OR3EP3：白頭（17）
寫字樓的角落中，曾經發生激烈交火的窗邊堆疊著數具狼狽不堪的屍體。這些奮戰已久計程車兵們身上穿著屬於韓軍的軍服，大部分人的頭顱中央位置有著明顯的彈孔，那已經向路過此處的人們說明了他們的遭遇。附近的槍聲時而變得密集，時而又忽地削弱，但槍聲沒有一刻停止，徘徊在這條街道上計程車兵們依舊互相廝殺著，他們會拼死戰鬥直到其中一方徹底倒下。
重重疊疊的屍體中伸出了一隻沾滿不明混合物的手，隨後是一顆油光鋥亮、只有頭頂保留著一撮頭髮的近似光頭。這人從屍體堆積成的小山中爬出，隨意地撿起一把散落在走廊中的步槍，一步一晃地尋找著離開建築的出口。在他那破爛的軍服的袖子上，畫著三條黑色橫槓的臂章表明他是一名韓軍上等兵——在美國人那裡，近似等同於下士。強壯計程車兵站立在早已沒有任何友軍的走廊中，休息了幾分鐘，判斷著自己的處境。他還有更重要的任務，那就是協助正在和明海俊戰鬥的麥克尼爾把這一威脅著韓軍防線安全的大敵徹底消滅。
【麥克尼爾……麥克尼爾！趕快回答我，我會盡快地趕往你所在的區域……】
彼得·伯頓的嗓子裡含著一口血，他知道義體是沒有血液這個概念的，那只是些為了維持義體正常工作而必須存在於義體中並不斷迴圈的液體而已，味道和血液也完全不同。儘管如此，他還是覺得五臟六腑幾乎要從胸腔中被擠出來，炮彈在身旁爆炸造成的損傷暫時無法從外觀上體現出來，只有他那搖晃不已的人造軀體告訴他，下一次就該換作他被炸得四分五裂了。
他們失敗了，並且毫無疑問地即將面對自己的命運。即便麥克尼爾和附近的韓軍士兵奮力作戰，當明海俊成功地率領朝軍特殊作戰部隊沖垮了韓軍在附近街區的防線並進入建築物內追殺伏兵時，後續的朝軍部隊將源源不斷地湧入這裡，給第一機甲機械化旅團造成極大的壓力。韓軍派不出更多計程車兵來協助他們，那些早上才剛剛在長官們的鼓勵下勉強鼓起勇氣參加戰鬥的新兵現在多半已經去上帝那裡報道了，只有身經百戰的老兵因為經驗豐富或是乾脆怕死而逃過一劫。
【伯頓，我知道這個訊息對你來說可能難以接受：至少從現在來看，我們輸掉了這場戰鬥，而我現在唯一能做的是想辦法解決掉敵人的指揮官。】麥克尼爾和伯頓的想法是相同的，【抱歉，這個要求實際上沒有意義……你可以先撤出這裡，不然敵人會迅速包圍上來。】
一隊全副武裝的朝軍士兵從街道上路過，他們緊貼著牆壁迅速行動，以免引起周邊韓軍的注意。這裡不再有任何韓軍士兵看守，唯一一個注意到他們的是就在斜上方休息的伯頓，他也沒有襲擊這些敵軍士兵的意圖。在人數和裝備上都不佔明顯優勢的情況下進行一場徒勞無功的戰鬥，對伯頓而言是一種恥辱。他擅長利用更為精確的情報洞悉敵人的一舉一動，又或者是在具備武器裝備上的壓倒性優勢時輕易地碾碎那些躲在山溝和沙漠中的老鼠。一場勢均力敵的戰鬥對他來說或許是畢生難以想象的經歷，也許只有第一次泰伯利亞戰爭才更符合那種傳統模式。
