除了衣服和褲子變得更髒之外，他們沒有額外的損失。麥克尼爾拍掉了大衣上的灰塵，語氣懶散地問道：“我們可以離開了，對不對？希爾特先生，我很想知道舒勒教授用了什麼價錢才讓您這樣位高權重的人物親自過問和我們這些小角色有關的事務。”
亞當·希爾特沒有直接回答，他向著紐約市的方向走了幾步，眺望著大西洋，若有所思。麥克尼爾見識過許多希望塑造出強人形象卻適得其反的小丑，他們的強悍只活在受控的媒體中，真實的考驗能夠讓這些人的軟弱一面徹底暴露出來。沒有人是天生的強者，即便是強者也只不過將軟弱藏在內心深處而已，而那些真正擁有一顆鋼鐵之心的人，他們像機器多過人類。如果說那些小丑是假裝強硬，希爾特的底氣則是由內而外的，他必然是先經歷了內心的痛苦折磨才形成了不必刻意偽裝的威嚴。真理之父的眼中看到的是未來，希爾特看到的又是什麼呢？
“舒勒博士還不是教授呢。”
“遲早會是的。”
“那倒是沒錯。”希爾特沒有回頭，“麥克尼爾先生，舒勒博士對我們的象徵意義太大了，他給我們這些沒有什麼特殊才能的普通人一次最後的挑戰機會。你來自東烏克蘭戰場，那麼你也一定知道俄國人最近發明了一種叫【戰略級魔法】的東西。老實說，我不認為它比核武器安全，禁用核武器而允許使用這個什麼戰略級魔法，對人類來說反而是更大的災難。因為擔心核冬天毀滅人類文明，人類尚且會有所顧忌，而看似安全無汙染的戰略級魔法卻可能真正讓人類滅亡於無窮無盡的互相報復。”
希爾茲上尉剛想說他才是真正目睹過戰略級魔法的見證者，看到周圍警衛的表情後，他明智地選擇了保持沉默。從這些話中，足夠判斷出亞當·希爾特是對魔法師沒有好感的所謂【反魔法人士】，儘管NFFA早就知道希爾茲上尉是STARS小隊的名義指揮官和唯一的魔法師，上尉貿然在一個反魔法人士面前炫耀自己的專業知識可能帶來無法估計的後果。集結了大量保守派人士的NFFA當中不乏血統論者，而這些群體中沒有任何人敢公開鼓吹魔法師的血統是高貴的，因為公眾普遍認定的常識就是魔法師不過是合眾國在研究所中用人體實驗造出來的工具和戰鬥機器。誰敢反對這些常識，不必NFFA內部清洗，合眾國的公民們會先敲碎他的腦袋。
“面對新生事物應當保持寬容，這是我的觀點，希爾特顧問。”
“您和舒勒博士是怎麼成為朋友的？”希爾特忽然提出了問題，隨後又自問自答，“……他是個完全的技術主義者，只希望技術帶給人類更多的進步，而不關心技術本身的傾向——就是說，技術有多大的可能被善用或濫用，他不關心。之前我很好奇一個學者和一個士兵如何保持友誼，現在我總算明白了，你們對待新生事物有著相同的寬容。但是，魔法絕對不是可以放任其野蠻生長的【好技術】……”
希爾特上尉接過一旁的警衛遞過來的平板電腦，隨意地點了幾下。
“這地方訊號不好，還好我提前儲存了影片。”
去年年底（2045年12月），合眾國波士頓發生一起搶劫案，一名魔法師攻擊銀行並劫持了人質，警方談判失敗後選擇強攻，結果劫匪選擇頑抗到底，有四十多名警察遇難，死傷的人質更是不計其數，而劫匪卻只有一個人。慘案發生後，合眾國國內的反魔法示威幾乎無法控制，每天都有公民上街呼籲採取行動限制這些不受控制的怪物。為此，一直和NFFA保持盟友關係的柯蒂斯參議員提出了一個《魔法師權益法案》，但他由於擔心法案被參眾兩院一起否決而遲遲不敢提交。
“法案的內容是，考慮到魔法的主要用途依舊在軍事上，魔法師群體將被徹底剝奪在其他全部社會事務上的發言權，取而代之的是完全充當保衛合眾國的戰爭兵器，並在軍事問題上擁有足夠的自主權。”希爾特在眾人疑惑的目光中關掉了影片，“別以為你們能夠置身事外，迄今為止魔法師的定位依舊模糊不清，所以軍隊尚未受到干預。但是，如果他們真的決定用這種妥協方法避免魔法師和主流社會發生衝突，你們這些士兵就會面臨抉擇……在以魔法師為主的戰場上成為只能扮演輔助角色的炮灰和犧牲品，而魔法師們也不會真正在乎你們的死活。”說到這裡，希爾特已經明顯地發現希爾茲上尉的表情不大對勁，“請別誤會，上尉，我不是在針對您。您必須承認，就算您自己自認為可以保持本心，整個魔法師群體可不一定能控制住自身逐漸膨脹的權力慾，一旦他們真正拿到軍權，他們只會索求更多，而外界也只會看到整體帶來的影響……您作為個體，善惡都不能改變大局。”顧問的嘴角露出了冷笑，“這是戰爭，英勇計程車兵們，是必然會降臨到我們和子孫後代身上的、無法避免的戰爭。”
