OR4EP1：皇家煙火（10）
士兵只需要執行長官的命令，忠實地盡其所能完成每一項工作。他們不必思考、不必深究命令背後的緣由或命令代表著的含義，一旦他們的行為超出了作為工具的限度，就會為自身招來禍患。長久以來，無論是邁克爾·麥克尼爾還是彼得·伯頓，都用同樣的標準要求自己和他們的下屬。這種無條件的服從背後，是對自身正義性的堅信不疑。
即便麥克尼爾在過去的旅行中多次遭遇背叛和猜忌，他仍然堅信自己的行為代表著正義。如果他有回到過去扭轉局勢的機會，或許他能說服阿達爾貝特·赫爾佐格提前阻止卡爾·達特曼上校的陰謀、將希爾茲上尉拉攏到自己一側並共同揭穿亞當·希爾特的把戲、警告任在永有關幕後黑手藏身於合同搜查本部的真相……他缺少的是機會和情報，未知帶來了恐懼和更多的畏首畏尾，使得麥克尼爾失去了許多拯救更多人的可能性。
然而，現在他沒有給自己繼續找藉口的理由了。過了一個星期，就算麥克尼爾從不關心發生在戰場各個角落的那些細節，他也意識到這場以平定叛亂為名的戰爭對他而言是一種折磨。巧妙地避免和伐折羅發生正面衝突的新統合軍穿插在叛軍的防線中，配合著航空隊將叛軍控制的據點之間的聯絡切斷並逐一圍攻那些被要塞化的建築區。每當一處建築區被攻陷，叛軍等來的必然是徹底的滅亡。
新統合軍不收留任何俘虜，也不打算遵守什麼法律。在交戰中喪命的叛軍士兵或許更幸運一些，他們得以逃脫恐怖的懲罰；那些因重傷而被俘獲或是乾脆直接放下武器投降的叛軍士兵，則成為了新統合軍士兵用來取樂和減輕壓力的工具。
這也是麥克尼爾第一次見到被稱為杰特拉帝人的外星人的場合——那時他的戰友們圍住名副其實的巨人，商討著怎樣把這巨人渾身上下的肉全部割下來。
“這就是杰特拉帝人？”麥克尼爾總覺得這種外星人更像是某些奇幻故事中的哥布林，“……我還以為外星人會和我們有很大的差別。”
“在這個世界中，不管是地球人，還是杰特拉帝人，都是被稱為【原始文明】的另一群外星人制造出來的。”彼得·伯頓見麥克尼爾悶悶不樂，沒有和其他士兵一同前去圍觀巨人，而是打算勸麥克尼爾更樂觀一些，“……說起來，我記得每隔幾年就會有人宣佈地球人其實是被外星人創造出來的，只不過在這個世界中，這種謠言變成了事實，僅此而已。”
杰特拉帝人足足有幾層樓高，一些通體呈現出綠色，另一些則看似和地球人沒有明顯的區別。他們在戰場上身穿為這些外星人特製的戰鬥服，僅憑身軀就能對全員由地球人組成的新統合軍造成極大的震懾（這種近乎百分之百的純粹地球人軍隊的出現似乎是由於Nexus船團揮之不去的地球至上思想）。但是，除了憑藉龐大的體型嚇唬敵軍外，參加了叛軍的杰特拉帝人反而成了新統合軍的活靶子，僅麥克尼爾自己在戰場上用車載鐳射武器擊斃的杰特拉帝人就多達20人。
如果說平日飽受惡劣環境困擾的新統合軍士兵們沒法在他們的同胞身上發洩全部的惡意，那麼參加了叛軍的杰特拉帝人簡直是天生的發洩工具。他們會將杰特拉帝人關進某些適合這些巨人活動的房間中——通常是大型廠房——然後在殺害這些俘虜前使用人類歷史上能夠想象出的一切酷刑折磨敵人。有些杰特拉帝人被活活烤熟，另一些則被製成標本後展示在對應的工業園區外側。漠視或者說暗中鼓勵這種行為的馬林上尉相信這樣做能更好地讓其他人明白參加叛軍的下場。
