OR2EP2：先輩子弟（4）
“什麼人？”
邁克爾·麥克尼爾站在門後，從一旁的螢幕中觀察門外的景象。大半夜忽然有人來到他們住宿的酒店並準確地來到他的房間門口敲門，無論如何都會給他帶來一定的緊張情緒。穿著筆挺西服的來客禮貌地解釋說，他是柯蒂斯參議員派來的使者，特地前來通知STARS小隊一行人何時去華盛頓參加慶祝儀式。
“請進吧。”
麥克尼爾的房間正對面住著希爾茲上尉，只要兩人當中有任何一人出現意外，其他人都會立刻衝出來阻止局勢惡化。根據麥克尼爾的經驗，希爾茲上尉現在肯定站在走廊上進行警戒，要是有殺手或刺客膽敢光明正大地衝入酒店並在其他隊員附近殺害他們的隊友，那對於這些士兵來說是一種莫大的恥辱。
柯蒂斯參議員最近很忙，每兩年一度的參議院換屆選舉會極大程度地消耗他們的精力。雖說老柯蒂斯參議員從政多年，他不敢有十足地信心在別人面前吹噓自己能夠十拿九穩地控制住這個席位，還是要將大量資金投入選舉活動中。當他終於想起來還有幾位英雄被晾在紐約的酒店裡時，日曆已經轉到了2046年3月，離上個月那場災難性的潰敗和OUN的戲劇性轉變也有很長時間了。自覺怠慢了恩人的柯蒂斯參議員立刻派出可靠的手下去口頭告知麥克尼爾這一訊息，希望STARS小隊能夠準時來到華盛頓。
“我們等待著這一天已經很久了，最擔心的莫過於參議員把我們給忘了。”麥克尼爾收好請柬，“請轉告參議員，我們一定會按時前往，如果參議員還有用得上我們的工作，也儘管吩咐。”
這句話很是不合時宜，軍隊應該保持中立，軍人和參議員之間勾結應當是大忌。不過，在當代的合眾國，很少有人會注意這些條例和規矩，更出格的行為也時有發生。麥克尼爾關注了懷亞特·柯蒂斯的社交媒體賬號，這個年輕人最近似乎去滑雪了，並且完全地擺脫了曾經被OUN民兵劫持的心理陰影。在懷亞特·柯蒂斯拍攝的雪山照片中，麥克尼爾看到了許多和參議員的大公子年齡相仿的上流人士。
使者剛出門，就看到阿爾弗雷德·希爾茲上尉站在門口，銅鈴一樣的眼睛不住地在他身上掃視。他逃命一般地離開了走廊，不敢和這個表情淡漠卻眼神兇狠的軍官共處哪怕一分鐘。
打著哈欠的麥克尼爾正準備回到房間休息，希爾茲上尉拉住了他，要他來到自己的房間內討論今天的發現。其實，除了沉迷電子遊戲的湯姆和蘭德爾下士之外，其餘三人總覺得長期留在酒店內會生鏽——這是一種軍人的奇怪直覺——但他們暫時無事可做，外出恐怕也會惹上麻煩。在他們真正和NFFA確立較為穩固的關係之前，不必要的舉動會被認為是有意的冒犯。
“我試圖蒐集和這個真理之父有關的情報，不過失敗了。”希爾茲上尉把門關好，確認外面沒有任何可疑人員，才徹底放鬆戒備，“只要有他這張臉，我想我們總該能追蹤他過去的人生軌跡……麥克尼爾，這傢伙太乾淨了，就像是憑空冒出的一樣……他沒有任何親朋好友，沒有任何人能夠提供和他的過去有關的什麼新聞，和這個真理之父有關的一切資訊都是來自於NFFA自身。”
【真理之父】是個看上去將近五十歲的中年人，臉上的皺紋很少，略有發灰的頭髮也算茂密。這樣的相貌放進人海中不會引起任何波瀾，只是一個能夠勉強保持正常體型而非被垃圾食品禍害成肉山的普通美國白人的形象，真理之父的外表從來和英俊或威嚴無關。決定性的差距在於氣質，麥克尼爾認為氣質是一種實際存在而不能量化評估的事物，他從真理之父的形象上感受到了這種能夠使人逐漸平靜的力量。希爾茲上尉也蒐集到了真理之父發表公開演講時的錄影，單從這些影片中的演講來看，真理之父無疑是一個博愛而理智的好人，他希望以自己的一套新道德和新思維來拯救在他口中日漸腐化墮落的合眾國。
“太乾淨了……你說，真理之父會不會是一個假人？”麥克尼爾大膽地提出了猜測，他知道凱恩曾經在未能完全恢復時以錄影恐嚇不安分的NOD兄弟會的維齊爾們，“我猜，他們透過蒐集各種資料並進行分析，製造出了一個真理之父的形象，將其作為最好用的宣傳工具……一個更真實、比純粹的空洞理念更能吸引信徒的木偶。”
“有可能。”希爾茲上尉捏著下巴上的幾根胡茬，雙眼目不轉睛地盯著螢幕上還在播放的影片，“麥克尼爾，以前我認為在我們合眾國是不可能存在偶像的，無孔不入的媒體記者會讓任何人迅速地失去神秘的光環，而適度地保持神秘感正是製造領袖和神像的秘訣之一。我不相信那些追求利益的傢伙會放過NFFA，NFFA也遠遠沒有強大到能夠控制所有的媒體，既然我們無法在公開的媒體中找到任何與真理之父有關的小道訊息，要麼是NFFA的形象工程太成功了，要麼就是這個人本來就不存在……”
