半島北部的青衣人們來不及將他們的據點中儲藏的東西迅速轉移出去，於是在他們英勇而無謀的抵抗被徹底粉碎後，這些辛辛苦苦蒐集的物資全都便宜了吳蘇拉和他手下的將士們。
雖然東盟各地的青衣人由於首腦機構受到襲擊而發動叛亂的氣勢相當駭人，這種絕望的反擊被證明缺乏目的性也缺乏組織性。以鍾復明為代表的領導層消失後，嚴格遵守著自上而下絕對服從命令這一信條的青衣人和那些被他們組織起來的移民陷入了混亂之中。其中一些人決定擅自反抗，另一些人則決定先等待上級的命令。諸多內耗嚴重地影響了叛亂的成效，再加上這些人囤積的武器彈藥不足以和東盟軍對抗，吳蘇拉手下的大隊人馬輕而易舉地碾碎了這些不自量力的反抗者。
軍隊抵達了東盟在中南半島北方實際控制範圍分界線南側的老谷縣，並在縣城外停了下來。期望著能夠藉助恢復縣城秩序的機會控制當地的吳蘇拉失望地等來了阿卜杜拉·巴希爾的通知，後者告訴他，儘管其中經歷了一些波折，老谷縣的非自由南洋聯軍系統的叛亂武裝已經被粉碎，其所佔據的農村地區也暫時由被髮動起來的民兵管理。這位本該和此事毫無關係的教育處長在通知裡解釋說，他和麥克尼爾商量共同成立一個由全縣成年公民持股的企業用於處理戰後重建工作並填補外地移民外逃造成的空缺。
接到答覆時，忐忑不安的博尚想要馬上勸阻吳蘇拉進佔老谷縣和北圻州北方其他縣、市的意圖，不料吳蘇拉一反常態地表示說，這一次他願意把處理問題的權力交給當地的公民。
“你也看到了鍾復明的下場，像他這樣敢用公認一般情況下沒法破解的策略去奪取權力的人，還是給自己招來了禍患，因為他實在是太貪婪了。”吳蘇拉是這麼解釋的，他承認自己的退縮源自畏懼而不是對行動的真心實意的贊成，“我還不想和他落到同一個結局。”
博尚仔細想了想，沒察覺出吳蘇拉的解釋中藏著什麼不為人知的野心，於是也就放心了。鍾復明似乎是想要在興亞會徹底交權後利用東盟的法律合法地先奪取權力再把東盟塑造成他心目中的模樣，而為了辦到這一點，他在興亞會的默許下輸送他的同胞前往中南半島各地的無主之地屠殺和驅逐當地原住民，以便從鄉鎮開始逐層向上掌控權力。可惜，他的計劃看起來很充實，現實卻是虛胖，還沒等他驕傲地宣稱自己奪取某幾個縣的實際控制權，他和他的同夥的囂張行為已經引起了興亞會的敵意，而他們又忘記學著吳蘇拉那樣躲進鄉村甚至是深山老林裡避難。
9月11日當天，博尚抵達老谷縣之後不久，便在阿卜杜拉·巴希爾的介紹下找到了麥克尼爾和伯頓離開老谷縣期間的公務代辦人——生於中南半島南方的泰族男青年辛格·阿南達·盛通。博尚一直是單獨行動，維持依靠伊德里斯沙阿而經營起的人際關係網路，因此他很重視這個從2114年夏季開始就一直追隨麥克尼爾和博尚東奔西走的翻譯。名為翻譯，實為副手，正如麥克尼爾那名不副實的秘書身份一樣。
不幸的是，他們的行動還是太慢了。阿南達很抱歉地對博尚說，馬卡洛夫帶來的那些俄羅斯商人趁亂逃跑，留給他們的只是一座又一座空空如也的辦公樓。那時老谷縣正處在被四面八方的青衣人圍攻的窘境中，阿南達和阿卜杜拉·巴希爾都不希望分散兵力，況且他們沒有說服縣裡的其他官員為了別人的私事而放棄自身主張的理由。
“這不怪你。”博尚此時已經冷靜了不少，“……我比你們更有理由對他們窮追猛打。馬卡洛夫的人在胡坦班達刺殺我，前不久又在半路上伏擊我們。我連續兩次差點被他們弄死，幸虧有上帝保佑才平安無事。他們聰明得很，不會在行動失敗後遲鈍地等候在原地讓我們有機會抓住他們的把柄。你們在自己的職分內盡了義務，不用自責。”
最艱難的日子已經過去了，企圖佔領老谷縣的青衣人連續輸掉了多次戰鬥後，便逐漸丟掉了戰鬥意志。當老谷縣的官員們猛然間意識到青衣人領導層的失蹤和戰鬥中的失敗會給那些並非青衣人一員的外地移民造成精神上的致命打擊時，他們很快達成一致意見，共同要求當地民兵組織前去附近的主要村莊奪回村子的控制權。戰鬥進行得很順利，大部分外地移民放棄抵抗並選擇投降，而擔憂輕率地驅逐或屠殺這些外地人會帶來嚴重後果的縣長決定暫時允許他們仍居住在原地。
