“還真是符合你們德國人的風格，既直截了當又不給人留下把柄。”
“我喜歡說實話，做學術最需要的就是嚴謹。”舒勒遲鈍地笑了笑，甚至沒有露出任何一顆牙齒，以至於他的笑容看上去像極了變形的小丑面具臉上的假笑，“……該出發了。”
“啊。”庫爾茨上校點了點頭，“算一算時間，也該我們動手了。”
“你應該明白這麼做是沒法改變世界的，更不可能讓這個你口中處於地獄邊緣的世界走向和平。”
“和平永遠建立在基於對自身遭遇毀滅的恐懼之上。”
兩人一前一後地離開公園，在公園大門附近找到了等候已久的衛兵。附近的街道旁只有這些恪盡職守計程車兵遊蕩著，他們能夠來到這裡也全是因為自己的長官。普通市民想進來參觀，得額外花錢才行。一來二去，最終連周邊街道上的商鋪都關門了。
“我們很可能只有這一次機會。”在衛兵的前呼後擁下回到專車內部後，庫爾茨上校立即對舒勒說明了情況，“帝國軍下個月就要啟動《白色戰爭計劃》了，到時候他們還會把大批前線作戰部隊調回國內鎮壓共和派。”
“事情嚴峻到這種地步，共和派應該早點籌備起義了。”舒勒漫不經心地躺在座椅上，這些抽象而又具體的概念在他心中沒有留下什麼波瀾，“……這樣也好，不然我會擔心你在未來的某一天被同樣屬於共和派但卻對你的真實身份一無所知的【同夥】給逮捕。”
轎車裡的其他軍官們無奈地笑著，沒有做出什麼反駁。寧願拋棄自己的前途併為此搭上性命的軍人固然是勇士，但這種英勇無法掩飾他們的茫然失措和輕率。周密的計劃一向只存在於紙面上，等到計劃即將實施時，事先做好的準備全都成了擺設。
車子穿過華盛頓的大街小巷，經過數百名士兵的目送後，抵達了白宮前方。幾名衣冠楚楚的官員和秘書就在附近等待著，他們一見自己需要接待的客人來訪，忙不迭地上前迎接。
兩名渾身上下找不到半點人類特徵計程車兵搶在他們前面攔住了舒勒，用僅有人體外形的金屬手臂指著舒勒手中的公文包。
“隨便。”舒勒大方地把公文包遞給他們，“不過，別動我的口香糖和電子煙，那玩意是我在波多黎各買的。現在你們要是想去波多黎各，那可不容易啊。”
這些肩負特殊任務計程車兵們把舒勒的包裹翻了個底朝天，除了必要的紙質檔案、儲存裝置和舒勒所說的一些個人用品外，沒找到任何值得懷疑的東西。當他們把公文包遞給舒勒時，這個年紀輕輕就以光頭形象示人的學者和技術專家很不客氣地要求他們把所有物品擺放回原來的位置。
“這——”
“快點按他說的去做！”旁邊的軍官見狀，連忙呵斥自己的手下，“……還愣在那裡做什麼？”
這小小的插曲沒有打攪大人物們的興致，他們滿懷歉意地向舒勒表示遺憾，並聲稱這些繁瑣而略顯冒犯的措施是維持基本安全的必要保證。時值夏日，白宮前方的草坪仍然枯萎著，不知道那負責打理草坪的園丁和工人是否因此而被解僱。
埃貢·舒勒手提公文包，在士兵們的監視和官員們的假笑中來到了這棟象徵著帝國最高權力的建築物前方。不出意外，他在大廳的角落中看到了那個熟悉的身影。只有他能夠和那人交流，也正是那人讓他起死回生並得到了繼續探索真理的機會。
“……皇帝陛下的生活比我想象中的還要簡樸。”進入白宮後，舒勒不由得讚歎皇帝那嚴於律己的個人作風，“您知道，總有些不懷好意的傢伙聲稱皇帝陛下用納稅人的錢建造了豪華的宮殿，甚至還有人說他秘密地承包了一個島嶼供帝國的新貴們尋歡作樂……唉，我就知道那全然是胡扯。”
