新統合軍總司令部的指揮乏力成為了推卸責任的最好藉口，這也是第77聯隊不僅沒能得到補充、反而迎來了一支不聽使喚的友軍的原因之一。既然新統合軍總司令部終日強調他們沒辦法搞強制徵兵或是強制命令其他移民船團、殖民地行星的作戰部隊改換編制，讓【自願】聽從吩咐的Nexus船團填補空缺也是情理之中。
不過，對於因梅爾曼少校而言，事情並沒有這麼簡單。各地的駐防部隊確實需要竭盡全力地消滅當地的反統合武裝組織、鎮壓叛亂，然而這樣的常識在新統合軍總司令部那裡卻不一定通用。第二次統合戰爭後埋下的禍根，遲早有一天會帶來更危險的事故。
兩道完全不同的命令牽制著他的神經，讓這位統領飛行員們的新統合軍少校不能全神貫注地思考。為了重新奪回對軍隊的控制權，新統合還有新統合軍暗中埋下了無數聽命於或是名義上聽命於他們的棋子，已經弄巧成拙地死於非命的原Frontier船團總統輔佐官兼任護航艦隊參謀長（和自稱的第五代總統）里昂·三島就是明證。每當想起這位同僚的命運時，因梅爾曼少校總會暗自慶幸自己沒有那樣的地位，這樣他也不用擔心自己的性命了。
各地的溫德米爾人開始了抵抗，更多的預警資訊傳來。在局勢完全失控之前，他們必須重新奪回制空權，避免溫德米爾4行星落入敵人的手中。如果有必要的話，採取某些破壞性的手段也是合理的。
“各作戰單位注意，溫德米爾人正在攻擊我方的駐軍基地……以確保駐軍基地安全為前提，優先消滅敵人的首腦集團。”
別人永遠不會知道他接到了什麼命令，因梅爾曼少校也為自己這顆沉寂多時的棋子被重新起用而感到驚喜和茫然。他在這裡有著太多的牽掛，無法輕易脫身。況且，他還有自己的家庭，履行作為丈夫和父親的責任……他已經很久沒能扮演這樣的稱職角色了。
把溫德米爾王國的王宮城堡直接從這顆行星上抹掉，一定能讓這群直到被地球人統治時還沒發明出蒸汽機的原始人害怕得放棄反抗。但是，另一個目標也必須引起重視……伐折羅戰爭中，原始文明遺蹟起到的作用不可忽視。
青年軍官在自己的駕駛艙裡深吸一口氣，播放起了蘭花·李演唱的歌曲。這種【生物折躍波療法】會不會對平復心情有作用，他暫且持保留意見——幾乎在同一時間，友軍的呼叫也傳入了他的耳中。
“我們遭到了襲擊——”
“F22、F76訊號消失。”梅塔斯中尉頓時緊張起來，“奇怪，這附近根本沒有敵人的戰鬥機叢集……”
確切地說，從王宮城堡的方向衝過來的只有一架紅色的SV型戰鬥機。然而，就是這架不知從什麼地方冒出來的敵軍戰鬥機給本應順利完成任務的因梅爾曼少校一行人造成了無數的心理陰影。最先和敵人交戰的兩架VF22戰鬥機連開火的機會都沒有就在轉瞬之間灰飛煙滅，緊接著遭殃的是緊隨其後的一架VF25戰鬥機。雖說YF29戰鬥機的出現已經讓VF27戰鬥機都顯得有些老舊，但因梅爾曼少校從未預料到連VF25戰鬥機在敵人面前都變成了孩子的玩具。
“長官，我們需要支援！”被敵人追趕得只能朝著高空前進、繞圈的一名飛行員無助地喊道，“儘快——”
鐳射束將他的戰鬥機化為灰燼，奪走了獵物性命的紅色死神毫不猶豫地奔向下一個目標。
溫德米爾人有著卓越的近戰本領，因梅爾曼少校是完全知情的；然而，要是誰跟他說溫德米爾人還有著僅憑一架戰鬥機就能對付整整一箇中隊的本事，他一定會說那人是胡說八道。真正顛覆認知的永遠是事實而非雄辯，被敵人的一架戰鬥機追殺得抱頭鼠竄的新統合軍飛行員們一個個瘋狂地向迅速移動的目標胡亂發射導彈，但沒有任何彈頭能夠成功命中。
