OR4EP1：皇家煙火（5）
沒有什麼驚心動魄的險情或是讓人耳目一新的畫面，至少以迪迪埃·博尚的視角來說，他不覺得這次行動值得在記憶中留下額外的幾筆。在這遍佈陷阱的軌道上，除了軌道內側那顆完全依靠著【通用銀河】的開發才展現出活力的工業行星外，其餘能夠引起飛行員們注意的無非是那並不耀眼的中心恆星。了無生機的行星日復一日、年復一年地環繞著這顆熾熱的恆星飛行，終究不能成為孕育著生命的搖籃，直到通用銀河發現了它的潛力並將其建設成為了重要的工業基地。
沿著行星自傳方向順時針進行偵察的戰鬥機以奔向恆星的勢頭勢不可擋地前行，其中最前方的戰鬥機正是由博尚本人駕駛。縱使他完全缺乏對這種未來時代太空戰鬥機的認知，多年以來養成的肌肉記憶和直覺仍然令他在起初幾分鐘的調整後完全地適應了這種新型戰鬥機的控制方式。他不去關注這樣的戰鬥機器運用了多少他無從理解的新技術，只在乎這武器能否成為有效地消滅敵人的工具。
“F3，聽地面部隊報告說，他們碰上伐折羅了。”戰友的聲音從頭盔中傳出，博尚立即確認了聲音的來源，以免分不清閒聊和正式通知，“真是晦氣，伐折羅是我最不想碰見的東西。”
這個世界的人類已經進入了真正意義上的太空時代，並以一往無前的架勢探索著無窮無盡的宇宙，儼然實現了充滿幻想和鬥志的黃金時代的全部憧憬。對此，博尚一面懷著羨慕和喜悅，一面對此保持著警惕和擔憂。他是被束縛在地面上的那一代人，更加地清楚人類向著深空的每一步探索都需要來自大地的支援，倘若有人徜徉在夢想中而忽視了更多需要腳踏實地生活的同類，他們將徹底被時代拋棄。
過去的迪迪埃·博尚曾經是EU軍的王牌飛行員，如今的迪迪埃·博尚仍然扮演著同樣的角色。他是這個時代的領航員，是護送著探險者奔赴新天地的勇士，像他一樣的戰士確保那些具有夢想和力量的人們能夠得償所願。
“它們不是我們的主要目標，如果條件允許，我甚至不希望和它們交戰。”憑藉戰鬥機內部的記錄，博尚迅速地找出了他們此前和名為伐折羅的外星異形怪物交戰的影像資料。潦草地觀看了幾分鐘後，他得出了這一看似膽怯的結論，“……面對一種能夠在更強的外力打擊下不停地進化且將這種進化傳遞到族群中每一個個體身上的怪物，我們沒有理由給它們繼續提高抵抗力的機會。”
在找到一勞永逸地消滅這種怪物的辦法前，迪迪埃·博尚決定儘可能地減少交戰次數。
“你還是老樣子。”另一名飛行員哈哈大笑，“放心，我們來這裡只是幫助通用銀河的那些大人物保護他們的財產，到時候他們少不了要分我們一部分戰利品的。只要這附近沒有成群結隊地行動的伐折羅，幾隻出現在地表的個體無關緊要。”
如果沒有忽然從行星另一側繞出的幾架戰鬥機，他們本可以把這樣的聊天進行到偵察任務徹底結束後。博尚的眼球不停地轉動著，捕捉著他的眼神的作業系統按照他的想法從螢幕中抓取了戰鬥機的影像，並生成了對應的全息投影，而後將其展現在伯頓眼前。
望著機身上的奇怪旗幟，博尚陷入了沉思。這是一面純黑色的長方形旗幟，中央位置有一個白色的骷髏頭，背景上畫著巨大的紅色聖安德魯十字（斜十字），左上角則意外地有著七色彩虹標誌。奇怪的審美，奇怪的旗幟，唯一不變的是他們那危險的身份。之前襲擊遠征軍艦隊並迫使運輸船提前將陸戰隊員——其中自然包括和博尚同行的麥克尼爾和伯頓——投送到地表執行作戰計劃的，就是有著同樣標誌的戰鬥機和宇宙戰艦。
“看來是敵軍了。”博尚下達了結論。
“這不是一般的海盜，是有組織有紀律的反統合武裝。”掃描地圖上標註姓名為約書亞·康和代號為F2的飛行員發出了明顯的咂舌聲，“我記得他們，【無瑕者】（Stainless）是榜上有名的【正規叛軍】，他們的目標可是直接推翻整個新統合（NUN）。”
雙方之間沒有任何障礙物，一旦遭遇，就必須直接交戰，背對著敵人逃跑是不折不扣的自尋死路。幾道光束在離博尚駕駛的戰鬥機很遠的地方飄過，沒有對他形成任何威脅。
太空中沒有上下的概念，這多少減輕了博尚做出某些高難度規避動作（他不確定這些教科書一般標準的操作在鐳射武器投入實戰後會不會被立刻淘汰）時產生的不適感。他相信自己的才能，更相信未來時代的軍事工業能力。這款名為YF24並已經更新到第三代的可變形式戰鬥機代表著新統合軍的權威和不可違逆的意志，誰在這以實力確定話語權的星際殖民時代反抗新統合軍，誰就只能落得被碾碎的結局。若非新統合軍擁有與地位相稱的實力，它早就被覬覦這力量的競爭對手和潛在敵人共同消滅了。