然而，投資者逃跑和農村居民成為不穩定因素的後續影響卻不是短時間內能消除的。這也是麥克尼爾希望博尚能來到中南半島北方幫他處理一部分事務的原因，他們在北方的實驗田暫時還不能倒下。或許執著地在其中投入更多的資源無法給麥克尼爾帶來更多的利益，這一點麥克尼爾自己也清楚。
好在有伯頓給出的種種商機說服了胡坦班達的大人物們，博尚再想辦法讓伊德里斯沙阿用其他方法投資這裡也不算太困難的工作。
這樣一來，他就可以安穩地等待吳蘇拉帶著戰利品滿載而歸。一旦吳蘇拉離開了這裡，老谷縣和北圻州北方的其他縣只需要再經歷一段時間的過渡期就能在新投資的作用下重新充滿活力。至於那些在青衣人的叛亂中被殺的東盟公民，屬於他們的正義將會永遠遲到。
廣場上的戰利品規模已經足夠驚人，但這還不是吳蘇拉全部的收穫。早在行動開始之前，對金融市場的變化異常敏感的伯頓就在追蹤被他懷疑的賬戶和交易平臺。興亞會開始對鍾復明及【蘭芳赤子】採取行動後，伯頓馬上決定將這些線索當成特殊形式的保護費交給手中掌握著驚人權力的實權人物。得到了情報的大人物們各憑本事競爭，能夠從敵人手裡扣押下多少財富，就看他們自己的能力了。若不是有這種變相的賄賂，吳蘇拉還真不一定願意放過中南半島北方的那幾片自留地。
軍官們大聲地報告繳獲的各種物資的數額時，博尚仍在回想著他參觀老谷縣時所見的一幕又一幕。麥克尼爾跟他在電話裡交談時總會吹噓他們在老谷縣取得的成果是多麼地驚人，以至於博尚身臨其境之前懷揣著過高的期望。現在看來，老谷縣確實有了很多的進步，但與博尚想象中的寧靜、樸實無華的縣城還有很大的差距。新近的災難讓市民們的臉上又一次浮現出了陰雲，光是這種對希望的否定便足以令博尚對麥克尼爾的工作成果產生更糟糕的印象。
做的很不錯，但還不夠好。
“真不敢想象他們原先要準備這些物資用於什麼活動。”博尚見吳蘇拉心情正好，又動了別的心思。麥克尼爾憑藉近乎要挾的方法終於把吳蘇拉正式地和他們綁在了同一輛戰車上，而博尚想做的是讓吳蘇拉連跳車的機會都沒有，“……幸好他們缺乏善用這些儲備物資的能力。您這一次的收穫大概抵得上您管理自己的【封地】多年的總和了。”
吳蘇拉的情緒確實很好，他得意地對博尚說：“別這麼說，我管理自己的轄區所用的辦法又不是沒收別人的非法財產。這只是一次意外收穫，這些物資本該在市場上流通並且被用於更有意義的專案，而不是在他們的倉庫裡囤積直到爛掉。”
“我想，您可以找到一條更快捷地獲得類似規模利益的道路。”博尚丟擲了他的真實想法，最好是將疑似屬於韓處安嫡系將領的吳蘇拉轉變為桑松派系的盟友，“為了恢復中南半島北方的經濟，蘇丹陛下近日也會進行一些投資……不管是工業、商貿還是金融，在亟需發展的地方從事這些行業能為我們帶來暴利。”
然而，博尚的如意算盤打錯了。躺在椅子上閉目養神的吳蘇拉只猶豫了片刻，便馬上回答道：“不，雖然我也很想賺更多的錢，但是身為軍人卻去經商會違反韓將軍的命令。此外……”他有意無意地拍著身邊的槍套，“直來直去地殺人更符合我的脾氣，像這樣明明同樣要喝血吃肉卻還要裝點上一層美名的迂迴措施在我看來沒什麼意思。”
“沒關係，蘇丹陛下隨時歡迎新的合作伙伴。”博尚只得尷尬地打圓場，他看得出吳蘇拉仍然是一個願意固守其根基的東盟軍將領。比起那些急於在新加坡或是未來的香巴拉浮島爭得一席之地的東盟軍將領，堅持把目光放在中南半島的鄉村地區的吳蘇拉顯得有些古板而不近人情。
清點戰利品的工作或許還要進行一陣，吳蘇拉或許正要藉助這個機會讓當地的居民們看清那些青衣人平日囤積物資、擾亂市民生活的真面目，這些直白的利益衝突比關乎東盟生死存亡的大事更能讓市民們意識到敵人的危害。如果說自由南洋聯軍因其宣傳內容而具有一定影響力，那麼【蘭芳赤子】在它的組織本身之外幾乎不能拉攏到任何支持者，這也給了興亞會一個反過來借用自由南洋聯軍的宣傳手段對付敵人的機會。
