OR4EP2：威廉·退爾（9）
並不是所有遠征軍陸戰隊士兵都能幸運地遠離伐折羅或叛軍，有些士兵直接被送進了叛軍的包圍圈中，當即被附近的叛軍圍攻，很快便在對人生和世界的詛咒中迎來了自己的死亡。另一些士兵運氣稍好一些，他們沒有遭遇叛軍的包圍，但當他們暗自慶幸地根據長官的命令向預定目標前進時，卻發現自己撞上了迎面衝來的伐折羅——連航空隊和艦隊都沒有信心擊潰伐折羅，更別說這些士兵了。
總歸還有一些士兵更加幸運，他們成功地逃過了所有可能導致他們迅速斃命的不利因素，並同樣成功地接收到了來自上級的就地隱蔽命令，得以倖存。眼下，這些蟄伏許久計程車兵又獲得了新的命令：作戰計劃即將再度啟動，對陸戰隊的進攻形成干擾的最大問題已經被暫時排除。
“根據最新情報，戰場中心地帶存在一個規模較大的伐折羅巢穴，這些外星異形怪物被我軍和叛軍的交戰驚擾，從而出現在了戰場上並對我軍形成了嚴重威脅。”豐塔納中尉仍然以那副漫不經心的懶散語氣把訊息告訴了自己的手下，“好在那巢穴已經被艦隊用反應彈消滅了，我們可以繼續執行任務了。”
聽到長官的新命令後，彼得·伯頓從巨石後方探出頭，小心翼翼地向著剛才驟然出現【第二個太陽】的方向望去。爆炸發生時，彼得·伯頓只向著耀眼的光球看了一下，就立即回過頭向著相反方向逃竄並躲到了一塊巨石後方，免得他的眼睛被反應彈爆炸時的光芒灼燒得失明。直到他慌不擇路地逃到巨石後方並趴在地上瑟瑟發抖時，伯頓才想起來他本可以直接透過調節頭盔面罩上的透光比例和對應功能來遮蔽這種危險。
為自己的謹慎過度而懊惱的伯頓卻不會在這之後就更加放心大膽地行動，他有些遲疑地對長官報告說，自己的周圍全都是遊蕩的叛軍士兵。
“他們在搜尋落在附近的我軍士兵，這是顯而易見的。”伯頓緊接著補充道，“在缺乏火力掩護的情況下，想要突圍會花費更長時間。”
目前，馬林上尉手下的陸戰隊士兵分散在戰場各處，無法迅速地集結。這些僅能單打獨鬥計程車兵或許可以在複雜環境中憑藉自己掌握的本領去獵殺前來追擊他們的叛軍士兵，但要是想讓他們以缺乏統一指揮的狀態去進攻那些據點和要塞，無異於自尋死路。更要命的是，能協助士兵靈活機動地遊走於戰場各地的車輛大多被控制在馬林上尉或豐塔納中尉手中，普通士兵很難獨自一人完成這漫長的旅途。
似乎連豐塔納中尉也意識到士兵們無法完成要求，他只好無奈地做出宣告稱，士兵們應當盡力而為，不必一定要參加圍攻要塞的戰鬥。
“只要能消滅更多的叛軍，即便我們沒有完成原本的目標，叛軍的實力也已經受到了沉重打擊。”豐塔納中尉最後統計了一下還分散在荒野中計程車兵數量，“……以保全自己的性命作為優先事項，活下去才能消滅更多的敵人。”
豐塔納中尉的妥協和理解只是讓伯頓擺脫了被迫不顧自身安全而奔赴正面主戰場的風險，但徘徊在周邊的叛軍士兵不會因此而消失。只要伯頓對準其中一人開槍，附近的叛軍士兵就會聞訊而至、把伯頓渾身上下打出幾十個彈孔。悄無聲息地接近敵人並逐一用近戰武器將其殺死也不現實，現在的伯頓沒有光學迷彩，他甚至懷疑光學迷彩並未出現在這個世界上。
“好吧，好吧，我得相信自己的本事。”彼得·伯頓匍匐前進，估算著各個隱蔽處之間的距離，並總結著叛軍士兵活動的規律，“……還有那麼多女人在等著我呢，我還不能這麼輕易地死掉。”
沙塵暴越來越小，伯頓很難繼續以沙塵暴掩護自己逃離叛軍的封鎖。雖然遠征軍和叛軍士兵都裝備了在低能見度條件下判斷路況和敵我情況的裝置，但伯頓或多或少地寄希望於沙塵暴完全遮蔽叛軍士兵的視線並讓這些只是被迫反抗的可憐人打消賣力搜查的心思。他本人沒有參加過屠殺俘虜或是平民的活動，而叛軍士兵根本不可能知道這些事，就算聽了伯頓本人的便捷也只會將其當做是為了求饒而臨時製造的謊言。一旦伯頓被叛軍發現，等待著他的下場唯有被當場擊斃或是被逮捕後遭到處決。
