見伊德里斯沙阿還沒有被伯頓說服，麥克尼爾決定拿出更有力的論據。正當他打算接替伯頓發言時，一直用平靜淡漠的眼神和表情使得自己看起來高深莫測的伊德里斯沙阿忽然捧腹大笑，那滑稽的模樣又一次顛覆了在場的眾人對他的看法。只有房間裡的其他衛兵沒有受到任何影響，他們早就適應了蘇丹的多面性。
“這樣一來，我就有足夠的理由去反駁那些試圖阻礙我的人了。多謝你提供的這些理由和資料，伯頓先生。”伊德里斯沙阿抬起頭看了看附近的掛鐘，發覺他們竟然滔滔不絕地聊了幾個小時，“其實桑松教授……他現在是將軍了？他勸過我，說我們這些人擁有大量的財富但又沒有掌握能夠讓東盟軍在動手之前猶豫的關鍵資源或產業，那就毫無自保的能力。想不到他這麼有誠意，居然專程派了幾位特使來說服我。”
“幸運地從混亂的世界中生存下來的所有人都得學會靈活地適應新的時代，蘇丹陛下。”麥克尼爾站的筆直。
另一個話題則是他們不願提起的。這些富有的流亡者只能坐吃山空而不是利用手中的財富去控制更多的資源，不是他們不想這麼做，也不是他們缺乏遠見，而是那會被東盟軍視作重新參加爭奪權力的戰爭。屆時，沒有自保能力的胡坦班達會在頃刻間灰飛煙滅。
不知不覺間，夜幕降臨。號稱全東盟最富有的男人大方地請來賓留下用餐，眾人勉為其難地接受了邀請。
“我的朋友從沒跟我說過他認識像您這樣的大人物。”麥克尼爾舉起了酒杯，向不喝酒的伊德里斯沙阿敬酒。當然，宴席上沒有任何酒類飲料，杯子裡裝的都是果汁。
“當時我的飛機墜落在山谷中，是他幫助我修好了飛機，不然我在去年的這個時候已經死了。”伊德里斯沙阿輕描淡寫地回憶著令餐桌上的訪客們心驚肉跳的過去，“不過，我確實曾經懷疑過你們這些來自那個東印度原維和部隊的僱傭兵是特地被派來這裡的臥底，但在博尚希望我幫助你們搞定新加坡的生意時，我就決定繼續相信你們。”
“……您知道我們原來的身份？”麥克尼爾的杯子尷尬地停在了半空中，“好吧，這對您來說確實不是什麼困難的事情。”
不僅如此，對於這些在剩餘的人生中只剩下享樂的富豪們來說，博尚的出現還給他們提供了消遣人生的另一種辦法。由偏愛飛行運動的伊德里斯沙阿倡導，胡坦班達的富豪們正在把最值得驕傲的享受從奢侈糜爛的腐化生活轉變為各種挑戰人體極限的體育運動。伊德里斯沙阿本人擔任這些運動協會的名譽會長，由博尚給他出謀劃策來規劃各項運動的賽事和訓練場地。
事後麥克尼爾向博尚追問時，博尚輕描淡寫地說，他只是把EU的權貴們消遣的東西拿出來複述了一遍而已。
“蘇丹陛下，有一件困擾了我許久的事情……也許我可以在您這裡找到它的答案。”酒足飯飽之際，麥克尼爾趁機提出了自己的請求，“據說東盟的各種地下交易網路都是由您在主持，想必您比我們瞭解更多的內幕。”
“麥克尼爾先生，我不會打破我們之間的脆弱平衡……”不料，伊德里斯沙阿完全沒有被他的豪華晚餐所影響，“我不是情報販子，所以我也不會向別人出賣這些人的個人資訊。當然，你們所描繪的藍圖對我很有吸引力，如果你們能夠證明某個人或某些人的存在即將威脅我們之間的合作——哪怕你們的出資僅限於幾條情報和幾張能提供各種理由的嘴——也許那時我會採取一些越界的手段，但不是現在。”
