“後天也就是28日早上，我們離開這裡，去邊境地帶和伊莎貝爾·布蘭科會面。”希爾茲上尉把門窗關好，將地圖攤開在地板上，“周圍都是犯罪分子，只要他們沒有對我們形成威脅，我們絕對不能主動攻擊他們。談判地點以前是邊境走私商人私下裡辦車展的展廳，建築外側都是玻璃幕牆，我站在車站附近能完全看到展廳內的人員活動狀況。”
“為什麼不用無人機？”湯姆躍躍欲試，“我們帶了無人機過來，它肯定比血肉之軀更好用。”
“想法很不錯，但一個身經百戰的魔法師確實不在乎沒有形成規模的無人機。”希爾茲上尉不著痕跡地強調了一下他自己的戰績，這讓眾人立刻洩氣了。無論如何，希爾茲上尉確實不怕俄國人的無人機，麥克尼爾目睹上尉利用魔法擊落了其中一架。那麼，在希爾茲口中相當難對付的伊莎貝爾·布蘭科更不會害怕美國人的無人機。
行動開始後，麥克尼爾需要攜帶人質前去和伊莎貝爾·布蘭科談判，他的工作是確保伊莎貝爾·布蘭科交出手中那據稱對NFFA意義重大的某些物品。一旦麥克尼爾得手並撤退到展廳的安全地帶，希爾茲上尉就會試圖擊斃目標，他為此已經冥思苦想數日。不過，這套戰術不一定獲得圓滿成功，伊莎貝爾·布蘭科可能會在襲擊中倖存，那時STARS小隊的任務便是在保證物品安全的前提下追殺對方。要是情況實在不利，也可以選擇逃跑——這是亞當·希爾特說的。
……然而，失敗者在NFFA是沒有任何地位的。STARS的失利會讓亞當·希爾特蒙羞，這位聖會顧問也許會一怒之下選擇解決掉這些損壞自己名聲的工具。
麥克尼爾力勸希爾茲上尉接受湯姆的建議，他進一步補充說，考慮到普通士兵恐怕無法威脅到伊莎貝爾·布蘭科，他們就算在場和希爾茲上尉並肩作戰也只會給上尉帶來麻煩，還不如從遠處進行火力掩護。勉為其難地答應了麥克尼爾的要求後，希爾茲上尉又和勞爾·里維拉進行了聯絡，確保那些精於業務的僱傭兵會按時抵達。
接下來的整整一天在煎熬和各種各樣的自言自語中度過。4月28日一大早，麥克尼爾首先乘車趕往郊外，見到了勞爾·里維拉手下的第二批人馬。他們將戴上眼罩的胡安娜·布蘭科從車上帶了下來，交給麥克尼爾。換作合眾國某個大城市的鬧市區出現這樣的景象，市民一定會嚇得報警，但這裡是美墨邊境，法律鞭長莫及，墨西哥的警察也不會冒著生命危險來到墨西卡利去抓讓他們感到棘手的罪犯。此外，犯罪活動的猖獗成為了天然的保護色，其他犯罪分子只會認為麥克尼爾也是個罪犯，罪犯之間在類似黑市的場所相處時互不干預對方的生意，是一項基本常識。
邁克爾·麥克尼爾牽著一隻冰涼的小手，穿過散發著藥物氣味的人群，來到了希爾茲上尉所說的展廳附近。這個物資中轉站的大部分設施都十分簡陋，唯獨這辦過車展的展廳很是氣派。玻璃幕牆的內層向下潑灑著水流，彷彿讓人產生了置身於水族館的錯覺。現在，這裡不僅僅是一個展覽走私商品的大廳，還是擅長非法改裝的技師們交流經驗的學校。
“大天使，進入預定位置。”
“瞭解。其他人員注意，等待目標出現。”