“沒錯。”一旁的官員連忙附和著，“這還用說？能從外國的侵略者手中保護公民自由的，除了陛下之外還能有誰呢？雖然說皇帝陛下確實做出過一些不合理的決定……但世上又沒有從不犯錯的人。”
沒過多久，舒勒等待著的大人物便出現在了前方。和經常被展示在媒體中的形象相比，真實的皇帝看起來反而顯得年輕一些，有人說他不停地對自己進行小幅度的改造來避免被人迅速地發現端倪。當其他人還在爭論皇帝陛下那像極了火雞的金髮到底有沒有變白時，舒勒已經無法從對方的腦袋上找到任何同白色相近的顏色了。
這無比尊貴的領袖本該穩重地邁著不大不小的步子、威嚴地走到舒勒面前，而後說些表示關照的廢話，再真正同舒勒談一談該怎麼針對他的某些小發明進行獎勵。然而，當這位統治著整個帝國的大人物橫衝直撞地來到舒勒前方並和舒勒熱情地握手時，連陪同他的官員們都暗自感到晦氣。
現在舒勒能夠肯定地說，有一項傳言是完全真實的：皇帝陛下和別人見面時酷愛用力和對方握手，似乎讓別人的手部麻痺才能使得他產生些許成就感。
“尊敬的——”
“我們現在正需要這樣的專家。”還沒等舒勒問候對方，皇帝陛下喋喋不休地開口了，“可以預見的是，舒勒先生研發的新程式能夠極大程度地提高士兵在戰場上的生存機會……你們應該都聽說過，他每天的工作時間平均超過20個小時。”這位曾經做過商人的皇帝甩著蓬鬆而飄逸的頭髮，繼續向著旁邊的下屬宣傳他的想法，“過去我們的失敗源自哪裡？是公民沒有為自由而犧牲個人的勇氣，這種勇氣應當落實到生活的每一個細節上。大東合眾國的工人每個月只放假兩天，每天工作十幾個小時，大概也接近二十個小時了——他們就是靠著這種不要命的瘋狂讓我們步步後退。”說到這裡，沉醉在自娛自樂中的皇帝陛下這才想起來自己原本要做什麼，他略帶歉意地又同舒勒握手錶示敬意，然後繼續向著下屬發號施令：“……我們不僅需要戰場上的英雄，也需要這樣留在本土為捍衛自由的戰爭奉獻一切的堅實後盾。為了表彰舒勒博士的功勞，我覺得咱們是時候正式設立一些必要的頭銜了。”
身處漩渦中心的舒勒完全不在乎這些溢美之詞，他來到這裡的目的只有一個。透過對【規則】的研究，舒勒找到了能夠被他認定為漏洞的生存辦法，並不惜用自己的性命做一次嘗試。儘管他經常在口頭上只表示對技術和知識的熱愛，但他同樣不介意為麥克尼爾未來的任務探索一些可行的辦法。做好了必要的全部備份工作後，在這場衝突中不持有任何立場的舒勒決定承擔這個沒人敢於執行的命令。與其說是命令，不如說是自我的請願。
震耳欲聾的爆炸聲驚動了外面的警衛，他們回過頭，驚恐萬分地發現身後被滾滾濃煙籠罩，整棟建築物陷入了火海之中。之前按照上級的命令一絲不苟地封鎖街道以防勾結共和派的市民上街的衛兵不知所措，他們的電子腦裡被牢固地刻下了對規章的嚴格遵守，唯獨沒人想起來安排一下事項的優先順序。
終於有一名士兵離開了崗位，向著正在迅速吞噬著枯萎草坪的火場衝去。
“喂，你這傢伙，果然沒按照規矩安裝程式……”身後的其他士兵怒不可遏地舉起了手中的步槍，“又是一個反賊！”
懷著對皇帝陛下的憧憬和敬愛而加入了護衛隊的年輕士兵到死也不會理解為什麼他的同伴會向他開槍。
後記A（1/5） END
