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去年冬天，突厥暴雪，代州總管李大恩上書：“突厥飢，馬邑可圖也”。
李淵大喜，便命殿中少監獨孤成領兵北伐，跟代州李大恩合擊割據馬邑的苑君章。
然而在李大恩已經行至馬邑附近不足百里的新城時，獨孤成卻未能在約定時間裡到達。
此時代州兵進退不得，無奈之下，李大恩只得攻佔新城，據城而守。
這時突厥頡利可汗已察覺異樣，恰逢劉黑闥逃亡突厥，聽聞劉黑闥勇武，頡利可汗便讓劉黑闥隨軍，進擊李大恩。
獨孤成所部失期未到，李大恩堅守城池，面對突厥兵的勐攻，代州兵損失慘重。
劉黑闥趁機向頡利可汗獻計：新城甚小，城中糧草不足，李大恩必定突圍，或許適當露出破綻，以引誘李大恩突圍，再圍而殲之。
頡利可汗當即應允，許諾劉黑闥，只要攻破城池，將贈其一千精銳騎兵，以助劉黑闥東山再起。
劉黑闥大喜過望，當即精心部署。
如他所料，城中李大恩確實在計劃突圍。
這天夜裡見得西門的突厥兵防守鬆懈，時機正好，當即下令從西門突圍，不料正中劉黑闥的計策，出城之後，李大恩便是深陷重圍。
頡利可汗早就聽聞李大恩忠勇之名，有意招降，然而李大恩誓死不降，力戰而亡。
其後頡利可汗實現諾言，將一千騎兵贈與劉黑闥。
劉黑闥便藉助這一千騎兵，長途奔襲定州，定州刺史姜禹以為僅是突厥少量遊騎南下劫掠，率兵出城征剿，不幸中伏，身死殉國。
這噩耗已在河東河北傳開，料想長安應已獲悉。
馬匡武下定決心，拆毀城門附近的房屋，取其磚石，固守待援。
可憐漢東王劉黑闥還在示敵以弱，作出一副外鬆內緊的架勢，引誘馬匡武來劫營。
殊不知有李大恩和姜禹的前車之鑑，馬匡武萬般謹慎，絲毫不敢冒險。
長安，李淵勃然大怒，劉黑闥死灰復燃，竟殺害兩員重臣。
當日便在朝會之上不顧帝王之儀，破口大罵，這在李淵看來是對大唐帝國的嚴重挑釁。
“誰人前去剿滅此賊？”李淵陰沉著臉喝問道：“朕要以劉賊項上人頭，祭奠李姜二卿”。
李世民當即憤然出列，“臣願出征，誓殺此賊，以彌補罪過”。
李淵聞言面色稍緩，伸手安撫道：“劉賊奸詐，僥倖逃亡非秦王之過”。
考慮到李世民有對付劉黑闥的經驗，李淵正欲應下，忽的李建成亦是出列，面色悲痛。
“臣與瀛洲姜使君相交莫逆，今姜使君慘遭毒手，臣甚悲痛，必殺劉賊以拜祭姜使君英靈，還望陛下成全”。
二子爭相出征，這倒是讓李淵有些為難，只見二人並立於殿中，絲毫沒有退讓之意。
這時，裴寂呵呵笑道：“劉賊不過萬餘兵力，困獸之鬥耳，殺雞焉用牛刀，依老臣看，淮陽王英武有謀，或可使淮陽王伐之”。