草菅人命的罪犯們似乎在這裡學會了講文明，促使他們放下武器而選擇溫和手段的，並非是內心的悔改，而是另一種暴力的威懾。這些公開的黑市背後的投資者不是普通罪犯能夠挑戰的，大人物選擇建設並維持黑市的正常執行，自然是為了在獲取更多利益的同時穩定罪犯一方的秩序，讓他們的規律有跡可循而非雜亂無章。規矩是靠金錢和子彈建立的，挑戰規矩的人如果不能得到懲處，便沒有人會尊重規矩。勞爾·里維拉或許也是這些大人物當中的一員，他和販毒集團的若即若離很好地解釋了這一點。
麥克尼爾聽到了腳步聲，一位穿著沾滿土灰的廉價運動服的女士出現在了麥克尼爾眼前。伊莎貝爾·布蘭科的相貌並不能給人留下深刻的印象，十年以來她在照片上唯一的變化是顯得更加憔悴，面前的女士則比最近的照片還要憔悴許多。麥克尼爾在那雙佈滿血絲的眼睛中看到了仇恨和不甘，如果不是因為自己的女兒被挾持，伊莎貝爾·布蘭科一定會選擇把他給撕成碎片。
“幸會，布蘭科女士，我是尼爾·所羅門。”麥克尼爾把帽子放在桌旁，用他那半生不熟的西班牙語禮貌地請伊莎貝爾·布蘭科就座。
“NFFA還是找到這裡來了。”麥克尼爾對面的女人重重地嘆了口氣。
“我們只想要回本該屬於我們的東西，布蘭科女士。”麥克尼爾儘量使自己的用語不代表任何個人觀點，“這只是個交易，我們沒有興趣關注每一個叛徒。”
“你真的明白NFFA在做什麼嗎？”伊莎貝爾·布蘭科的右手捏著有些乾枯的髮絲，“我曾經和你一樣，相信他們能夠帶來唯一的救贖。”
“我們的信念比您的更加堅定。”麥克尼爾嘗試拿回主動權，“我想，我們來到這裡是為了結束紛爭，而不是造成更大的衝突。如果您願意，下一刻就可以直接宰了我，而我連還手的機會也沒有。但是，那不是聰明人的做法，布蘭科女士。消滅幾個沒有什麼地位的工具，毫無意義。”
伊莎貝爾·布蘭科的手伸進了皮包中，她猶豫片刻，將一個套著金屬環的木質盒子拿了出來。麥克尼爾將盒子放在桌面上，開啟盒蓋，只見裡面靜靜地躺著一塊疑似石盤碎片的黑色不明固體。從光澤來看，麥克尼爾斷定那是某種石頭，而且不是晶陽石。除此之外，他得不到任何有用資訊，也不明白這東西對NFFA的意義。他原先認為伊莎貝爾·布蘭科掌握了某些對NFFA不利的情報，現在看來這只是他的錯誤猜測。
“……顧問已經看到了，這是他們要找的東西。”希爾茲上尉的聲音從微型耳機中傳來，“快速離開。”
麥克尼爾的衣服上裝著攝像頭，這是亞當·希爾特能在後方得知詳情的倚仗。既然亞當·希爾特也認為這就是真貨，麥克尼爾便不再浪費時間，乾脆利落地示意藏在角落裡的其他人把伊莎貝爾·布蘭科的女兒帶出來。望著作勢要擁抱女兒的伊莎貝爾·布蘭科，麥克尼爾不想再看下去，他將盒子放進揹包裡，趁著對方還沒注意，立刻起身逃離，沿著貫穿展廳上下的中軸柱前進，來到了一個死角位置。
“親人相逢真是讓人感動。”他隱約聽到了哭聲。
“臥倒。”希爾茲上尉的命令打斷了他的思索。
震耳欲聾的爆炸聲和灼熱的氣浪從背後席捲而來，幾乎要燒掉一層皮的熱浪將麥克尼爾掀翻，措手不及的他沿著觀景臺的邊緣掉了下去，過去一定有許多大人物站在這裡指點著展廳中的商品。落地時，麥克尼爾腦海中跑出來的第一個念頭居然是：
“還好不是頭部著地。”
很快，他就會明白渾身的骨頭幾乎散架是什麼滋味了。
TBC