半個小時後，發覺前方可供他躲避的巨石越來越少的伯頓狼狽地沿著原路撤退。他不該為了逃跑而放棄那麼好的藏身之所，現在他附近有幾十名叛軍士兵巡邏，而這些叛軍士兵全都沒看見伯頓偷偷摸摸地從石頭後方移動的機率無限接近於零。自知逃脫無望的伯頓心裡有了新的計劃，他可以假裝放下武器投降，甚至乾脆聲稱自己是慕名前來投靠叛軍……不，投靠起義軍和【無瑕者】的開明人士，這樣一來，叛軍士兵們或許不會把他隨便殺死在野外。
正當伯頓仍在胡思亂想時，頭頂傳來的巨大噪聲吸引了他的注意力。一架可變形式戰鬥機穿過高空的沙塵暴，向著伯頓所在的方向前進，並以不可思議的速度迅速地開始了變形。在伯頓驚訝的目光中，這架以迅雷不及掩耳之勢飛向他的戰鬥機僅用了幾秒鐘時間就變成了巨大的人形機器人。
“……鬼王機甲！？不對，更像是記錄裡的天狗機甲。”伯頓不禁脫口而出，“天哪，我一直很好奇為什麼他們管這種戰鬥機叫做可變形式戰鬥機，原來是這麼一回事。”
從戰鬥機變形成為人形機甲的巨型機器人開始向著附近的叛軍士兵開火，導彈和炮彈一刻不停地砸在伯頓附近，每一次爆炸都讓伯頓加深了躲在巨石後等待著戰鬥結束的念頭。無怪遠征軍更青睞航空隊的飛行員而非他們這些地位低微的陸戰隊士兵——戰場全域性的主導權依賴艦隊和航空隊獲取的制空權，而陸戰也能由航空隊提供的戰鬥機來代勞，新統合軍還留著無能而空耗資金的陸戰隊做什麼？
……恐怕他們只是擔心把可變形式戰鬥機大規模投入陸戰會加大損耗而已。
被導彈和炮彈炸得血肉橫飛的叛軍士兵們紛紛向著懸停在半空中的巨型機器人開火還擊，但他們發射的火箭彈終究追不上已經在檢測到攻擊接近後迅速地轉換形態並逃離原地的戰鬥機。隨著成功地躲避了叛軍反擊的戰鬥機又一次變回人形機甲，失去了抵抗意志的叛軍士兵四散奔逃，只留下伯頓留在原地發呆。
“這才是戰鬥機的正確使用方法。”伯頓心中感慨萬分，“唉，我們這些特種兵完全沒了用處。”
他開始搜尋附近的友軍訊號，驚喜地發現戰鬥機位置的對應訊號顯示其中的駕駛員正是迪迪埃·博尚。沒等他主動聯絡博尚，那佇立在荒野上的人形機甲已經開啟了揚聲器並對著附近說道：
“趕快出來，伯頓先生。我知道剛才那些水平低下的叛軍士兵殺不了你，要是你還活著，我限你五秒鐘之內主動跳出來見我，不然我就——”
彼得·伯頓連忙從巨石後方鑽出來，向著眼前的人形機甲揮手。人形機甲軀幹位置的駕駛艙蓋立即從內部開啟了，裡面的飛行員象徵性地朝著伯頓揮了揮手，而後立即關上了駕駛艙。
“伯頓，我是博尚。”這一次伯頓接到了博尚從遠征軍通訊頻道中發來的訊息，“別問我為什麼忽然開著戰鬥機來找你們而不是執行自己的任務……半路上出了一些意外。麥克尼爾在哪裡？”
“他在豐塔納中尉那裡被妥善地保護著，因為不久之前他剛剛為我們探明瞭伐折羅的巢穴並引導了反應彈攻擊——”
“好極了，我就知道……像老鼠一樣膽小的遠征軍突然向著那地方投下了十幾顆反應彈，那一定是有人把他們推到了必須這麼做的位置上。不說這些了，我現在先把你帶離戰場，至於你原本接受的任務……稍後再說。”
說罷，博尚操縱著人形機甲先脫離地面，而後一面在荒野上空盤旋、一面將人形機甲又變回了戰鬥機，並準備在荒野上實施迫降。見到博尚為了讓自己更輕鬆地登上這架戰鬥機而不惜損耗戰鬥機本身，伯頓有些感動。迪迪埃·博尚完全可以叫伯頓直接從佇立在地面上的人形機甲的腿部一點點向上爬，但他沒有那麼做。
經過了一系列驚險的操作後，博尚成功地把戰鬥機停在了荒野中，他差一點就和附近的一塊巨石迎面相撞。
彼得·伯頓歡呼著跑向戰鬥機，他連續兩次被石頭扳倒、摔在地上，但這些意外絲毫沒有影響他的性質。就讓其他不幸計程車兵去關心怎麼參加圍攻要塞的戰鬥吧，快樂的伯頓現在要和自己的戰友一起去遊覽索米3的天空了。
等他步行到戰鬥機旁並見到了悠閒地躺在駕駛艙裡的博尚後，這才發現實情和自己想象的內容有些差異。
“……喂，這駕駛艙只能坐一個人。”伯頓指著躺在放平的座椅上的博尚，“……老兄，你不會是在刻意難為我吧？”
座椅靠背下方是突起的，就算博尚把座椅調整回原來的位置，伯頓也沒法把自己塞進這麼狹窄的空間內。
