OR1EP4：千禧年前奏（9）
“慢一點！”
站在大廳中央的老管家頤指氣使地指揮那些工人搬運門外的箱子，另有幾名工人正在將另一個箱子中的物品整理出來。雅各·赫爾佐格總督穿著保暖的外套，在院子裡轉悠著，不時拿起剪刀修理院子中的花花草草。他有很多業餘愛好，他也相信每個人都有除了本職工作以外的特殊樂趣。如果給人們一個機會，讓人們不必考慮生計而純粹地追求內心的理想，想必會有許多人為人類的精神世界製造更多的精神食糧。
“閣下，我們請的專家到了。”管家來到總督身旁，“還有，那個麥克尼爾說，他今天要過來找您談些要緊的事情。”
“什麼事情？”總督的語氣中聽不出絲毫情緒波動。他認真地修剪著枝條，手中鋒利的剪刀切割著脆弱的植物。對於這個院子的主人來說，這些植物的存在價值就是開出供人欣賞的花朵，若是做不到這一點，那就是名副其實的垃圾。赫爾佐格總督有一把更大的剪刀，那就是EU賦予他的權力。他手中的剪刀無論多麼鋒利，也只能用來剪下一些物體，而那把無形的剪刀能夠直接或間接地影響無數人的命運。
管家欲言又止，他不想打擾總督的興致。
“說吧，也許過幾天我會主動找他。”
“他想和您談談北方發生的動亂。”管家咳嗽了幾聲，彷彿筆挺的西裝上立即蒙上了厚厚一層灰塵，“您看，我該怎麼回答他？”
“讓他等等吧。”總督撇下這句話，徑直離開院子，來到大門前迎接他請來的專家。赫爾佐格家族以前是南北戰爭時期從布里塔尼亞帝國逃往的貴族，捨棄了原本的姓氏並使用【赫爾佐格】（意為公爵）這個新姓氏，融入了南非社會之中。儘管EU沒有貴族，這並不妨礙那些勢力龐大的家族透過各種手段為自己裝點門面。赫爾佐格家族既然是名正言順的貴族，自然不能在這一項上落後。
赫爾佐格總督請來的都是南非知名大學中的教授，他們在考古上——尤其是和東方有關的考古——非常在行。假如連這些老傢伙都能看走了眼，那麼麥克尼爾絕對是世界第一的造假大師。
“您好，總督閣下。”為首的那名專家和總督握手，“我想您最近很走運……竟然能得到這麼多古董。”
“朋友送給我的。”赫爾佐格總督笑了笑，“我是不會花錢去拍賣行買這些東西的，我寧願出錢投資軍工廠。”
教授們點了點頭，不再詢問這些古董的來源。即便赫爾佐格總督派人去盜墓或是搶奪、偷竊其他博物館的藏品，那和他們也並無任何關係，他們沒有義務以身犯險。總督給了他們一大筆錢，誰不想白白地賺外快呢？
老教授們來到大廳內，他們一眼看到了正在被工人們抬出包裝箱的超大號花瓶。從花瓶上圖案中的印章字跡可以判斷出它的生產年代，而這個花瓶的歷史比布里塔尼亞帝國或是EU都要久遠。畢竟，無論是EU還是布里塔尼亞帝國，它們二者立國還不到200年。或許是因為自卑，或許是要同等地毀掉他人的歷史，EU和布里塔尼亞帝國在掠奪其他文明的遺產這一點上取得了驚人的共識。
雅各·赫爾佐格沒到過亞洲，他不喜歡西伯利亞。對EU公民而言，被送往西伯利亞和流放沒什麼區別，防衛軍的軍官們更是將前往西伯利亞看作斷送仕途。那是沒有生機的荒原，是冰天雪地的人間地獄，這就是赫爾佐格總督對亞洲的唯一印象。他不敢想象為何在東方能夠誕生出遠遠比西方繁榮得多的文明（儘管聯邦已經暮氣沉沉），作為一個合格的EU公民，他自認為有必要在強者面前保持一定的謙遜。
“……這是永昌皇帝年間的東西啊。”老教授驚喜地說道。
“……有什麼特殊之處嗎？”根本不研究歷史的赫爾佐格總督完全不明白對方為什麼這麼激動。
“閣下，永昌皇帝是一個生活十分簡樸的人。”白頭髮最少的那名教授站起來給出了一個合理的答覆，“據說他當年還是平民的時候，因為失業而險些丟了性命。他做皇帝后，曾經下令禁止製造這種裝飾性大於實用性的東西。”
“我懂了，也就是說這是稀有產品。”赫爾佐格總督得意地拍了拍手，“很好，它有資格在我家當個花瓶。”
說完，總督便要在一旁等候的工人將花瓶搬走。然而，出現在這些工人身旁的身影讓總督愣住了。莫名其妙地出現在這裡的邁克爾·麥克尼爾捲起袖子，跟其他工人一起抬起了花瓶。幾秒鐘之後，氣喘吁吁的管家從外面跑了進來，嘴裡不住地喊著：
“老爺，我沒攔住他——”
“算了，來了就是客人。”
麥克尼爾和工人們將花瓶放在一個角落裡，然後拍掉身上的灰塵，轉身走向赫爾佐格總督。他已經在外面等了很久，見赫爾佐格總督壓根不想見他，於是自作主張地衝破了攔截，直接找到總督本人。他相信赫爾佐格總督是個守規矩的體面人，只要麥克尼爾和總督見了面，總督沒有理由在眾目睽睽之下把他趕走。
果然，總督不僅沒有發火，而且還笑逐顏開地向著面面相覷的三名教授介紹麥克尼爾：
“他就是我的那位朋友，這些古董都是他從國外帶回來的。”
麥克尼爾大為窘迫，這回他成了地道的文物販子。看著這三名圍著自己問個不停的老教授，麥克尼爾只感到頭疼。他哪裡懂什麼文物？儘管當時他從佈雷斯高公爵的那些酒肉朋友口中得到了一些關於這批文物的情報，但他終究是個外行人。好不容易擺脫了專家們的糾纏後，麥克尼爾步履蹣跚地走向正在一旁看熱鬧的總督，打算和他說說北方的亂局。
總督遞給麥克尼爾一杯紅茶，他自己則舉起了裝滿咖啡的杯子。
“我沒心思聽壞訊息，壞訊息已經夠多了。”赫爾佐格總督隔著黑框眼鏡注視著麥克尼爾，“這種事情沒必要向我報告……那樣我們只是在浪費時間。”
“我不知道您是在為什麼大計劃做準備，還是從一開始就沒打算控制局勢。”麥克尼爾直截了當地說出了自己的想法。他迫切地需要得到總督本人的指示，這樣他才能打著總督的旗號去為消除混亂做些力所能及的工作。南非是赫爾佐格的家園，沒有人會想要刻意地毀掉自己的家鄉。
總督放下見底的茶杯，略微眯上的眼睛中透著疑惑。
