OR4EP5：復活（13）
同【無瑕者】方面設想的結果不同，出現在戰場上的新統合軍遠征軍艦隊並未直接向著他們發起進攻，因為還有更多的伐折羅擋在雙方之間，使得將【無瑕者】這一規模龐大的反統合武裝組織視為叛徒和仇敵的新統合軍一時間抽不出額外的兵力來發動進攻。不僅如此，那些曾經參加過第二次統合戰爭的老兵在從埃貢·舒勒的報告中獲悉曼弗雷德·白蘭度仍然活著並和通用銀河同流合汙之後，一個個恨不能親手宰了這人面獸心的戰爭販子。
空間折躍剛一結束，新統合軍便開始和通用銀河交戰。來自十幾支遠征軍艦隊的航空隊如同飛蝗一般撲向了擋在必經之路上的伐折羅，儘管面前無窮無盡的伐折羅看起來才更像是蝗蟲群。縱使伐折羅還在不斷地進化，新統合軍的飛行員們也要和這些被通用銀河操控的外星異形怪物血戰到底。它們又不是杰特拉帝人，斷然不存在與地球人和平相處的可能性。
那些當年還尚屬稚嫩的年輕軍人，經歷了數年的考驗，逐漸走出了昔日的迷茫和不安。他們曾經被裹挾著在時代的浪潮中前進，並不自覺地被捲入不同的反統合武裝組織引發的衝突之中，見證著引領人類半個多世紀的舊統合轟然崩塌。戰爭也許會結束，那戰爭帶來的慘痛記憶卻永遠不會消失，太多的人窮盡一生也不能逃出自己最大的夢魘。如果說他們還期望著在生活中得到什麼補償，那便是將帶來陰影的黑惡勢力挫骨揚灰。
被教官們督促著走上戰場的飛行員，現在成為了別人的教官和指揮官。他們鼓起勇氣，迎戰來自上一個時代的亡靈，並下定決心將通用銀河連同關鍵路徑公司的殘餘勢力一同送進地獄。在這些飛行員之中，一馬當先的埃癸斯·福克走在隊伍的最前列。他駕駛著新統合軍最新型號的YF29戰鬥機，和撲上來的敵軍無人機搏鬥，一次又一次地在靈活的變換中把敵人的爪牙殲滅。
通用銀河所使用的無人機在效能上優於新統合軍通用的戰鬥機型號，這也許是因為新統合軍長期依賴通用銀河提供軍事裝備——但在新統合軍迅速和通用銀河分道揚鑣並尋找了新的靠山後，通用銀河對新統合軍封鎖尖端裝置的愚蠢行為就再也不能為它提供任何優勢了。新星重工和L.A.I.開發出的原型戰鬥機，迅速以實戰成績壓制了幾乎每一個都由最先進的AI控制的通用銀河無人機。
“上校，【無瑕者】出現在另一側，他們正在和通用銀河交戰。”被長官的勇猛和不負責任的高歌猛進遠遠地拋在後面的其他飛行員不得不及時地將可能影響全域性戰況的最新訊息告訴他，“此外，Frontier船團也出現在了附近，其主要部分已經被通用銀河奪取，只有隸屬於S.M.S.的一小部分僱傭兵還在戰鬥……”
“收到。在聯邦艦隊採取行動之前，我方專注於殲滅眼前的敵人。”埃癸斯·福克奇怪地發現一架敵軍無人機又跟了上來，這讓他多少感到有些驚訝。以他對自己的駕駛能力和對戰鬥機效能的信心，按理說混戰之中沒有敵人的無人機能輕易地跟上他的步伐。
唯恐伐折羅憑藉刀槍不入的身軀和數量上的優勢將艦隊沖垮的新統合軍毫不猶豫地使用反應彈，這讓那些奮戰在前線計程車兵們不得不親眼目睹了千萬個太陽昇起的盛景。在熾熱而致命的火球之間，埃癸斯·福克駕駛著他的戰鬥機敏捷地穿行著，並同樣意外地發覺那架敵軍無人機緊追不捨、向著他持續開火。被敵人的挑釁和無知激怒的福克上校冷笑了起來，他做好了完成變形動作後將試圖從垂直方向閃避的敵軍無人機立刻擊落的準備。
全息投影螢幕閃爍了幾下，一個身穿白色西服的青年男子形象出現在埃癸斯·福克面前。
“哦，看看這是誰啊——讓無數飛行員敬仰並願意用【骷髏】去命名他們的隊伍的羅伊·福克的後人，像條失魂落魄的野狗一樣過著沒有方向的生活。”那人剛一露面便語帶譏諷，“新統合把你們當成工具，而你們竟然感恩戴德地認為一切理所應當。通用銀河犯了什麼罪？不過是充當了新統合維持平衡的工具而已，這些只求穩定的傢伙永遠不知道人類的未來應該走向何處——”
沒時間和曼弗雷德·白蘭度多糾纏的埃癸斯·福克迅速地執行了他構思好的作戰計劃，以驚人的速度將戰鬥機向上抬起並完成了變形動作，將下方那架似乎是由曼弗雷德·白蘭度本人的意志操控的無人機擊毀。他素來知道曼弗雷德·白蘭度生前是拿過獎項的著名飛行員，並不會小看自己曾經的宿敵。
那畫面上的人像抖動了兩下，而曼弗雷德·白蘭度的臉上也不可避免地浮現出了一絲慍怒。
