OR3EP4：血海沸騰（9）
儘管朝軍的攻勢在抵達銀行大樓廣場附近時遭遇了阻礙，且以朝軍特殊作戰部隊為主的精銳士兵因其指揮官身受重傷而離崗間接地失去了戰鬥意志，從各個方向包圍著首爾市中心區域的朝軍從未真正地在任何地區放鬆包圍圈。自地鐵隧道四處出擊的韓軍僅僅獲得了理論意義上的便捷交通方式，而他們無法阻止敵人自隧道中進行的突襲。上一次在充滿碎石和瓦礫的隧道中遭遇敵軍仍舊讓丁龍漢大尉手下計程車兵們惶恐不安，誰也不想再一次成為類似事件中的受害者。
這一天的上午八點左右，邁克爾·麥克尼爾照例前往附近區域巡邏，以便儘可能地追蹤朝軍特殊作戰部隊的行蹤。他相信明海俊還活著——那個真正意義上的人形坦克不會在一場連麥克尼爾都沒能殺死的爆炸中喪命。
【麥克尼爾，對播磨地區那個研究所的調查還在繼續，目前尚未得到更多結論。】埃貢·舒勒適時地同他進行了聯絡，麥克尼爾總是感激舒勒在大洋彼岸為他提供的重要情報和程式支援，【不過，也許你的記憶確實出現了一部分偏差。】
【什麼偏差？】
就麥克尼爾能夠得到的記憶而言，他至今無法有效地拼湊出自己的過去。作為帝國軍的陸軍少校，或許他曾經有著輝煌的戰績和受人羨慕的功勞，而這一切在他不恰當地發表了對皇帝陛下的不敬言論（或許當真是支援共和派的言論）後成為了泡影。皇帝陛下同委員長之間並沒有什麼差別，帝國和佇立在另一側的朝鮮相比甚至失掉了形式上的體面。
他沿著臺階返回地面，四處觀望著。由呈現出雪花形狀的街道匯聚而成的路口中央，只有幾具零星的屍體。也許這些屍體屬於另一支韓軍作戰部隊，要不就是在偷襲中失敗的朝軍。徒勞無功地按照上級的命令去執行意義不明的任務，換來的結果也只是陣亡通知書和不知是否能夠按時抵達家屬手中的撫卹金。曾經親力親為地為僱傭兵的家屬討要撫卹金的麥克尼爾相當清楚那些官僚的手段。
【村井博士在2021年就已經去世了。假設你和他本人而不是他的繼承者大江博士相識，你們之間至少應該在2020年就有聯絡。】
【然而大江博士根本不認識我，他只是個缺乏實驗樣品以至於需要去機場誘拐外國難民的可憐的窮困潦倒的科學家。】
【這就是我要說的，根據我的推測，或許你在犯下了某些重罪並被剝奪了繼續在軍隊服務的機會後不幸地淪為了帝國軍相關實驗設施的實驗品。當然，如果你以前真的和那個庫爾茨上校是朋友，也許我可以直接去問他本人，但帝國軍情報部的瘋狗一向不好惹。】
麥克尼爾會找到一個他期望的復仇機會。委員長還活著，這場荒謬的戰爭即將走到終點，那時他將帶著獲得的最新榮譽和更為滿溢的怒火去找那些剝奪了合眾國諸多公民的自由的罪人算賬。僅僅消滅某個人是不夠的，他要做些能徹底動搖帝國未來的事情。就像他現在後悔自己站在了亞當·希爾特一側那樣，一旦李林願意給他更多的機會，麥克尼爾將堅定地為摧毀皇帝陛下的冠冕和寶座而奮戰到底。
【薩爾蒂約戰役發生在哪一年？是2020年，對吧？】
【所以我很疑惑為何你的記憶會認定那些事件發生在2023年。】埃貢·舒勒保持著樂觀，他依舊認定麥克尼爾有機會找回自己的記憶，【另外，我們從日本技研的合田先生那裡得知，過去確實存在利用洗腦而實施的犯罪……準確地說，是犯罪嫌疑人使用了自我洗腦的方式以逃避追捕。】
這讓麥克尼爾產生了一種不祥的預感。他在日本停留的時間太少，以至於失去了進行詳細調查的機會。舒勒也只能利用出差的機會去搜尋儘可能詳細的情報，但這些情報並不一定對麥克尼爾有用。讓麥克尼爾自己去做調查是最好的辦法，可他為了逃避帝國軍情報部的特工而被迫遠離日本，也只有在韓國，他才算是暫時安全的。
【和洗腦有關的話題，下一次再說。】
結束了和舒勒的日常交流後，麥克尼爾前往離他所在位置大概200米遠處的韓軍陣地，丁龍漢大尉的中隊就駐紮在那裡。最近的戰況越發緊張，間接導致丁龍漢大尉喪失了倒賣電子煙的機會。假若這種影響僅限於使得他失去一種收入來源，那還不算太糟糕——然而，很快丁龍漢大尉便意識到電子煙成了一種奢侈品。於是，他不得不委託包括彼得·伯頓在內的灰色人員去負責類似的交易。