“這肯定是無人機。”梅塔斯中尉不斷地安慰自己，“是無人機……絕對是無人機。”
“不，我知道這是什麼了。”被他在伐折羅戰爭期間的記憶喚醒的因梅爾曼少校明白了敵人的真實身份，“……果然，她終究還是成了我們的敵人。”
曾經能在伐折羅叢集中舞蹈、讓強大的外星異形怪物顧此失彼地自相殘殺的死亡象徵現在成為了擋在新統合軍面前的噩夢。他們也許可以調來更多的戰鬥機攻擊此地，或是用宇宙戰艦從大氣層之外轟炸溫德米爾人，但這不能改變自視甚高的飛行員們被原始人打得奪路而逃的現實。
“真像是特地宣告死亡的一抹紅色……【致死之赤紅】（The Red Unto Death）。”因梅爾曼少校喃喃自語著，敵人正在像割草機收割秋天的麥穗那樣殺死他的手下，他在這樣的對手面前毫無反抗的能力和念頭。
梅塔斯中尉的戰鬥機也被擊中了，和那些連人帶飛機一起被鐳射束燒得什麼都不剩的同僚相比，他就幸運得多：鐳射束只擊中了戰鬥機的尾部，這給了他在因梅爾曼少校的掩護下迫降的機會。不過，在劇烈的顛簸和咬緊牙關的祈禱中勉強地倖存下來的梅塔斯中尉鑽出機艙後發現一群手持叉子的溫德米爾人農民向他靠近時，他就完全不覺得自己有多幸運了。
奪取劊子手性命的劊子手並不會因此而動容。
駕駛艙內的大部分裝飾物都是紅色的，連著駕駛員身上的衣服也一樣。旁人乍一看，只會以為駕駛艙裡被血漿或是番茄汁浸染了一遍。身居駕駛艙中游刃有餘地操控著這架戰鬥機和新統合軍的飛行員們對峙的又一位王牌飛行員，似乎格外地喜歡紅色。
“……此外，還應當派遣人員保護原始文明遺蹟，新統合軍必然會在戰爭開始後試圖將原始文明遺蹟摧毀。”薄紅和穩坐王宮內的格拉米亞國王交談著，“雖然他們現在還不會使用反應彈或是次元彈，到了明天就說不準了。”
常人難以想象的身體壓力在薄紅這裡算不上什麼考驗，她比一般的駕駛員能讓戰鬥機更接近效能極限，比AI更靈活。披散開的銀白色長髮的前段，扎著一朵同樣潔白的五瓣花朵。
“如果我們最終能夠奪取勝利，溫德米爾人的歷史會永遠銘記你的奉獻。”格拉米亞國王語氣沉重地說道，他的臉上最近也浮現出了更多的灰白色疤痕，“和新統合軍相比，我們的軍事力量佔據絕對的劣勢。想要贏得勝利，也許要指望其他反統合武裝組織的響應了。”
“【無瑕者】已經封鎖了外部的航線，新統合軍在至少一個月之內沒有辦法獲得任何補給。”說到這裡，薄紅額外強調了一下雙方之間的交易，“……但是，假如我們最終獲勝，您也應該兌現承諾。”
溫德米爾人和【無瑕者】、守望者教團之間的合作只是為了重獲自由，等到共同的敵人消失後，這些溫德米爾人——尤其是貴族領主們——也許並不怎麼願意看到平民代替他們來管理王國和王國的經濟。
“我們不像那些地球人一樣反覆無常。”格拉米亞國王冷笑道，“也許我們應該更信任杰特拉帝人，他們有著終生只能愛上一個人的心理學魔咒，因而基本也學不會欺詐。”
她會暫時相信這些承諾，然後仔細地觀察著對方的一舉一動。純粹的理想無法解決問題，高尚的憤怒只會反過來吞噬自身。在具備類似能力的溫德米爾人的王子唱響風之歌之前，薄紅還不會輕易地放棄這片土地。
或許有一個承諾是值得完全相信的——被【守護者】的使命約束的另一個可憐人。但願他在又一次後知後覺地找到李林去詢問詳情之前就醒悟過來。
紅色的閃電劃破了烏雲密佈的天空。
後記F（5/5） END
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