OR3EP1：釜山行（4）
東亞地區在麥克尼爾這個真正的局外人眼中是個共性多於差異的地理區域，這裡的居民有著相似（在他看來）的相貌，使用著相似的文字，連語言中也能找到不少共同點，像極了日耳曼人在歐陸的各分支。本地人若是聽到他這番奇談怪論，定然要怒不可遏地和他辯論各種不同文化之間的差異，而麥克尼爾本人也許從未在乎過其中的內涵。就像他的同事經常籠統地將整個非洲的所有本土居民稱為黑人一樣，麥克尼爾也將東亞地區的居民看作同一類人，而且並不會認真地思考其中存在的差異。
滿載乘客的客機抵達了面對著日本的港口城市：釜山。匆匆地在新濱市靠著舒勒購買的機票逃離日本的麥克尼爾急需找到一個新的住處，他要確保自己不會立刻被美軍派來的密探察覺行蹤。舒勒花費了更多的時間來研究這個世界的歷史，並作出了一些有利於麥克尼爾的判斷。假如帝國軍確實完全失去了在韓國的情報網路，麥克尼爾的安全就能得到保證。
混在這些匆忙離開機場的乘客中不緊不慢地步行的麥克尼爾認準了自己要做的第一件事，那就是找到一份能謀生的工作。他手頭僅存的資金是大江巖博士提供的80萬日圓，換算成韓元大概在800萬左右。這數字看起來嚇人，彷彿麥克尼爾成了百萬富翁一般，實則只能保證他在韓國的短時間生活。那種用來維持義體正常工作的筒狀裝置在任何一個國家都不算便宜，並且其價錢理所應當地比同等時間週期內正常人花費在飲食上的金額要高得多。此外，伯頓的下落依然不明，麥克尼爾必須讓那位訓練有素的反恐專家和他一起行動。
“住酒店的花銷太大了，我應該考慮租房。”麥克尼爾見天色已晚，決定儘快地找到棲身之所，“希望這裡的網路服務比美國本土好一些。”
他沒有急於離開機場，而是停留在機場附近搜尋和租房有關的訊息，然而越是仔細地調查那些釋出的廣告，他的內心就越是感到失望。租房廣告多得很，只是幾乎所有廣告中寫明的價格區間都超出了麥克尼爾自認為能夠承擔的上限。要是他按照這一標準去租房，考慮到他暫時找不到能承擔對應房租價錢的工作，幾個月之內他就會窮困潦倒而後流落街頭。他不認為自己能在這裡停留超過一年，也許下個月他就會因為某種原因而離開釜山或是離開韓國。無論下一步計劃是什麼，每當考慮事務時做出長遠打算總歸是沒錯的。
看似價格低廉的租房業務則可能存在許多問題，例如房屋出租者不是房東本人且瞞著各方實施詐騙，又或者是提供業務資訊的平臺本身在詐騙，類似的經濟犯罪活動每次都會讓成千上萬人賠到傾家蕩產的地步。謹慎地評估了這些廣告的措辭後，麥克尼爾試探性地傳送了一些請求，而後乘計程車前往釜山西部地區。和工作有關的問題可以明天再考慮，他總不能今晚露宿街頭。
這一次他遇上的司機沒有試圖趁機和他聊一些私人問題，只是一直搖頭晃腦地念著類似說唱歌曲歌詞一樣的不成句的單詞。也許這位司機正在自己的腦子裡播放說唱歌曲或是搖滾樂，那是他個人的自由。這要多虧電子腦技術的出現讓所有公共場所的擾民行為失去了一切可能用於狡辯的理由，既然各類樂曲可以在自己的意識中播放，再放出來影響他人的生活就是不折不扣的作惡了。
麥克尼爾很快就後悔自己為了便宜的價格而選擇了一處偏遠的社群，在附近的燈火逐漸變得越來越稀疏後，他意識到這種遠離繁華街區的地點周邊不可能存在合適的工作，也許他每天要花上更多時間浪費於上班和下班的路上。一個純粹的軍人不用考慮這些問題，可麥克尼爾憑藉著他自己的意願而放棄了繼續效忠於美利堅帝國和帝國軍，那麼所有的後果自然需要他來承擔。
“謝謝。”他用英語對司機道謝，並將對應數額的金錢撥給了司機，而後提著他唯一的行李下了車，將空出來的右手擋在額頭前方，面色凝重地觀察著這些已經有了歷史感的現代建築。不同的時代有著不同的建築風格，即便是普遍被認為只具備鋼筋水泥混凝土的現代城市中，那些為跟風而規劃出的整齊社群依舊帶有濃重的時代特色。
站在路燈下，麥克尼爾從電子腦中查閱了接收到的最新訊息和電子合同。他不敢隨意將這些檔案傳送給舒勒，萬一他和舒勒的頻繁交流導致舒勒被捕，後果不堪設想。憑藉著他和GDI官僚機構多年以來鬥智鬥勇的經歷，麥克尼爾確信這份合同中不存在文字陷阱，於是決定相信中介機構的檔案。
“大不了被騙一點錢。”他安慰自己，“如果實在賠本，我就用剩下的錢去炒股或是買彩票。”