距離仍然遙遠，被放大數百倍的敵軍戰鬥機在螢幕上仍然小得可憐。似乎有什麼東西從另一側飄向他們，不等接收系統提供的掃描結果，博尚的雙臂同時發力，控制著戰鬥機偏離隊伍，向著更貼近行星的一側飛去。
“喂！”他的異常動作引來了戰友的不滿，“你這傢伙又打算自己單打獨鬥？”
“不，我在掩護你們。”博尚笑了笑，“沒人會想要把大氣層內的戰鬥機開到大氣層外……行星另一側肯定還有他們的戰艦。按照這個角度，等我們和敵人已經很接近時，就很可能遭遇敵軍宇宙戰艦的攻擊。”
有一架敵軍戰鬥機很不湊巧地掠過了瞄準裝置的中心位置，儘管那只是一瞬間，正向著戰友解釋著動機的博尚條件反射一般地按下了左臂一側的按鈕。確認敵人已經被光束直接化為灰燼後，他才不慌不忙地把戰鬥機以更高的相對角速度開到友軍戰鬥機前方，迅速地逼近敵人。
既然鐳射武器已經應用到了實戰中，他暫時沒有必要動用導彈。
或許其他飛行員和士兵會喜歡和自己的AI系統聊天，但那絕對不會是迪迪埃·博尚的風格。比起冷冰冰的機器，博尚更喜歡的是人，這是他自幼接受的教育和在第三次世界大戰中結束的青春時代留給他的教訓。只有時刻銘記人的身份，才會更加清醒地認識到每一個舉動和每一個決策的重要意義。
……比如這突然出現的通訊干擾，其背後的始作俑者大概是不懂的。
“我的同胞們，聽我說——”
本應被用於上級發號施令的通訊頻道忽然被一個陌生的聲音佔據，隨後浮現在博尚眼前的是一個大概五十歲的中年男子。這個滿臉胡茬的男人和那蹩腳的英語並不能阻止博尚繼續瞄準敵軍戰鬥機並適時地擊中了自己今天的第二個目標。
“自2050年我們共同推翻地球至上運動的陰謀以來，一切並沒有發生根本性的好轉。濫用了公民的信任並以反抗者的名義入主新統合的野心家從內到外地完全操控了新統合，將之變為受控於新時代貴族的傀儡和工具！”那名短暫地攻破了通訊保密系統以直接向著所有附近的新統合軍士兵發表演說的中年男子仍然慷慨激昂地訴說著自己的理想和事業，“……無數地球人和我們的外星夥伴生活在廣泛而近乎遺傳的貧困中，成為承包了新統合軍全部軍事力量的企業的奴隸，當他們在苦難中掙扎時，無能為力的新統合只能坐視不管！打著反地球至上運動旗號的所謂分權派把權力送到哪裡去了呢？是通用銀河，是新星工業……”
“這瘋子是從哪來的？”博尚嘆了一口氣，“都已經是太空時代了，他還想學老一套呢。”
“不可否認，職業反統合運動組織領導者就是有自己的本事。”約書亞·康咳嗽了兩聲，“但他這套說法也只會對生活在非宜居行星上的人起作用了，我們可是移民船團的人。至於那些終於在移民船團的指引下找到了新家園的幸運兒，他們更不會聽信這樣的鬼話。”
“……地面上的叛軍，恐怕就是被他們組織起來的。不然，一些被通用銀河像飼養牲口那樣圈養起來的員工是不可能有能力暗中籌劃叛亂甚至佔領船塢和星港的。”博尚心中瞭然，“咱們把前面的敵人消滅後就立刻返回，直接對上級說，這次任務的性質從平定叛亂變成戰爭了。”
然而，博尚的好運氣沒能持續很久，他的下一個目標被約書亞·康搶走了。自感失誤的博尚沒有灰心，他躲開了敵人發射的鐳射，反過來擊中了那架敵軍戰鬥機。就在此時，通訊頻道中的驚叫讓他明白，自己剛才躲過的鐳射不偏不倚地擊中了友軍。那名飛行員連遺言都沒來得及說，就成為了宇宙中的塵埃。
最後一架敵軍戰鬥機見狀，狼狽逃竄。眼見那架戰鬥機躲進了死角中，博尚晦氣地搖了搖頭，告訴其他友軍不要戀戰。果然，半分鐘後，幾艘大型宇宙戰艦從行星另一側鑽出，模樣和博尚所見的新統合軍宇宙戰艦沒什麼區別。
到這時，博尚預留的導彈發揮了作用。他告訴戰友們在發射導彈後立即撤離，自己也調轉方向朝著行星軌道上保持相對靜止的新統合軍艦隊飛行。憑戰鬥機去挑戰宇宙戰艦這種工作是屬於英雄的，博尚坐在辦公室裡的時間太久，自認為沒法像六十歲時仍然親自穿著動力裝甲上前線作戰（假如當事人沒說謊）的麥克尼爾那樣堅定地捍衛戰鬥英雄的稱號。
“……戰爭？”僥倖撿回了一條命後，飛速地同博尚一起返回的約書亞·康疑惑不解。
“當然了！他們不說，那是怕公民對穩定性產生懷疑……這可是內戰哪。”
