OR3EP1：釜山行（11）
沒法進食的廚師做出來的食物肯定不會讓人放心，因為他本人從來沒有任何機會了解自己做出的飯菜到底有著什麼味道。麥克尼爾能平安無事地在餐廳工作至今，要歸功於他的電子腦中安裝的義體輔助運動程式，即便【潘多拉】目前只能提供烹飪功能，這也足夠麥克尼爾憑藉程式的協助成為一名勉強符合要求的廚師。
促使對應的產品出現的，永遠是需求。麥克尼爾對烹飪一知半解，他的全部表現依賴於【潘多拉】對應的功能模組，而他認為市場上或許有著功能相近的其他程式。瞭解對應的操作流程後，某些工作可以被機器替代，另一部分則由於某種原因而依舊需要活生生的人來完成。像他這樣對烹飪近乎一無所知的普通人僅憑程式的幫助就能成為廚師，假如這樣的程式蔓延開來，專業廚師這一行業將被徹底消滅，取而代之的是不斷地競爭軟體水平的商家和不斷地更新軟體的使用者。
“有時候讓技術進步的腳步稍微放慢一些反而成了好事。”麥克尼爾麻木地炒著菜，他最近花費了不少心思研究韓國人的飲食習慣，反正他自己已經不再需要吃飯了，“不過，從另一方面來說，如果這些軟體可以讓一個普通人能夠勝任大部分的服務業工作崗位，那麼對服務業本身的需求也將減少……”
這背後的複雜關係令麥克尼爾頭疼，經濟這門大學問不是像他這樣甚至從未從政的軍人能夠理解的，更別說他現在的身份還是個廚師。為了避免被熱衷於對付難民的【熱心市民】和只管把難民塞進收容設施的警察盯上，他還要完成任隊長交給他的額外任務。找出那些藏在難民身後的犯罪分子，把他們繩之以法，這就是麥克尼爾目前的想法。他可以容忍為了所謂宏大目標而必須付出的必要犧牲，但純粹出於取樂或是某些扭曲的心理而對他人進行的摧殘則是徹頭徹尾的暴行，無論如何都必須被阻止。假如情況允許他實施某種報復，他要讓製作那種影片的社會渣滓嚐嚐被剝皮和大卸八塊的滋味。
“胡蘿蔔用完了，拿點胡蘿蔔。”
“好的。”旁邊的工作人員勤快地為麥克尼爾取來了胡蘿蔔，“所羅門先生，您的手藝這麼好，為什麼還要流亡呢？”
雖然那些認為難民搶走了自己的工作並希望透過暴力行為驅逐難民的市民不在少數，絕大多數的一般市民保持著中立，他們不會阻止毆打難民的暴行，也不會主動地舉報那些被非法地僱傭的難民。當這些難民還能為老闆創造價值時，誰想草率地將難民送到收容設施，就是和老闆作對。商人的目的是賺錢，他們會從僱傭難民工作並壓低待遇、提高工作強度等手段中獲利，其中絕不包括把難民扭送到警察局。
“帝國去年釋出了一條新規定，它的實際效果是將全體16歲以上、60歲以下的公民，不分性別，一律編入預備役。”麥克尼爾眼疾手快地切著胡蘿蔔，“具體來說，帝國先是出臺了一系列能夠讓普通市民輕易犯法的法律，又開辦了一系列私營監獄用來關押那些莫名其妙地犯法的窮人，然後又聲稱參軍就能減刑甚至無罪釋放……就這樣，他們正在實施全民皆兵。”把胡蘿蔔扔進鍋中後，麥克尼爾回過頭，鄭重地對臉上還帶著稚氣的年輕僱員說道：“我不想去送死，所以就逃跑了，就這麼簡單。”
“……可我們這裡也有必須服兵役的規定啊。”
“你們不用打仗。”麥克尼爾拍了拍手，以便去掉粘在手上的麵粉，“對你們來說，服役不過是意味著在軍隊中度過幾年不太一樣的和平生活。然而在我們那裡，參軍就意味著半隻腳踏進了墳墓。”
這倒是實話。麥克尼爾在安置社群見過一個四十多歲的老兵，這位老兵像許多樸素的合眾國公民那樣選擇了預設帝國的統治，並以一以貫之的愛國熱情鼓勵自己的六個孩子去參軍，結果是他的孩子們無一例外地全部死在了庫爾德斯坦的戰場上。為了給孩子們報仇，他本人也選擇了參軍，先是去俾路支斯坦填補戰線的空缺，期間帝國軍在俾路支斯坦的潰敗讓他丟掉了一條腿、一隻手臂和一隻眼睛。接受了義體化改造手術後，這位老兵返回戰場，多次死裡逃生，眼睜睜地看著帝國軍在海外的軍事基地接二連三地被敵軍消滅。
再後來，那名老兵被送到了墨西哥戰場，併成功地成為了和麥克尼爾同住安置社群的【精神病人】之一。麥克尼爾和他談話時，發現對方除了不停地重複自己的悲慘遭遇之外，連半句與此無關的話也說不出來。這些士兵會出現精神問題，其根源可能不在於墨西哥戰場本身，也許他們此前就飽受折磨並丟掉了常人應當具備的理智和情感。
在麥克尼爾決定逃走的那一天，他看到那名老兵坐在住房門口，雙臂抱著兩隻大號的熊玩偶，對著兩隻玩偶講故事，那樣子既滑稽又可憐。相比之下，韓國人是幸運的，他們當然比美國人或是日本人更幸運——不必參加戰爭，也不必承受又一次被核武器打擊的災難。