這不要緊。只要對方表示事情有談判的餘地，那就證明麥克尼爾等人能夠給他帶來的利益有可能勝過放棄這些灰色生意網路的損失。隨著時間的流逝，東盟終將轉變成為一個麥克尼爾熟悉的正常國家，猖獗的犯罪交易除了像躲在水溝裡的老鼠一樣四散奔逃以外，別無他法。到那時，伊德里斯沙阿一定會慶幸明智地抽身挽救了他的名譽，使得他不必除失敗者的標籤之外再次承擔晚節不保的精神打擊。
晚餐結束後，麥克尼爾一行人向伊德里斯沙阿告別，準備返回他們選好的酒店。臨走前，麥克尼爾對伊德里斯沙阿說，有一些細節問題需要進行反覆磋商。他的提議得到了蘇丹的肯定。
“麥克尼爾，你先回去吧。”伯頓躍躍欲試，他等不及要在胡坦班達嘗試一次腐化墮落的生活了，“這裡的居民都是流亡來的富人，是吧？這麼說，本地的夜店——”
“你真噁心。”坐在博尚駕駛的車子後排座位上的麥克尼爾白了他一眼，“我不是說去夜店這件事，而是說你居然幻想著能夠攀上平日懶得看你一眼的大人物……博尚，先把他送去夜店，然後再回酒店。我打賭他在明天中午之前不會出現在我們面前了。”
把伯頓送走後，博尚開車載著麥克尼爾返回酒店。由於阿南達在場，他們只是聊著一些漫無邊際的花邊新聞，不涉及他們的一系列行動的真實目的。
直到車子抵達了酒店門口，麥克尼爾先叫阿南達去檢查房間，以此支走了熱心的翻譯。
“多虧有你啊。”他感慨道。
“我們各有各的機遇，分工合作。”博尚凝視著麥克尼爾，“不過，關於【蘭芳赤子】的事情，我和葉真調查了很長時間也沒查出有用的情報。L組織也一樣，蘇丹陛下沒有興趣去針對無法威脅他的組織進行調查。”
“不用道歉，他們的實力能讓興亞會忌憚，我們還是太弱小了。”麥克尼爾拍著友人的肩膀，“我們預計還會在胡坦班達住幾天，你就認真給我們當嚮導吧。”
博尚和麥克尼爾道別，並未立即離開，而是先在酒店附近等候了一陣，確認沒有可疑人員出入後，開著車子圍繞著酒店附近的街區轉了幾圈並返回原位，又一次等候了一段時間。如此重複多次後，他才終於將車子駛離酒店，向著自己的住處開去。
車子剛在車庫裡停穩，他便接到了葉真的電話。
“博尚，我查到了他們的下一個行動。”葉真沒有開啟全息投影，那可能會讓路過的無關人員發現他們的交流，“看來麥克尼爾的想法是正確的，敵人希望從各個方面威脅東盟的穩定。”
“你告訴過別人嗎？”迪迪埃·博尚把手放在車門的按鈕上，時刻警戒著。一種不祥的預感縈繞在他的心頭。
“沒有，我怕資訊傳遞過程中被他們擷取，誰知道哪些人會是他們的臥底呢？”葉真嘆了一口氣，“沒辦法進行提醒了！我們得找人混進去，伊德里斯沙阿給你的許可發下來了嗎？”
“這件事我來辦，不能打擾他們。”博尚用不容置疑的口吻說道，“麥克尼爾的任務是在表層和敵人較量，他的工作已經夠多了。”
博尚結束了通話，把手機放在衣兜裡，離開了車子。一輛打著遠光燈駛入了車庫的大貨車阻礙了他的視線，渾身肌肉緊繃的原王牌飛行員一面用手臂遮擋刺眼的燈光，一面疑惑為什麼這時候會有人把大貨車開到私人住宅區的地下車庫裡。
“噠噠噠！”
槍聲響了。
TBC
