OR4EP2：威廉·退爾（4）
遠征軍躺在已經拿到手的戰利品上睡覺的日子很快就結束了，最先從長官們的命令中察覺到異樣的是生活在宇宙戰艦或空港中的飛行員們，任何一場戰鬥都少不了他們的活躍。洞悉戰場全域性是飛行員們的基本素質，這也讓他們或多或少地能夠理解遠征軍的下一步計劃在整場戰爭中起到的作用。
即便如此，迪迪埃·博尚仍然為遠征軍過早地出動而感到驚奇。雖說許多指揮官在上個月誇下海口聲稱要在2059年2月結束之前徹底擊潰叛軍，稍微熟悉士兵情況的指揮官都可能把這一期限延長到5月甚至是6月，理由無外乎遠征軍士兵相較叛軍而言更少——這也迫使遠征軍在戰鬥爆發時把疲憊不堪計程車兵一次又一次地扔上前線。
留在康提奧工業園區附近休整的這段日子對於陸戰隊士兵和飛行員們而言都是愉快的假日，他們可以暫且隨心所欲地去訪問服務於不同作戰部門的朋友，並和自己的同伴共同用康提奧工業園區中儲存的物資過著花天酒地的日子。沒錯，若是要用這些物資去滿足工程隊的日常需求，那確實是一樁難事；可要是把物資留給士兵去浪費便能消除士兵的不滿，每一個指揮官都會樂意讓自己的手下繼續去享受勝利的。
“我本以為他們會稍微晚些下令繼續進攻，想不到咱們這麼快又要和叛軍交戰了。”博尚做好了準備，他和同伴們配合著機械師一起檢查戰鬥機的狀態，“不過，最近我也聽說此次出擊並非是遠征軍迫切希望打垮叛軍所致。”
“有被叛軍圍困的外星人向我們求援，咱們不能見死不救。”
約書亞·康本來想把事情的經過向博尚說個清楚，但穿著便服的富蘭中校已經進入了機庫，周圍的飛行員和機械師見了，紛紛向著他敬禮問候。留著大鬍子的富蘭中校很是隨意地回敬著屬下的敬意，站在一架戰鬥機附近，開啟了揚聲器對著這些忙碌著的軍人說道：
“大家聽好了，有一群溫德米爾人（Windermereans）被這些叛軍關押在林努拉塔（Linnunrata）附近，既然他們和他們那落後的文明現在接受我們新統合的庇護，若是我軍對他們的困境不管不顧，恐怕會讓我們船團被新統合指責……各位盡力就好，不必強求。”
博尚聽得莫名其妙，他很難理解為什麼遠征軍會為了另一群外星人而更改原有的作戰計劃。在博尚眼中，這些和這個世界的地球人一樣被原始文明創造出來的外星人更像是人類的競爭對手而不是合作伙伴，其中不少外星人在首次和地球人接觸時給地球人制造了各種令人不忍回憶的慘案，比如目前似乎已經融入了新統合人類社會的杰特拉帝人。
為了潛在的危險因素去讓自己計程車兵承受更多的風險，不應該是明智的指揮官採取的策略。
“長官，咱們為什麼要去救這些……溫德米爾人？”等到富蘭中校講完了情況，博尚連忙上前追問，“大家還需要繼續休息，化為廢墟的工業園區也沒有恢復正常，而叛軍雖然丟掉了行星首府，卻還有【無瑕者】艦隊作為外援。”
若是換成其他指揮官站在機庫裡，博尚自然是不敢主動去詢問詳情的。一來，這會讓他們的【無知】進一步暴露在其他人面前；二來，並不是所有指揮官都像富蘭中校這樣平易近人。不把士兵當成人對待的指揮官多得很，只不過他們平時將這份暴戾留給了叛軍和當地平民罷了。
富蘭中校聽罷，鄭重地點了點頭，又開啟揚聲器繼續解釋道：
“我知道你們可能懷疑這一作戰行動的合理性，但目前溫德米爾人處在我們的保護之下，這是最近三十年以來我們每年得以從他們的母星抽取大量資源和產品的口頭保障。如果事實證明我們新統合軍不能履行義務，溫德米爾人勢必會對此不滿，到時候引發的連鎖反應說不定會被新統合推到我們Nexus船團頭上。”
“但是他們的母星離這地方很遠哪。”旁邊的約書亞·康抬起了頭，他的臉上還沾著一點機油，“更不用說溫德米爾王國被折躍斷層包圍著……”
大鬍子中校哈哈大笑，這使得機庫裡的緊張氣氛緩解了不少。
“我也不清楚這些人為什麼會來到索米3，或許是他們天生喜歡冒險……不，溫德米爾人其實根本不鼓勵他們的同胞出去進行星際旅行。”剛打算找出個合適說法的富蘭中校猛然意識到了自己的失誤，連忙改口，“那就更加證明他們出現在這裡是另有隱情，這可能對於我們未來對付叛軍和他們背後的【無瑕者】而言是至關重要的情報。”