被Nexus船團派來鎮壓叛亂的遠征軍，把百分之五十的精力花費在虐待和屠殺俘虜上，以至於士兵們每天談論的話題都是在下次戰鬥中取勝後怎樣更好地用成為俘虜的叛軍取樂。不幸的是，麥克尼爾不喜歡這樣的所謂娛樂活動，更不喜歡別人強迫他參加。當豐塔納中尉來試探麥克尼爾的真實想法時，後者總會正氣凜然地強調稱：
“人的精力總是有限的，我更喜歡多思考怎麼在戰鬥中活下來。”
私下裡，麥克尼爾幾乎每一天都要向伯頓訴苦。他說，新統合軍堪稱是他見過的最殘暴的軍隊之一，連NOD兄弟會似乎都變得溫和了不少。
“這地方不是戰場，是精神病院。”麥克尼爾愁眉苦臉地和伯頓一同穿過走廊，“每天我們穿著罐頭一樣的作戰服去和敵人廝殺，然後在獲勝後闖進敵人的據點並把所有還活著的人用各種殘忍的手段虐待致死……如果說這些士兵過去就是過著這樣的生活，考慮到他們被完全剝奪了和外界交流或是獲取外界資訊的能力，變成精神病人就是他們的下場。”
“在那之後，他們的長官們就會說，虐待和殺害俘虜只是軍隊為精神病人準備的特殊減壓療程。”伯頓深有同感，“……他們需要看看新聞或者是娛樂節目，哪怕每天抽出幾分鐘時間調節情緒也好。我搞不懂為什麼軍隊要刻意地把士兵培養成精神失常、只會殺戮的工具。”
“或許是因為，享受各種服務的成本是這些士兵無法承擔的。”麥克尼爾半開玩笑地說道。
來到走廊盡頭，麥克尼爾禮貌地敲了敲門，等待著豐塔納中尉的出現。他們目前駐紮的居民樓是通用銀河為其職員建造的宿舍，本著最大限度地利用面積的原則，每個房間的規模只有6平方米左右，也僅能用來當做暫時的棲身之所。不過，讓終日風餐露宿計程車兵們進入這樣的房子，反而算得上是一種恩賜了。
一個身材壯碩的青年出現在兩人眼前，讓伯頓疑惑地後退了兩步。
“咱們這裡好像沒有健美運動員。”他打量著從房間裡出來的男子，“而且我不記得豐塔納中尉喜歡男人。”
“不，這就是中尉本人。”麥克尼爾連忙敬禮，“……快一點。”
隨著幾聲奇怪的響動，健美運動員的形象被油膩而邋遢的青年軍官取代了。
“這是用來進行偽裝的全息投影，你們也會用得上的。”豐塔納中尉笑呵呵地拍了拍下屬的肩膀，“雖然說我不贊同馬林上尉的辦法，但是大屠殺確實有用——叛軍裡的溫和派被嚇得要求饒了。為了避免被同夥察覺，他們會秘密地派遣代表和我們進行談判。”
“等一等，這麼重要的事情，怎能讓你來辦呢？”伯頓這句話剛一出口，他便意識到自己無意中冒犯了豐塔納中尉，不料中尉並未責怪他，又或者說沒有意識到伯頓語氣中的輕蔑。
“理由嘛……校官（Senior Officer）幾乎都在天上開著宇宙戰艦或者飛機，他們不會親自下來和【身份低微的叛軍】談判的。”
最接近索米3行星首府——主要工業園區康提奧（Kantio）的新統合軍部隊正是由馬林上尉指揮，然而馬林上尉兇名在外，即便是叛軍也不大可能願意和這樣的劊子手談判。於是，談判的擔子莫名其妙地落在了豐塔納中尉的頭上，而他選擇了兩名對虐殺俘虜完全不感興趣計程車兵作為自己的保鏢。邋遢的青年軍官解釋說，若是他帶著終日以屠殺俘虜為樂計程車兵前去，只怕會被對方立即看穿。
麥克尼爾和伯頓都收到了用來偽裝的全息投影裝置，只要他們不參加劇烈運動（比如鬥毆），就不會暴露真實面目。伯頓剛拿到裝置就迫不及待地對面部進行了微調，等到麥克尼爾終於從震驚中反應過來後，彼得·伯頓已經變成了生著茂密黑髮、留著絡腮鬍子的阿拉伯人形象。
年輕計程車兵把同伴拉到下一層樓的走廊上，小聲問道：
“這是你當年用來偽裝的形象，對吧？”