“你們應該珍惜自己的生活，而不是因為遲早要服兵役就抱怨參軍入伍耽誤了你們的人生。”送走另一盤菜後，麥克尼爾坐在板凳上和自己手下的幫工們聊著天，“想想看，這種和平是多麼脆弱——東亞的和平是從哪來的？日本被核武器炸得喪失了參戰的意志和本錢，直接退出了戰爭，這同時也證明剛剛完成上一場世界大戰的合眾國保護不了自己的盟友，所以你們韓國才決定緊隨日本的腳步。那麼，假如那些核武器當時的目標不是日本而是你們呢？或者說，假如那個時候你們的北方同胞忽然決定南下呢？”
“大東合眾國不會那麼做的。”其中一名僱員說道，“他們……也許非常希望我們的存在能繼續牽制偶爾不聽話的北韓。”
“總之，我很羨慕你們的生活——好好珍惜它。”
根據他目前的記憶和帝國軍登記的相關資訊，麥克尼爾總是自稱他已經30歲了。一些上了年紀的老廚師調侃說，十幾年或是幾十年以前，麥克尼爾說不定僅憑這張臉就能在東亞地區找到無數願意和他共同生活的女性，可惜時代已經變了。美利堅帝國每年都在向境外輸出成千上萬的難民，其中大部分難民缺乏在新環境正常生活的能力，他們給新家園造成了極大的負擔。
但是，人總歸是不知足的。生活在戰區的平民最大的願望是逃離戰爭，他們必然羨慕那些生活在和平之中的人們，然而身處和平世界中的公民們並不因此而自滿，等待著他們的是另一種沉重的壓力。城市是一座擁擠的金字塔，所有人竭盡全力地向上攀爬，落後的市民不僅要承擔輿論和價值觀上的壓力，還要面臨著全方位的窮困，失敗者享受不到任何服務。麥克尼爾的生活相對較為輕鬆，他只需要考慮如何存下足夠的資金用於自己的調查工作，另一些年輕人則不得不面對婚姻和其他各種接踵而至的問題。
彼得·伯頓有時會裝作普通顧客來到餐廳內用餐，藉機和麥克尼爾交流情報。
“你要找的那個殺人犯呢，他的身份有點特殊。”溜出廚房的麥克尼爾和伯頓一起坐在餐廳三樓靠窗的座位旁，“用韓國人的話來說，他是個【脫北者】。”
“從朝鮮來的？”麥克尼爾還記著自己不久前得到的訊息，在他被市民毆打併因米拉的報警而滯留警察局的當天晚上，北方的二號人物金斗源因可疑的車禍而身亡，“……有什麼區別嗎？”
“區別很大，我聽說許多韓國人都懷疑這些從北方逃亡的傢伙是間諜，因為過去確實有間諜假借逃亡的名義潛入韓國。”伯頓的義體化程度比麥克尼爾稍微低一些，因此他才能冒充食客，“這個姓姜的韓國人，是小時候被父母帶著一起流亡到韓國的。”
“你工作的那家夜店裡，有沒有某些涉嫌犯罪的顧客提起過和他有關的事情？”
“情報很少，我唯一能夠確定的是，這個叫姜德順的什麼連環殺人犯，是按照別人的【訂單】去作案的。”伯頓雖然對殺人犯不感興趣，在麥克尼爾的要求下，他還是勉為其難地拿出了自己過去用來反恐的調查方法追查嫌犯的下落，“但是，他接過什麼委託、曾經為誰工作，我現在還一無所知。等我拿到了證據，會在第一時間告訴你。”
麥克尼爾無法繼續等待，負面效應的後果會由每一個難民來承擔。更糟糕的是，即便他本人擁有足夠反抗的武力，卻只能選擇在暴力面前妥協，因為他的反抗會帶來對方更加瘋狂的報復——大部分難民可不像他一樣有足以自保的格鬥技能。這些陷入某種狂熱中的市民嚴重地影響了他的正常生活，伴隨著時間的推移，或許所有人都會相信造成治安惡化的根本原因是不斷地輸入釜山的難民。
想要扭轉不利局面，或許只有一個辦法：找出從事這種國際人口販賣生意的幕後黑手，把其中一部分難民的犯罪活動和這一集團聯絡起來。這只是為了讓他自己避免被人繼續糾纏的必要自保措施，絕對不是為一部分難民的犯罪活動進行掩護。
除了伯頓可以利用他在夜店擔任保安的職務便利獲取資訊外，麥克尼爾還有另一個重要幫手。米拉·基利安既然能輕而易舉地將任隊長甚至是帝國軍在麥克尼爾的電子腦中安裝的後門拔除，麥克尼爾打算讓她嘗試做一些更加危險的試探，這有助於麥克尼爾迅速地鎖定目標的位置。出於謹慎，在他打算用某個藉口說服米拉之前，麥克尼爾首先聯絡了舒勒。
【我發現了一個將我們原本打算用來獲取行動資金的計劃用於新場合的機會。】舒勒興奮地對麥克尼爾說起了他的發現，【我們這個專案組正在開發自動瞄準系統，其中一個重要功能就包括對目標的有效識別。於是，我藉著這個機會向那些正愁沒借口繼續索要經費的官僚提出了這個設想，他們很快就接受了。】
【你肯定誇大其詞了。】
【沒錯，我和他們說，這個新程式配合我們開發的自動瞄準系統，會在混亂的巷戰中發揮意想不到的優勢。比如說，一個帝國軍士兵發現了友軍，他的眼前就會自動出現對方的詳細身份情報……】
【確實是個不錯的構想，用來做幻燈片是足夠了。】麥克尼爾終於看到了一絲擺脫貧困的希望，【那麼，我是不是可以把類似的想法告訴韓國人？】