“第三種可能：NFFA真的做到了完全抹殺一個人的過去，準確地說是真理之父成功地讓自己的過去只存在於他本人的頭腦中。”麥克尼爾嘆了一口氣，“先不說這些了，萬一NFFA查出我們最近秘密調查他們心目中的神明代言人，我們的處境會相當不妙……”
STARS小隊有個規矩，集體行動時任何人離開了其他人的視野都必須在返回後報告自己的活動。準確地說，像麥克尼爾和希爾茲這樣偷偷聚在一起開會也算是【暫時脫隊】，因為麥克尼爾制定這條規矩的本意是讓任何隊員和其他人的聯絡都能被其餘隊員得知。當他和希爾茲上尉都認為其他三人沒必要知道這些訊息（知道了也只會說漏嘴並帶來麻煩）時，他們選擇性地忽略了這一條規矩並形成了一個隊伍中的小隊伍。麥克尼爾已經察覺希爾茲上尉對他的不滿逐漸變得明顯，這是由於作為普通士兵的麥克尼爾一而再、再而三地於各種場合剝奪了希爾茲上尉本應具有的主導地位。他無意奪權，更不想衝到最前面當吸引火力的靶子，如果只是向上尉提議建立一個兩人之間的決策團體，大概能削弱上尉對他的戒備。不然，口頭上服軟卻繼續在行動上充當指揮，希爾茲上尉對他的敵意會進一步加深。
阿爾弗雷德·希爾茲是計算機方面的半個專家，有他的幫助，STARS小隊能輕而易舉地獲得許多平時無法得知的情報。不過，這一次即便是希爾茲本人也碰壁了，NFFA的情報封鎖簡直是天衣無縫，上尉找不到任何有關真理之父的非官方資訊。
麥克尼爾讓希爾茲把這些影片全部傳給他，在等待影片傳輸的過程中，眼尖的麥克尼爾看到了希爾茲另一個電腦桌面上一個標註為【純淨派】的資料夾。
“這是什麼？”
“我最近在蒐集NFFA從創立以來所有自相矛盾的言論，得出的結論是真理之父並沒有認真地控制他的得力手下們的言行，或至少是以一種放任的態度允許手下自行辯論和攻訐對方。”希爾茲點開了資料夾，“【純淨派】是即便在NFFA之中也顯得較為保守的團體，他們的主張是全面削減不必要的開支，醫保、社保、養老保險……總而言之，這個群體的觀點可以概括為，不要在【弱者】身上浪費一分錢。”
弱者是個有趣的定義，任何人都可以成為相對更強者而言的弱者，但他們自己並未意識到這一點。麥克尼爾隨意地播放了幾個採訪影片，接受採訪的市民紛紛表示出錢為別人買單是荒謬的，並指出各種保障法案的本質就是打著進步旗號的官僚想要從納稅人手上撈錢而已。
“那麼，假如您自己病了，您會不會認為由合眾國負責的全民醫療保險是必要的呢？”
“那是上帝的意思，我會接受上帝的安排。”接受採訪的白人中年男子隨口說道，“無論如何，這種強制我們公民出錢為一個荒誕想法收場的行為是不折不扣的暴行……”
就在昨天上午，一夥可疑的匪徒在紐約市區內展開槍戰，槍戰發生位置恰好在STARS小隊不久前去過的貧民窟，當時造成了大概一百多人死亡，姍姍來遲的紐約市警察沒能抓到任何嫌犯。根據紐約市的官方說法和希爾茲上尉蒐集到的真實資訊，早在十幾年前紐約市和紐約州警察就形成了一個慣例：絕對不會按照危險地帶的要求出警。一位警長曾經信誓旦旦地對他的朋友說，假如他的好友就是要去那些街區找死，他可以保證看在友誼的面子上立刻出動，但絕對沒希望把朋友活著救回來。
“這也是NFFA乾的。”麥克尼爾坐在一旁，陷入了沉思，“他們又是派人去貧民窟送救濟糧，又是組織準軍事武裝去貧民窟大開殺戒，這作風讓人看不透。不同派系之間的鬥爭竟然嚴重到了這種地步……那真理之父是如何控制局面的？失去對手下的控制能力，絕對權力就是個笑話。”
“我不知道，也許只有我們見到真理之父本人時才有機會向他提起這件事。”希爾茲上尉搖了搖頭，他對此也是一頭霧水。OUN的情況已經足夠複雜，NFFA則比OUN複雜百倍。倘若他們能夠找到NFFA創立時真理之父最初的合作伙伴，或許有機會弄清這個組織背後的利益關係和真理之父本人的真正目的。沒有人可以憑藉著純粹的理想而影響一個國家，即便理想起初佔了上風，隨著時間的流逝和力量對比的變化，妥協和交易總有一天會磨平所有的稜角。或許有些人是例外，而他們的理想卻逐漸變質成為了恐怖的執念，一旦時機合適，他們就會化身魔鬼。
麥克尼爾最後看了一眼螢幕，叮囑道：
“等我們和NFFA聯絡上之後，我想請你多注意他們的動向……不為別的，NFFA的鬼點子很多，他們也許會想辦法分別拉攏我們，然後讓我們自己發生衝突……”