這倒是讓麥克尼爾免除了被伯頓繼續追問的困擾。自從他們把委員長交給了金京榮議員後，伯頓總是向麥克尼爾抱怨稱對方完全不懂利用時機，要知道從可能存在的殺手、刺客手中救下委員長的性命足夠讓他們撈取一大筆資金。哪怕委員長本人以強硬的態度拒絕了這種要挾，麥克尼爾完全可以找出為和平做出貢獻的藉口去找柳成禹大領甚至是金京榮代理總統本人去討要應得的那份獎勵。
伯頓的眼睛裡不光生長著夜店，同樣還有著紮根的商業。
槍聲平息了許久，今天早上也很少出現炮聲或是火箭彈爆炸的聲音。異樣的安靜令麥克尼爾十分不適，他堅信這異常的安靜背後是敵人的陰謀，於是主動向丁龍漢大尉要求巡視周圍的防線。巡視的結果只能以一無所獲來概括，他得到的是一些支離破碎的屍體和一條餓死在路邊的野狗。從那條可憐的小狗身上的皮毛來看，戰爭爆發前它應當受到了很好的照料。
邁克爾·麥克尼爾把死掉的小狗送進了路旁的垃圾箱裡，又找來一些雜物胡亂地塞進垃圾箱，隨手點燃了塞滿垃圾箱的各類殘骸。
“伯頓，你的電子煙生意怎麼樣了？”
“別提了，現在我們就算是偷，也偷不到什麼。”彼得·伯頓的聲音在通訊器中聽起來只會讓麥克尼爾的眼前愈發頻繁地浮現出那張一聽到夜店就興奮得雙眼放出異樣光芒的臉，“……喂，有件事值得注意，朝鮮人停止了進攻。”
“他們不會停止進攻，只會想辦法從防線的缺口鑽進去……或者是從地下設施突襲。”
“沒錯。”伯頓心不在焉地回應著麥克尼爾的推斷，“不過，我的意思是說，在我的印象中，這是首爾戰役爆發後爆炸聲第二少的一天。你真該回到地下室去看看那些韓國人，他們懶散得不成樣子。一定是他們得到了通知而我們對此毫不知情。”
麥克尼爾聳了聳肩，沒有因此而停下腳步。委員長所在的密室受到代理總統金京榮的嚴密保護，周邊的韓軍士兵也在按照指揮官們的新命令而拼死奮戰，儘管他們當中的大多數人完全不知道自己的行動是為了保護【敵軍】的軍事統帥。保住委員長的性命，韓軍就有和對手討價還價的餘地。那個號稱對委員長無比忠誠的樸光東擁有的只有這份忠誠和平壤附近的護衛部隊，在他的命令下心照不宣地向著南方進攻的前線作戰部隊隨時可能成為一把架在他自己的脖子上的利劍。不管是為了自身的利益還是那點僅存的理念，樸光東都不會置委員長的性命於不顧。
委員長會成為韓軍和朝軍之間交涉的籌碼，只不過麥克尼爾從未想象過這一程序會發展得如此之迅速。透過各種渠道直接和間接地向朝鮮一方釋放訊號的韓國在暗示對方，更為魯莽的舉動會帶來不可挽回的後果。既然委員長的屍體沒有在開城被發現，誰也不能斷言委員長已死。縱使朝軍當中的強硬派可能會聲稱是韓軍炸傷並綁架了委員長，只要這條訊息能傳遞到遠在平壤的樸光東處，戰爭就有以相對體面的方式收場的希望。
街區之間有著不少較為危險的通道，那些道路通常沒有受到韓軍的嚴密監視和保護，朝軍士兵能夠輕鬆地透過或是在附近的建築中埋伏。對於韓軍而言，他們並非對防線之間潛藏的危險全然不知情，但人手短缺迫使他們集中兵力防守主要地帶。
現在，代替韓軍監視著這些街道的，是在戰爭中承受了極大痛苦的首爾市民。他們當中的大部分人在戰火逼近首爾前像逃荒一樣地跑進了地下掩體設施中，擠在狹窄的定居點裡，過上了一種會讓他們覺得連城市中的流浪漢都值得尊敬的生活。有些人足夠幸運，他們僅僅需要忍耐這種生活本身；有些人更為不幸，他們在戰火中失去了親人甚至是包括性命在內的一切。那些因為被匆忙地疏散而缺乏對應醫治手段從而不治身亡的重症病人一定有很多話想和樸光東或是其他策劃戰爭的罪魁禍首講。
隔著一百多米遠，麥克尼爾便一眼看到了站在路燈附近失落地徘徊著的丁龍漢大尉。
“長官！”
沒辦法抽菸肯定讓丁龍漢大尉寢食難安，長期依賴外部手段麻醉神經的後果就是這樣。在麥克尼爾以丁龍漢大尉作為鮮活的例子向伯頓說明整天逛夜店的危害之前，他還得想辦法讓這名韓軍軍官儘可能地支援他的作戰計劃。沒有這些中下層軍官的配合，再巧妙的戰術也是空中樓閣。
“哦，我正打算叫你回來呢。”見到麥克尼爾腳步輕快地向著自己跑來，丁龍漢大尉鬆了一口氣，“今天不該有人莫名其妙地死在戰場上，可我很瞭解像你這樣喜歡冒險的人會怎麼想……”
“聽說朝鮮人停止了進攻。”
“我們也不清楚他們的動機。”丁龍漢大尉指著那些飄揚著朝軍軍旗的建築，“他們確實沒有理由在這時候停下來，明明是他們佔據了上風。不管怎麼說，我們總算得到了休整的機會。”
“也許戰爭確實要結束了。”