他一向相信自己的運氣，既然老傑克都能稀裡糊塗地中獎，麥克尼爾沒有理由一直和幸運無緣。將必要的手續完成後，他收到的不是鑰匙，而是一種奇怪的影象密碼。據說，將這種全息影像密碼投影到對應的接收裝置上才能讓大門開啟——光學迷彩應用的也是類似的技術。
看來普通意義上的小偷沒有機會得逞了。找到了對應建築的麥克尼爾先是開啟了外面的大門，進入了一樓大廳。這裡只有地板還算整潔，牆體普遍開裂，天花板的角落裡已經發黴，空氣中散發著若有若無的腐爛味道。年輕的前士兵捋著還算茂密的頭髮，開啟了對應的隔絕功能，這樣他就聞不到那些奇怪的氣味了。
步行來到5樓的麥克尼爾聽到上方傳來了腳步聲，他習慣性地站到另一側，給對方讓路。不料，來人見了麥克尼爾，竟然驚叫了一聲。藉著昏暗的燈光，麥克尼爾分明看到伯頓站在樓梯上方，後者只穿著單薄的衣服，樣子顯得十分疲憊。
“麥克尼爾——”
麥克尼爾三步並作兩步跑到樓梯上方，示意伯頓儘量不要說話。兩人並肩來到了麥克尼爾選定的房間附近，伯頓指了指旁邊的一扇門，那意思是告訴麥克尼爾，他恰好也住在這附近。
等到麥克尼爾終於和伯頓一起走進房間並關上大門後，兩人才敢繼續談話。
“我沒想到會在這種地方見到您。”麥克尼爾從揹包裡拿出了一根資料線，“……接下來要說的事情，不方便口述，我們還是用更安全的手段吧。”
伯頓應該已經適應了這種新時代的生活，他沒有對麥克尼爾的行為表示出任何驚奇或抗拒。比起提前三天醒來並迅速適應身份甚至還能借助許可權去查詢情報的舒勒來說，伯頓的處境略顯尷尬，他醒來時發現自己被丟在垃圾堆裡。那時，他孤身一人在釜山的街道中穿行，茫然失措地尋找不知身在何處的隊友，並盡力地習慣這種新時代的生活。
【第一個星期結束時，我發現自己陷入了嚴重的衰弱之中。】伯頓的聲音直接傳遞到了麥克尼爾的頭腦中，而伯頓本人則開啟了電視，【就是從那一天開始，我才真正認真地瞭解和這種新身體有關的一切知識。假如我當年有這樣的身體，就不必擔心被GLA炸得粉身碎骨了。】
儘管伯頓甦醒的時間比其他兩人都要早，他身處的地點和極其惡劣的環境限制了他的行動。由於沒有人為伯頓提供必要的服務，也沒有人為他講解這些應當被視為常識的情報，伯頓在過去的一個多月中吃了不少苦頭。他沒有任何能夠證明自己身份的檔案，就算是被遣返也無處可去，只能留在釜山四處奔波。曾經和無數達官顯貴談笑風生的伯頓，如今成了躺在垃圾堆中坐以待斃的貧民，而處境像他一樣艱難的外國人卻不在少數。
聽到伯頓描述的畫面後，麥克尼爾只覺得觸目驚心。如果說那些和伯頓一樣住在垃圾堆附近的貧民是韓國人，麥克尼爾尚且會認為事不關己；但是，伯頓告訴他，那些貧民都說自己是美國人，這就足以說明不僅美利堅帝國本身糟糕透頂，連它的公民也落魄到了極點。
【那您現在從事什麼工作？】麥克尼爾看到還算乾淨的桌子上擺著一盒巧克力，習慣性地拿起其中一塊，這才想起自己已經不需要吃任何東西，進食也只會給義體造成負擔，於是他惆悵地把巧克力放回了原位置，【我們沒有辦法回國，先不說我目前是被帝國軍通緝的逃兵，這個帝國本身也不值得我們繼續效忠。留著舒勒教授在那裡提供支援就足夠了。】
【確實如此。】伯頓點了點頭，【我和那些暴君鬥了一輩子，就是為了避免我們的合眾國也變成那副鬼樣子。現在看來，我們無法改變合眾國，也沒有辦法保衛它，那麼我們還是優先考慮如何自保吧。工作的事情呢，你不必發愁。釜山的韓國人近幾年都在流向外地，這裡有許多工作都是由外國難民來做的。至於我的工作呢……剛才我下樓時其實是打算上班的。】
時間已經到了深夜，縱使義體不太需要通常意義上的休息，兩人還是一致認為早點休整更為重要。麥克尼爾離開伯頓的房間，返回了自己位於對側的屋子，而伯頓則徑直離開了大樓，去上他的夜班。
“夜店的保安。”麥克尼爾自嘲地笑了笑，“很好，合眾國和GDI的戰鬥英雄的下場就該是這樣。”
這是伯頓自己的選擇，除了他曾經為混入上流社會而充當花花公子等原因外，保安尤其是全身義體化保安這種工作的技術含量很低，而且一向較為清閒。伯頓可以設定好自動巡邏區間，而後將全部心思用來檢索訊息。和傳統概念中終日不務正業的公司職員相比，伯頓才是真正領會了忙裡偷閒精髓的大師。
“說是隻打算做沒有技術含量的工作，其實你的本意是去夜店鬼混吧？”麥克尼爾開啟了和伯頓的通訊頻道，“那麼，假如你真的找到了值得留意的情報，記得告訴我。”