“你的廢話太多了。”埃癸斯·福克面無表情，“10年前，或者哪怕8年前，我還當你是個可敬的對手，因為你在體力和智力兩方面都令世人矚目……而現在，你不過是個捨棄了人類身份的異形怪物，從你把自己的意識轉移到通用銀河的集體意識網路之中的那一天算起，你不再有資格和我們同臺競技。”
“嘴硬。”曼弗雷德·白蘭度很快將自己的意識附著於另一架無人機，他不僅要在戰略上全面擊敗新統合，更要在戰術上一一打垮自己昔日的敵人，“你那總有一天會腐爛的血肉之軀無比脆弱，而我這獲得了永生的思想和意志終將戰勝你們這些生來就要服務於我們的奴僕。”
不到半分鐘，曼弗雷德·白蘭度的無人機又被擊毀了。接下來的數次交手都以他的落敗為結局，哪怕曼弗雷德·白蘭度試圖將埃癸斯·福克的戰鬥機引向附近的伐折羅，也不能避免自己接二連三地【戰敗】。若他還是其中的飛行員，只怕多帶十條命也不夠用。
飛行員們的私人恩怨只是戰場上的一處插曲，對於從全域性範圍內監控戰況的新統合軍聯邦艦隊來說，真正的麻煩才剛剛開始。許多平日很少能見到的不同型別的伐折羅包圍著這顆行星，阻礙了他們進入大氣層並攻擊通用銀河的心臟地帶。此外，前線傳回的報告越來越多地證明反應彈的殺傷力恐怕已經不再高於普通的鐳射武器。飛速進化的伐折羅讓新統合軍束手無策。
馬林准將攜帶的遠征軍艦隊在十幾支遠征軍艦隊中規模最大，戰鬥力也最強，他的艦隊理所應當地被部署到了最危險的位置。這對這位相當注重儲存實力的艦隊指揮官而言無疑是最大的折磨，他不得不閉著眼睛聽取下屬的報告，已經有十幾艘不同型號的護衛艦在激戰中被伐折羅摧毀，連他用以維持各戰鬥群的主力艦都不可避免地承受了足以讓戰艦報廢的打擊。許多技術人員乾脆放棄了修理的打算，只等下次衝擊到來就迫不及待地棄船逃生。
“這回倒是我猜錯了……沒想到他們都會攜帶自己的Macross參加戰鬥，我還以為他們都會和咱們一樣把最強大的作戰力量藏起來。”馬林准將為此而苦惱，他沒有把象徵著移民船團核心的【超時空要塞】編入遠征軍艦隊中，而是使用了更多的常規艦船，這反而讓他缺乏承擔艱鉅作戰任務的藉口。那些規模較小的遠征軍艦隊普遍有著保命的底牌，馬林准將可沒有。
“是時候讓舒勒博士試一試他的秘密武器了。”馬林准將身旁的參謀提議道，“除此之外，沒有別的辦法。”
“前兩天他還在和卡比洛夫中將說，研究工作遇到了困難……”馬林准將欲言又止。
“那可能只是某種藉口。”操作鐳射炮的技術人員無意中道出了真相，“這些專家都有自己的想法，即便他們撒謊了，我們也無法識破，因為看不懂就是看不懂。”
如果不是因為位於Frontier船團的S.M.S.指揮官傑弗裡·懷爾德上校（Captain Jeffery Wilder）向卡比洛夫中將及時地報告了Frontier船團發生變故——隱去了暗地裡以直接效忠於伊甸和地球的名義從事諜報活動的總統輔佐官兼護航艦隊參謀長里昂·三島（Leon&na）和通用銀河合作卻引火燒身的細節——卡比洛夫中將甚至打算把作戰計劃推遲到舒勒的技術團隊真正研發出次元彈之後再執行。現在，他們沒有了拖延時間的藉口，誰也不想看到通用銀河掌控下的多個【女王】會合。
“那就試試看吧。”馬林准將終於鬆口了。既然他們連瞞著新統合軍研究無人機的事實都在最近幾天的交戰中暴露出來，繼續遮遮掩掩不過是自欺欺人而已。只要贏下了這場戰爭，急於抹除通用銀河所掌握的犯罪證據的各大移民船團都會對他們網開一面。
曼弗雷德·白蘭度說得對，在新統合之中，但凡是位高權重的大人物，沒有哪一個能夠和通用銀河做交易卻能確保雙手乾乾淨淨。通用銀河在各大工業行星實施的變相奴隸制和殘酷的壓榨體系，無一不是受通用銀河造福的新統合所賜。正因為新統合無法否認事實，才更要把企圖統治人類文明的通用銀河殲滅，其間不存在任何分享權力的方案。
命令送達到舒勒處，急得直冒冷汗的光頭學者當時還在分析戰場上的新變化，並因為他提出的伐折羅指揮系統模型遇到意想不到的挑戰而苦惱。
“天哪，現在戰場上至少有5個核心！”他這樣對同樣手足無措的研究人員說道，“通用銀河的首腦，有一半在伐折羅母星，另一半在Frontier船團；伐折羅女王已經被通用銀河控制，另兩個可能扮演【女王】角色的人物在暫時未被控制的Frontier船團作戰部隊之中……”
好訊息或許是【妖精9號】雪莉露·諾姆和最近半個月以來Frontier推出的另一名歌手（經舒勒確認同樣是能夠有效地以生物折躍波遏制伐折羅攻擊的重要人物）蘭花·李（Ranka Lee）安然無恙，這倒是讓舒勒免去了許多不必要的擔憂。