希爾特伸出右手，一一指著眼前依舊困惑不解的軍人們。
“我不會允許那些不認同合眾國甚至狂妄到認為自己是超脫人類的新物種的傢伙掌控任何上帝沒有賦予他們的權力，他們不是上帝創造出來的，我們人類才是魔法師的造物主，魔法師必須服從人，而人服從上帝。那些依舊沉迷於傳統問題的老傢伙沒看到這場戰爭的逼近，我希望各位作為合眾國新近湧現的戰爭英雄而主動地站出來履行自己的義務，以實際行動證明魔法師甚至不配充當工具……他們最好被送到外太空去開拓新的殖民地。合眾國的問題夠多了，如果這個最近十幾年才冒出來的魔法師群體威脅到了NFFA拯救合眾國的使命，我們只能選擇將他們全部消滅。”
和其他鼓吹血統論和【越古越好】的傳統派相比，亞當·希爾特在絕大多數問題上都表現出不可思議的正常，有時麥克尼爾甚至懷疑對方是怎麼成為NFFA高階幹部的。在充滿保守派人士的NFFA當中，希爾特似乎對那些保守人士津津樂道的話題毫無興趣，這樣一個【不夠正確】的人物卻能成為NFFA領袖之一，或許是真理之父用來平衡各派力量的一種措施。科幻小說中無數次提到類似的故事，人類被自己創造出的東西消滅，比如傳統機器人、仿生機器人、異形怪物……毫無疑問，魔法師這個群體也是被人類創造出來的。
“實驗的疑問還沒得到解答，新的疑問又來了。”
“這些問題，以後我們有充足的時間來一一討論。”希爾特笑了，“不管怎麼說，感謝你們的英勇表現在這場實驗中為我們提供了極有價值的研究材料，同時也讓我們看清到底是什麼人擋在拯救合眾國的唯一道路上。我選擇保護你們，是因為你們對於阻止那些魔法師控制軍隊和戰爭機器而言具有重要的宣傳作用，而舒勒博士則能夠直接地為我們提供取代魔法師的其他選項……我也知道你們不認同我們NFFA的一些做法，很巧的是，我也不贊同其中的一些方案，不過我們都沒有辦法直接讓聖會和偉大的真理之父改變心意，因為現實還不能扭轉他們的判斷。”
“於是，你希望我們製造出一個對你有利的【現實】。”麥克尼爾點了點頭，“我瞭解，這不算什麼艱難的任務……假如大家沒有反對意見，我想我們應當選擇支援希爾特顧問，畢竟他把我們從最後幾個小時可能遭遇的危險中拯救了出來。”
他們沒有其他選擇，如果眾人的反應激怒了希爾特顧問，搞不好他們會在這裡親自把自己送上絕路。
“好，共識已經達成，是時候收個場了。”希爾特遞給每個人一張機票，“事實上……從理論上而言，我本人現在應該在外地出差，而不是在這裡和你們探討人生。留給我們的時間不多了，其他問題由我來解決，各位趁著實驗結束後其他人無暇顧及你們的去向時，去南方玩幾天，就當是再放一次長假吧。”
幾名警衛把STARS小隊送上了旁邊的一輛吉普車，亞當·希爾特則乘上了來時他駕駛的黑色轎車。兩輛車相背而行，漸行漸遠。望著逐漸消失在視野中的黑色轎車，眾人表情各異，全程被無視的戰友們冷眼旁觀著故作鎮定的麥克尼爾。
“相信我，我和他們其實也沒有什麼關係，這都是我那個老朋友自己擅作主張……”
“我懂，不收錢就不算受賄——”
“你看，你們都不信。”麥克尼爾垂頭喪氣地雙手撐著頭，“我又沒法預料他的行動，誰知道他會辭掉在瑞士的工作而後追到美國？更別說他私下裡和NFFA聯絡……”
埃貢·舒勒對麥克尼爾來說是地地道道的【前輩】，麥克尼爾沒法在他面前擺資歷耍威風。舒勒的擅作主張或許會讓麥克尼爾受益，但也會招來莫名其妙的質疑和麻煩。迄今為止，他們也不知道實驗中發生的那些奇怪事故究竟是何人所為，而NFFA的真正用意尚不明朗。身為棋子而身不由己地受人操縱去完成特定的工作，這和生為工具的行屍走肉沒有本質上的區別。壓力逐漸顯現出來，令人窒息的環境剝奪了他們在選擇上的自由，而他們無法從其中抽身。
“我有個主意，大家一起去我的老家吧。”蘭德爾下士得意洋洋地說道，“保證你們能徹底放鬆下來。”
TBC
