OR3EP4：血海沸騰（1）
由眾人的齊心協力才能勉強航行下去的大船永遠面對著錯綜複雜的形勢和多種多樣的危機，被迫滯留在這艘大船上而沒有任何辦法逃離的乘客和船員中不乏那些誤以為自己有機會離開破船的樂觀者——他們相信更快地搞定這艘破船會讓他們得到前往新世界的船票，直到美夢破滅的時刻他們才真正地意識到自己的失誤。即便沒有他們的暗中操縱，因意見的分歧和群體性的怠惰導致的偏航不可避免地影響著大船的命運，而其中或許沒有任何一個乘客和船員刻意地希望葬送眼前的一切。因此，他們會在有人需要承擔責任時竭盡全力地把罪責推卸給別人，併發自內心地相信自己完全無辜。
“這就是為什麼一些最努力的天才有時候可以創造出人類歷史上最不堪入目的地獄。”
躲在安全的掩體後方，麥克尼爾目不轉睛地監視著街道，以免有朝軍士兵從他眼前溜走。相較前幾天而言，周邊的街區變得安全了許多，這部分地歸功於韓軍的英勇抵抗給朝軍帶來了不可忽視的傷亡——並重創了朝軍特殊作戰部隊的主力——從而使得朝軍清醒地意識到他們無法透過一次或多次瘋狂的突擊奪取這座城市。儘管韓軍在外圍的作戰以失敗告終，若藉此判定戰爭的天平傾向於朝軍，未免為時過早。在他身後，伯頓和米拉協助他控制著這處火力點。
“這似乎是你的哲學，你更看重這個【船長】的頭銜。”米拉把校準完成的狙擊步槍遞給了麥克尼爾，“但是，你又說大船最後沉沒是所有人的責任。”
“責任既是分散的，也是集中的。”麥克尼爾總是懷疑這裡有朝軍士兵出沒，當他開啟了舒勒提供的外掛並找到了紅色的網格時，他明白自己的判斷是正確的。不管舒勒使用了什麼辦法，他為麥克尼爾提供的外掛確保麥克尼爾得以透過尋找敵人的攻擊範圍來揪出潛藏的敵軍士兵，“是的，所有人都有責任。船長有責任，船員有責任，乘客也有責任。”
他隱約看到廢墟後方閃動著綠色的身影，而在他迅速地把準星對向對應的位置後，綠色的身影又消失不見了。消滅每一個敵人之前，麥克尼爾都需要足夠的耐心去等待，直到合適的機會來臨。他曾經是並且也將一直是一名戰鬥英雄和戰鬥專家，所有的戰績建立在他人的屍骨之上。有無數強敵接受了他的挑戰，其中大部分是在世界範圍內具有相當程度影響力的龐然大物。如今，在這東亞的半島上，曾經在麥克尼爾眼中渺小的朝鮮，恰如其分地向他證明了自身的戰爭潛力。這個國家擁有一支強大的軍隊和隨時願意奉獻出生命計程車兵，他們的戰鬥意志令麥克尼爾驚訝。作為朋友，麥克尼爾願意同這樣的戰士並肩作戰；處在相互敵對的立場上，麥克尼爾就必須更加謹慎地對付他們。
尤其是統率著朝軍特殊作戰部隊的明海俊。
“咱們在這裡蹲了整整一天，沒有半個朝鮮人出現。”伯頓抱怨道，“……我們真該做些別的事情，敵人不會在遭遇慘重損失之後盲目地發起進攻。”
“或許他們相信軍事行動的象徵意義高於實際作用。”麥克尼爾評論著。
“別開玩笑，他們的委員長都沒了，這些士兵和指揮官要表演給誰看？”
“下一個能當委員長的人。”
麥克尼爾一直在尋找的那名朝軍士兵從廢墟掩體中鑽出，準備轉移到幾米遠處的另一掩體之中。在他抵達對應的位置之前，麥克尼爾扣下了扳機，擊中了那名顯然不夠幸運的朝軍士兵。同那些需要在地上痛苦地慘叫幾分鐘或是幾個小時後才能斷氣的受害者相比，他無疑是最幸運的，在他的腦袋炸開花之後，這名勇敢地深入敵方控制區的朝軍士兵再也不用忍耐這等痛苦了。離麥克尼爾大概5米遠的視窗旁，伯頓也開槍朝著一名路過的朝軍士兵設計，卻沒有打中目標。受到驚嚇的朝軍士兵連滾帶爬地鑽進了彈坑中，伯頓無法從上方準確地捕捉到對方的位置。
“見鬼。”他稍微將眼睛移開，仍舊警惕地觀察著街道，“你是怎麼做到的？”
“我以為原本應當是我來向您請教才對。”
“他似乎正因為浪費了子彈而感到困擾。”米拉的工作是確認周邊敵軍的位置，不然留守在這些火力點中計程車兵或許直到被敵軍完全包圍時才會察覺到異樣，“而我認為你們的差距體現在直覺上。”
年輕計程車兵回過頭，以讚許的眼光望著已經低下頭繼續去做著自己那份工作的米拉。
“……直覺。”麥克尼爾自言自語道，“沒錯，也許是直覺。不過，當我們的每一個念頭、每一個行動都可以被一連串的電訊號解讀時，我並不認為世上還存在什麼諸如直覺一類的近乎通靈的詞彙。科學地講，也許只是各自的電子腦之間的運作互相干擾導致的。”
