“感謝你的工作，阿南達。不過你可能沒有時間和我們一起慶祝任務取得重要進展了，因為我打算現在就出去進行下一項調查工作。”麥克尼爾看了一眼當前的時間，數字正顯示為13點左右，“桑松將軍說未經許可隨便進入戰場的外地移民都被抓去修路了，那我們現在正好去工地視察一次，看看這些傢伙有沒有對他們擾亂軍事行動的罪行進行反思。”
“您是打算去審問他們嗎？”阿南達小心翼翼地問道，“呃，以我的看法，也許負責保衛工地安全的軍官不會允許你們隨便進入——”
可惜，麥克尼爾最近在迅速執行計劃這一點上過於執迷，時間就是一切。當他把自己的計劃告知別人時，往往預示著他馬上要開始行動或是計劃到了收尾階段，而這種通知絕不是以商量的態度尋求討論。阿南達的反對沒有起到任何作用，麥克尼爾下令開車前往南方的一處工地，那裡的一條公路被頻繁出擊的自由南洋聯軍炸斷，使得交通斷絕。焦頭爛額的東盟軍除了臨時徵調免費勞動力之外，別無他法。
戰線南側大體上處於東盟軍的控制下，偶爾有一部分叛軍游擊隊會越過這條在地圖上不存在的戰線、襲擊南方的東盟軍設施和據點，從而進一步加大了東盟軍長期在戰場上駐紮的成本。麥克尼爾把驅車趕路的過程中遭受敵軍襲擊看作常態，他不會感到驚奇，要是哪一次他能夠暢通無阻地抵達目的地，反而是咄咄怪事。
……比如這一次。
沒有遭到任何襲擊就把車子順利地開到了斷開的公路附近的岔路上的伯頓停下車子，指著不遠處的一個哨站。麥克尼爾是國家憲兵司令官的秘書，但排除這層光環，他也只是個不起眼的東盟軍下士，連一個普通的班長都可以在他面前指手畫腳。
“跟他們通報一下，就說……這些可疑的外地移民裡存在敵人的間諜。用這個藉口就行了。”
麥克尼爾和伯頓大搖大擺地走向哨站，驚奇地發現哨站外面沒有執勤計程車兵。這算不得稀奇，只圖混飯吃的東盟軍士兵常常躲在掩體和房屋裡而不是走到外面巡邏，儘管這給叛軍的密探和游擊隊員滲透關鍵節點無形中提供了便利，對他們本人而言則使得他們保全了性命。深刻地理解這種怠工行為的麥克尼爾暫且放下了對於普通士兵的同情，敲響了外門，等待著友軍士兵的出現。
沒有任何人回答。不耐煩的伯頓又重重地砸了幾下門，還是沒有得到回應。
“把大門撞開。”
他們沒花費多少力氣就撞開了大門，開啟大門的那一剎那，兩人都愣住了：一個穿著東盟軍軍服的白人男子拖著幾具屍體，手裡扛著疑似汽油桶的容器，看起來是想要把這些已經戰死的東盟軍士兵的屍體全部火化。不過，他為自己的燃料找到了更好的去處——確認了門口出現的不速之客並非同夥的陌生武裝人員將燃燒彈朝著麥克尼爾投擲了過去，同時轉頭就跑。麥克尼爾沒有開槍還擊，而是和伯頓共同向後撤退，遠離敵人制造的火牆。
半分鐘後，他們重新發起了進攻。彼得·伯頓率先衝進了哨站，在樓梯的拐角處被試圖使用障礙物封鎖道路的敵人撞個正著，沒有使用步槍的機會。兩人扭打在一起，不分彼此，混戰中伯頓拿出了手榴彈，始終沒有拉響手榴彈和敵人同歸於盡決心。當他們兩人擁抱著從樓梯上方滾下來的時候，連麥克尼爾都只得向後避讓。
“麥克尼爾，你快來幫忙！”
“這種摔跤比賽，平日難得一見，今天看到了，正好要認真欣賞一下。”麥克尼爾笑呵呵地繞開兩人，坐在樓梯上，“不用管我，你們繼續打。”
伯頓一聽，氣得火冒三丈。他拼命地甩開敵人，將敵人的腦袋重重地撞在玻璃上，又揮起重拳打斷了敵人的肋骨。一番飽以老拳後，終於平靜下來的伯頓掐住敵人的脖子，打算給麥克尼爾留下一個提問的機會。
“老規矩。”麥克尼爾拿出了一把匕首，“向我們投降，我們不僅可以暫時免去你的罪行，還可以給你一大筆錢；又或者，你可以選擇堅守原則，而你的同夥說不定會毫無心理負擔地將你出賣。”
這名白人青年向著麥克尼爾露出了獰笑，忽然用力地咬了一下什麼。麥克尼爾大驚失色，他在這場戰爭中還沒有碰到過隨身攜帶毒藥用以自殺的僱傭兵（或許那些僱傭兵對生命的渴望最終壓倒了對生意信譽的重視），只求賺錢的僱傭兵往往也不會有這樣堅定的意志。
伯頓徒勞地挖著敵人的嘴，想把那人的靈魂塞回軀體中。
“沒用的，他已經死了。”邁克爾·麥克尼爾翻著這件軍服，“原來如此，他們偷了東盟軍的軍服。不，上面的姓名牌使用的英文拼讀……明顯是一個屬於東南亞人的名字。”
兩人各自從對方的眼中看到了驚恐。他們撇下這具屍體，趕回車子旁，迅速開車趕往目的地。沒過多久，他們就在工地附近見識到他們所擔憂的事情恰恰成為了事實。附近的東盟軍士兵的屍體雜亂無章地散佈在工地周邊各處，原本應當在這些士兵和同樣倒斃的監工的督促下幹活的那些外地移民全部下落不明。
“沒想到他們真的敢襲擊東盟軍。”伯頓警惕地觀察著四周，“麥克尼爾，我建議咱們先撤退到安全地帶……敵人可能會返回現場進行清理，到時候我們沒法對付那麼多人。”
“等一等，【蘭芳赤子】這個組織的人員應該是以華人為主，但我們看到的是什麼？”麥克尼爾指著附近的幾具白人屍體，“……是偽裝成東盟軍士兵的白人。不，這不是【蘭芳赤子】的襲擊，發動襲擊的是另一個組織。而且，這個組織在東盟軍內部的滲透也達到了引起質變的程度。”
附近的一些血跡剛剛凝固，理論上敵人剛走不久，麥克尼爾現在追擊還來得及。不過，在對敵人一無所知的情況下，他還不敢輕率地追擊，那隻會葬送他和同伴的性命。
幫助兩人檢查戰場的阿南達跑回來對麥克尼爾說，其中一個躺在挖掘機附近的白人士兵似乎還沒有斷氣。麥克尼爾喜出望外，他和伯頓迅速趕往那臺挖掘機旁，見到了阿南達所說的白人士兵。然而，不知道是他們的運氣不太好還是他們的出現給重傷員造成了驚嚇，那傷員連連驚叫幾聲，頭一偏，也斷氣了。
“他剛才說了些什麼？”伯頓眨了眨眼，“抱歉，我沒聽清……那是英語嗎？”
“【主啊，求你憐憫我們，信靠你。】”麥克尼爾白了他一眼，“也許是個虔誠的基督徒。好了，我們得把這裡發生的事情通知附近的友軍，同時要防止我們自己被當成兇手給抓起來。”
TBC
