馬車在靜謐的密林官道疾行，除了清脆馬蹄聲，便只是風捲秋葉的“嘩嘩”聲，或幾聲布穀鳥輾轉反覆的寂寥啼叫。
趕了半天的路程，周千尋三人都有些疲乏，正待昏昏入睡之際，突聽車伕喊道：“四夫人，範縣到了！”
範縣位於漳州的最西端，緊鄰大盛西疆邊防。因土地貧瘠，水源缺乏，範縣百姓極少以農耕為生，大多為商人小販。相較於鄭縣，範縣更像一個貿易集散地。塞外高頭大馬、皮毛、礦石、稀奇有趣的物件基本都由此地流入大盛。而絲綢、瓷器、糧食、黃金首飾也由此地被外族或大盛商人帶到西疆各部落兜售。
現如今，範縣街頭已看不到半個異域面孔，就算有也會喬裝打扮，生怕被視作外族奸細。範縣百姓更是苦不堪言，朝廷因戰事防範奸細阻斷通商貿易，將他們賴以生存的活路也生生斬斷。
平日裡商旅聚集的客棧門可羅雀，店中掌櫃與小二，一個趴在櫃檯後，一個靠在櫃檯前，百無聊懶的眯眼瞅著大門外，偶爾只有寥寥幾人路過的街面。
瞅著瞅著，一輛裝飾還算華麗的馬車停在門前。掌櫃與小二幾乎同時揉揉眼睛，在確定不是幻覺後，兩人欣喜對望忙不迭迎出門去。
“貴客，要住店嗎？”
周千尋被綠弗扶下馬車，冷不丁抬頭見兩人畢恭畢敬的站在兩側迎接，難免心裡打鼓，熱情得過頭！
“是啊，有大廂房嗎？”
待看到客棧內空無一人後，她似是明白過度殷勤是為何故，逐打消心中顧慮。
“有，要幾間？”
“一間！”
掌櫃略顯失望，看看門外馬車又道：“小店下廂房可供車伕暫住。”
“免費？”
“當然不是！”掌櫃立刻擺手否認。
“那不用了！”
掌櫃不甘心只做一間房生意，見來客不假思索回絕，只得無奈放棄，示意小二帶人上樓。
周千尋尋思範縣不大，馬車出行又太過招眼，乾脆將車伕遣走，還能節省出一間房錢。
三人在客棧稍作休整，便依照店小二所言，沿著街市一路向西而去。
出了街市口，又走了一盞茶的功夫，終看到範縣大營軍旗在風中招展。
“軍爺，請行個方便！”周千尋經一事長一智，直接將一粒碎銀塞進守營門的兵士手中。
兵士年紀不大，瞧三個女子風塵僕僕，滿臉焦急，又是來尋親弟，頓然感同身受。
“自個來投兵的，這幾日也不少，我可幫你們問問。”兵士頓一頓，又道：“三日後我還當值，你們再來！”
周千尋三人對兵士千恩萬謝，又在軍營前苦等許久，期盼能在往來人群中看到周乾坤的身影。
夕陽於天空之上慢慢落下，映照在滿地的落葉之上。不知是秋葉染黃了夕陽，還是夕陽餘輝灑在每片葉上。
周千尋三人拖著疲倦的身子緩緩而行，身後的影子被越拉越長，漸漸變淡，不知是融入大地還是融進黑夜中之中。就像明日之事永遠不可預測！
在客棧用完晚飯，周家姐妹商量著明日去看望嫁到範縣的周家二姑娘周千若。
“二姐姐婆家事兒多，咱們還是提前寫封拜帖送去。省得他們說咱家女兒沒有規矩！”周千菡道。
周千尋點點頭，向掌櫃要來紙筆，周千菡寫好，又委託店小二送去。
強打著精神等店小二回來，周千尋迫不及待問起周千若的情況，“可在韓家見到個二十歲左右的婦人？她還好嗎？”
店小二不屑的撇撇嘴，憤憤道：“沒見到年輕婦人。只有個眼睛長在頭頂的惡婆娘，話都不聽人說完就將拜帖奪了去！”
周家姐妹面面相覷，店小二形容的貼切，那婆娘不用猜便是周千若的婆婆韓張氏。
答謝過店小二，周千尋三人才回房休息。
周千菡見周千尋憂愁滿面，安慰道：“五妹妹，店小二韓家門都沒進去，又怎麼知道二姐姐如何？”