伯頓蹲在牆角，聯絡了丁龍漢大尉。敵人數量眾多，作為陸軍大佐的明海俊統率計程車兵數量也許接近一個聯隊的規模，超過了第一機甲機械化旅團的三分之一兵力，自然不是丁龍漢大尉能夠抵擋的。簡要地把附近的壞訊息告訴對方後，伯頓得知，該旅團下轄的各部隊紛紛陷入了和周邊朝軍的鏖戰之中。
“街區沒有被突破，這應該算是好事啊。”丁龍漢大尉也許當真認為這是個好訊息。
“但是，再過不到一個小時，敵人一定會攻破這裡。”伯頓沉痛地說道，“長官，以我們目前殘存的人手，沒有辦法完全阻止敵人的進攻。雖然敵軍尚未將這裡當做主要的突破口，等到我們的抵抗完全停止後，他們肯定會選擇這條路的。”
“可我們缺乏足夠的兵力。”丁龍漢大尉嘆了口氣，“不會有更多計程車兵支援那裡。你們的任務是防止敵軍的特殊作戰部隊輕易地越過防線，就這一點而言，咱們也算是完成目標了。”
然而，那不是麥克尼爾的想法，也不是柳成禹的想法。朝軍特殊作戰部隊是一支由長期流亡海外的亡命徒組成的巷戰精銳部隊，但並不是其中的每一個士兵都稱得上是能夠讓韓軍聞風喪膽的戰鬥專家。事實上，麥克尼爾上一次設下陷阱輕而易舉地消滅了幾十名特殊作戰部隊成員，便足夠證明這支敵軍部隊的成分十分複雜。麥克尼爾進一步大膽地推斷，只有曾經身為朝軍大佐的明海俊選拔出的直屬作戰部隊才是真正的精銳，要是他們能夠把這些人消滅，也許韓軍就暫時不用擔心無孔不入的威脅了。
丁龍漢大尉既然不能派遣援軍，那麼伯頓至少要協助麥克尼爾完成這個目標。他相信自己能證明自身的實力，縱使明海俊依靠義體化改造和外骨骼裝甲而變成了人形坦克，伯頓也要想辦法和這個龐然大物較量一番。他平復心情，提起手中的步槍，沿著幾乎在炮擊中被徹底炸塌的屋門，走出了寫字樓，來到不復安全的街道上。得知了麥克尼爾所在的位置後，伯頓立刻決定趕往那裡。
【麥克尼爾，附近有沒有適合伏擊敵人的地點？】
【剛才敵軍的炮擊摧毀了一部分建築物……此外，你很可能找不到進行火力掩護的機會，因為敵人追得太緊了。】
麥克尼爾沒有多少時間和伯頓聯絡，在他鼓起勇氣決定留在原地消滅明海俊後，不到三分鐘的時間，他就又一次後悔了。對麥克尼爾來說，他所能做的一切只是不停地重複之前的逃跑過程，而他很少能夠找到發動反擊的機會。幸運的是，現在他並非獨自一人作戰，有米拉和伯頓的協助，麥克尼爾相信他能夠提高自己存活的機率。
“唉，又是這種地形。”麥克尼爾闖進長廊中，眼前的圖景和他之前進入的數座建築的內部景象大同小異，“希望我們的水牛先生跑得慢一點。”
米拉從旁邊的窗子中翻越進走廊裡，和麥克尼爾一同注視著盡頭那道虛掩的門。
“有把握嗎？”
“他的外骨骼裝甲上有另一套和其他士兵進行通訊的系統，如果不是因為這一點，我也沒辦法癱瘓他的外骨骼。”米拉鎮定自若地答道，“……但是，就算沒有外骨骼裝甲，這傢伙還是很難對付。”
“那就足夠了。”麥克尼爾思索著對付明海俊的方法，“有外骨骼在，子彈對他就不起作用。”