“聽起來很沒意思。”伯頓嘟噥著。
麥克尼爾又擊斃了一個目標，那名被他擊中的朝軍士兵從半破損並露出了鋼筋的水泥柱後方跌落下來，砸在下方一輛破爛不堪的卡車上，直接砸穿了駕駛室，整個人形似插在田地裡的玉米作物。愉悅地吹了一聲口哨後，臂章上畫著三道黑色橫槓的外籍難民士兵略微側過頭，保證自己的其中一隻眼睛正對著瞄準鏡，以僅能讓外人隱約辨認出他在說話的張嘴幅度清晰而簡明地說道：
“許多東西的本質都是乏味的，樂趣存在於我們的想象中。”
“沒錯。”米拉表示贊同。
再過兩個小時，他們才能離開這處據點並將防守工作交給下一批韓軍士兵。多虧了柳成禹的提議，韓軍士兵們得以輪換作戰而不是一直留在前線直到精疲力竭地被朝軍抓獲或是當場擊斃。利用多方調查獲得的統計資料，柳參謀長精確地計算了對應的休息時長確保士兵能夠放鬆過度緊張的精神而又不會陷入厭戰和倦怠之中。
但是，這種規矩對於那些擁有著更為強大的能力計程車兵而言，則完全不適用。被柳成禹委託了特殊任務的麥克尼爾直到消滅明海俊和朝軍特殊作戰部隊的核心後才能真正放鬆下來，那時他們的後方防線也就徹底安全了。只要韓國人不在總體的戰略上犯下致命的錯誤，保持目前的均勢並逐漸發動反擊、將戰線推回到戰前狀態，再適當地同對方接觸以避免過激的應對策略招來大東合眾國公開干涉，韓國就能在這場災難之中倖存，而麥克尼爾也不必遭遇被遣返回國或是被朝軍扔進拘留設施的命運。
與其說麥克尼爾被那些頤指氣使的韓軍軍官用鞭子驅趕著走上戰場，不如說他自始至終對於戰爭抱著一種既追求而又逃避的矛盾心態。當他的雙腳站立在被鮮血浸透的乾硬土地上時，那種自始至終從未真正遠離的自信又一次地出現在了他的身上。期望著改變不合理的現實而又缺乏合理手段的人們，正是像他這樣逐漸學會了使用自己僅存的辦法去推動著大船向著自己希望前進的方向航行，儘管結果並不總是盡如人意。在麥克尼爾眼中，明海俊是一個必須被剷除的目標，不僅因為對方是朝軍特殊作戰部隊的指揮官，更由於明海俊的特殊身份：他先是【統治者】中的一員，其次才是【受害者】。或許是有著這層特殊身份的影響，明海俊選擇了效忠於祖國而不是繼續懷揣著舊日的怨恨。
李林是正確的：明海俊無疑是一個耀眼而讓麥克尼爾感嘆的競爭對手。李林又是錯誤的，至少在麥克尼爾看來，對方並沒有瞭解他真正的動機。麥克尼爾秉持著一種特有的自尊，他選擇將明海俊視為放棄了抵抗的【奴隸】——縱使被迫忍受殘酷的命運，仍然保持著近似愚蠢的忠誠。為了證明這種忠誠的失敗，麥克尼爾非得將象徵著贖罪和精銳的明海俊打倒不可，要讓朝軍的特殊作戰部隊在他面前落荒而逃。
“我們的目標也許在最近幾天中都不會來干擾我們了。”伯頓鬆了一口氣，“也幸好他們同樣失去了進攻能力……我看得出韓國人有些懈怠了，他們計程車兵今天看起來很沒精神。”
麥克尼爾環顧四周，注視著那些埋伏著韓軍士兵的火力點。從這裡無法直接看到那些士兵，他相信韓軍士兵就躲藏在半倒塌的建築或是地下室中。剛才他們發現有朝軍士兵越過防線時，周圍的韓軍士兵大概也在同時發現了目標，但最終是麥克尼爾而不是其他人率先開火。在麥克尼爾擊斃目標時，他確定周圍沒有同時傳來其他方向的槍聲。
“他們需要休息。”麥克尼爾隨口應付道，“和我們不一樣，他們更不像機器。”
“不，這些士兵應該是被調往其他地方了。”米拉檢查了周圍的通訊訊號，“他們保持著沉默……這很不正常。要麼是他們被敵人悄無聲息地全部殲滅了，要麼就是他們在沒有通知我們的情況下擅自離開了崗位。”
聽到米拉這麼說，麥克尼爾也不得不重新考慮自己的處境。韓軍沒有理由隨意地撤走附近據點中計程車兵，那當然不利於他們防守此處街區，況且是第一機甲機械化旅團目前的指揮官柳成禹而非他人命令士兵們堅守此處。韓軍士兵全部離開崗位，只有一種情況：更高階別的指揮官越過正常的指揮順序調動士兵去從事其他工作。比柳成禹級別更高的，是他的上司也就是師團長和軍團長，至於陸軍地上作戰司令這種級別的大人物恐怕不會關心一個代理旅團長的活計。
“……要不，咱們暫時撤出這裡，去後方看看？”麥克尼爾提出了一個有些危險的建議。
“那我沒法保證朝鮮人不會在幾個小時之後出現在首爾市中心位置。”伯頓聳了聳肩，“老實說，他們對我們很不公平……每一次都這樣。”