“瞭解，長官。”已經獲取了足夠資訊的博尚恰到好處地收回了好奇心，“我們一定會把這些外星友人救出來的。”
不過，救出被困的溫德米爾人對遠征軍而言並不簡單，因為林努拉塔工業園區同樣處在叛軍的控制下。這處工業園區是通用銀河的科考隊在索米3行星上的第一個登陸點，也是第一處工業園區所在地，但它卻並未發展成為索米3最大的工業園區，那全是由於附近地形複雜、山區尤多。
【無瑕者】艦隊還在行星另一側的高空軌道上虎視眈眈地等待著，遠征軍沒有把握將其全部殲滅或是擊敗，雙方都在等待著時機。溫德米爾人的求援彷彿是向著平靜的湖面上扔出的石子，不僅攪動了湖水，還讓蟄伏在湖中的巨型湖怪終於探出了腦袋。
迪迪埃·博尚完成了檢查工作，進入戰鬥機內，等待著戰友們。片刻過後，隨著機庫大門開啟，博尚輕車熟路地駕駛著戰鬥機離開了【託涅拉】號戰艦，駛入了昏黃的天空中。他們不能從大氣層外接近目的地，因為【無瑕者】的艦隊就在林努拉塔正上方。出於安全考慮，參加行動的航空隊指揮官們共同研究決定從略低於高空軌道的高度靠近叛軍控制區腹地。
出發之前，博尚特意關注了一下目的地附近的天氣。席捲索米3並終日肆虐的沙塵暴對於阻擋叛軍的陸基防空火力而言是十分重要的戰場條件，博尚此前就多次靠著這種掩護躲過了來自地面的危險。負責匯總氣象情報的軍官不耐煩地告訴他，最近一段時間沙塵暴仍然猖獗。
不料，博尚的好心情在航程接近一半時消失得無影無蹤。在下方緊隨著他們的沙塵暴一下子不見了蹤影，取而代之的是清澈明朗的天空。從這個角度，博尚可以清楚無誤地看到下方的谷地和山峰，想必站在地上的叛軍士兵也能看到這些像穿著斗篷的死神一樣劃過天空的不速之客。
“……天氣預報錯了？”約書亞·康也有些擔憂，他們都知道好天氣在這顆行星上反而是壞事，“奇怪，過去兩個月從來沒出現這樣的意外。”
“不管怎麼說，我們必須執行命令，至少要了解那些外星人被困的地點附近的叛軍活動狀況，在那之後就把工作交給陸戰隊吧。”博尚打定主意以保全自身作為首要目標，丟了性命的王牌飛行員有再多的功績也只是陣亡名單上的縮寫。
單憑航空隊根本不可能救出這些被叛軍關押的人質，真正的解救行動還要依靠陸戰隊來完成。但是，如果對應地點附近的叛軍掌握著制空權或是有著足以讓常規空降作戰行動失敗的防空火力，那麼陸戰隊也只能硬著頭皮選擇從地面路線強行進攻，等他們打到林努拉塔工業園區時，那些溫德米爾人估計早就被叛軍殺了滅口。給叛軍的空中力量和陸基防空火力造成嚴重打擊以便讓陸戰隊更加輕鬆地介入戰場，正是博尚等人的工作。
只不過，路上的不祥之兆還是讓博尚心中有些猶豫。氣象瞬息萬變，這道理他當然明白；同樣的錯誤既然能出現一次，就能出現第二次，一旦林努拉塔附近根本不見沙塵暴，到時候就輪到孤身闖入叛軍控制區的飛行員們自嘆倒黴了。
想到這裡，博尚連忙把自己的憂慮告訴了約書亞·康，並提議屆時靈活地變換成更容易撤退的陣型以免遭受損失。
“長官不會同意的。”另一側的約書亞·康撇了撇嘴，博尚面前的全息投影也做出了同樣的動作。
“別開玩笑了，他可不是什麼願意為了功績和榮譽而丟掉性命的人，咱們勸勸他就好。”博尚似乎算準了埃蘭戈萬少校會聽取他們的建議，放心大膽地打算把自己的想法報告給長官。然而，他剛想接通埃蘭戈萬少校，頭盔內的所有畫面突然全部消失了。
短暫的驚慌過後，博尚迅速地恢復了冷靜，他首先意識到戰鬥機仍然在正常飛行，而戰鬥機駕駛艙中的儀表也能正常工作，那麼出了問題的只是他自己的頭盔而已。又過了幾秒鐘，一切都恢復了正常，只是掃描結果讓茫然失措的飛行員們頓時緊張起來。
“長官，剛才是——”
“我的頭盔也出了問題，也許我們同時被敵人盯上了。”埃蘭戈萬少校沒顧得上說頭盔的事情，扯著嗓子向屬下通知敵情，“注意，有大量伐折羅正在接近我們，它們看樣子完全不是順便路過——”