話音剛落，大門硬生生地向著麥克尼爾所在的方向飛來，緊貼著麥克尼爾的頭皮飛過，順著後方的窗戶砸在了外面的街道上。緊隨其後的是明海俊，但他左肩部位的外骨骼裝甲莫名其妙地閃爍出了電火花，這讓他的動作變得凝滯、險些從半空中跌落到地上。在那一瞬間，麥克尼爾抬起手中的步槍，【潘多拉】提供的輔助瞄準功能讓他鎖定了明海俊的頭顱，他似乎已經看到了敵人的腦袋炸裂開來的場景。
麥克尼爾想象中的畫面沒有出現。敵人的身影變得虛幻，彷彿訊號不良的老式電視機一般。走廊中響起了衝鋒槍的聲音，望著被擊穿的麥克尼爾，穩固地站立在走廊中（只是位置比麥克尼爾看到的略微靠後）的明海俊大笑不止。
“難道你覺得光學迷彩只有一種用途？”他口中的每一個音節都帶著止不住的喜悅，“假如我像你想象得那麼愚蠢，我是無法活到現在——嗯？”
自鳴得意的明海俊臉上的狂妄笑容完全凝固了，當他看到麥克尼爾毫髮無損地出現在【屍體】旁時，他先是望著用鄙夷的神色望著他的米拉，而後又仔細地盯著麥克尼爾，想從敵人身上找出半點能夠證明雙方不屬於同一人的證據。
“……這正是我要說的。”麥克尼爾聳了聳肩，“感謝您的提醒，讓我終於掌握了它的另一種用途。”
雙方在走廊中對峙著，現在他們不敢輕率地對彼此發起攻擊了。誰也無法斷定出現在對應位置的敵人是不是完全真實的，即便麥克尼爾的感知能夠為他辨明真假，眼睛有時候還是會欺騙他。要是明海俊選擇隱身，那麼麥克尼爾或許反而能夠找出他的位置。兩人互不相讓，僵持在這條走廊之中。
“看來你們是不打算放下武器了。”明海俊掃視著二人，“我很疑惑，你們這些外國人為何要為另一個國家而戰？冒失地捲入自己永遠無從瞭解的恩怨，可不是明智之舉。”
“對我而言，同樣的謎團籠罩在您身上。”麥克尼爾吃不準明海俊的反應速度，雙方之間只隔著幾米，如果明海俊突然向他衝鋒，麥克尼爾就算啟動光學迷彩用錯誤影像干擾對方的判斷，也無法倖免——空間太狹窄了。他定了定神，以妥協的口吻問道：“就像您自己所說的那樣，您的祖國——讓我暫且這麼稱呼它——毀掉了您的人生，而您依舊選擇繼續為它效力。”
話音未落，麥克尼爾連忙後退，同時舉起他在街道上撿來的一根水管用以抵擋敵人的進攻。怒不可遏的明海俊全速向著麥克尼爾衝來，同時試圖用左手的衝鋒槍瞄準站在後方的米拉。但是，讓他感到意外的是，被他視作只會站在麥克尼爾身後充當輔助角色的米拉不僅沒有閃避，反而拔出匕首和麥克尼爾一起應戰。當麥克尼爾順利地擋下了敵人手中的棍子並被依舊無法阻擋的強大力量撞得向後連連退卻時，米拉手中的匕首紮在了明海俊的左臂上，後者大吼一聲，扣動扳機胡亂地沿著朝向街道一側掃射，沒有任何一發子彈擊中目標。在麥克尼爾幾乎失去重心之前，他輕巧地卸掉了手臂上的力氣，使得用力過猛的明海俊前傾並近乎摔倒，而泰山一樣壯實的敵人迎來的是正朝頭顱的狠狠一擊。
“……一群膽小的狗崽子——”
明海俊抓住麥克尼爾手中的水管，想要把麥克尼爾甩出去。麥克尼爾判斷他本人斷然在力量上無法與之匹敵，鬆手後退，並示意米拉儘快離開這裡。
