襄陽衙門巡捕潘得強、餘秋鵬、周陶東、呂金嘯，及捕頭蔣思苑，於南虞寰貞二年北胤玄興十四年）重陽之際，夜間巡邏。 丑時，以蔣思苑為首的五名巡捕合力擒一粗壯男子，該男子使隨身鐵釘一釘刺入潘得強嚥喉，潘得強當場身亡；又劃傷餘秋鵬手掌，最終寡不敵眾被其餘巡捕拿下。該男子名為沈佳銘，乃是襄陽通緝的採花賊，死在他手裡的黃花閨女、良家婦女、青樓妓女、半老徐娘等約有十餘人。遭害女子皆衣不遮身，被沈佳銘凌辱至死，個個死相悽慘。今夜子時採花賊沈佳銘再次作案，姦殺了古驛鄉黃渠河亭里民女朱馮飛與妓女韋莉。
民女朱馮飛與妓女韋莉曾是鄉里私塾同窗，關係頗深。朱馮飛家境貧寒，父母早故，而她身為一介弱女子難以生存，故而被迫與村裡地痞陳燁陽訂下婚約，在鄉里卑微求生。韋莉為人浪蕩，常勾搭鄉里青壯，多次破壞鄉里和睦，後遭同鄉人驅逐，連親眷也厭惡她。遭眾叛親離的韋莉，出走黃渠河後入了青樓，成為妓女。一次，採花賊沈佳銘前往青樓歡快，因與韋莉價錢沒談攏，沈佳銘對韋莉大打出手。老鴇令數名龜公將沈佳銘五花大綁後羞辱一番，以妓女的屎尿潑之，最後胖揍一頓趕出樓外。沈佳銘平日本就貪圖好色，經過此事後，他萌生了姦殺的想法，從殺一個、兩個、三個……直到此刻已有十餘起命案出自他手。
姦殺了十餘人後，沈佳銘仍是不爽，之前與韋莉結下了樑子，之後他每夜埋伏在韋莉出處，找準時機意圖謀殺。終於，在重陽之夜，接待了數十位來客的韋莉疲憊不堪；又正逢佳節，韋莉向老鴇告歸二日，夜裡拖著疲憊身軀趕路，欲回鄉見見好友朱馮飛。沈佳銘則事先備好棒槌、鐵釘、蠟燭、打火石、繩索，一路尾隨韋莉來到古驛黃渠河民女朱馮飛居處……
在韋莉抵至朱馮飛居處，朱馮飛開門之際，採花賊沈佳銘跳出，先是一記棒槌直接打死了妓女韋莉、又用繩索勒暈了民女朱馮飛，隨後以蠟滴其要害，並對二女進行強暴。
一刻鐘後，採花賊沈佳銘得以滿足，於是殺人滅跡，通常他殺人是以匕首割喉或徒手掐死。這夜他也沒曾想韋莉身子骨如此脆弱，一記棒槌就沒了氣。沈佳銘看韋莉沒了動靜，就隨手掐死了朱馮飛，用隨身攜帶的鐵釘釘入二女體內，致鮮血直飈，射入窗紙，濺得滿屋通紅，慘不忍睹。
當日羞辱之仇已報的沈佳銘正當得意時，鄉里打更人時辰正巧路過，見民女朱馮飛住處窗紙濺滿鮮血，嚇得隨即就跑。那夜當差的襄陽衙門捕頭蔣思苑領四名巡捕正在古驛鄉東頭巡邏，碰見打更人時辰從古驛西頭一面跑到東頭，神色慌里慌張，便叫來問話。
蔣思苑一問，竟然是古驛西頭黃渠河發生了兇案，他顧不上打更人時辰喘息，連忙令四名巡捕提著時辰趕往民女朱馮飛住處。最終，襄陽捕頭蔣思苑與巡捕潘得強、餘秋鵬、周陶東、呂金嘯在朱馮飛民宅內與殺人的採花賊沈佳銘碰面；經過一番打鬥，折了巡捕潘得強，傷了巡捕餘秋鵬，方才將其抓獲，押至衙門大牢。臨走之際，捕頭蔣思苑令打更人時辰將今夜兇案告知古驛有秩儲振興，並囑咐時辰讓古驛有秩儲振興在鄉里好生安葬朱馮飛與韋莉遺體。
翌日，襄陽縣令吳紹銀開堂審理此案，因案發重大，涉及十餘口人命，驚動了襄陽郡丞蘇瑜、士曹掾周全、法曹掾王敏文、師友祭酒閔潤及督郵劉佳煒。郡丞蘇瑜領周全、王敏文、閔潤、劉佳煒於公堂旁聽審理，縣令吳紹銀令衙役先割去沈佳銘下庭宗筋，耳後拷問沈佳銘為罪行。沈佳銘認罪服法，待簽字畫押後，吳紹銀再罰他重責一百大板，最後以車裂之刑處決。如此判決，郡丞蘇瑜等人也是認可，表彰那夜當差巡捕之後，一行人便打道回府了。
為安頓因公殉職的潘得強家眷，縣令吳紹銀令衙門每年為其家眷施放救濟，以貼家用。採花賊沈佳銘被處以車裂之刑後，轟動一時的連環姦殺案得以遏止。捕頭蔣思苑及巡捕餘秋鵬、周陶東、呂金嘯立了大功，皆被郡府重賞，其英勇擒賊之舉也被郡丞蘇瑜誇讚。除已故的潘得強之外，餘下四名巡捕被襄陽縣百姓美稱“襄陽四大名捕”，捕頭蔣思苑被鄉間尊為“首捕”。
襄陽捕快餘秋鵬生得口吃，說話吞吞吐吐，卻倒是話多；南虞寰貞二年北胤玄興十四年）重陽，他被採花賊沈佳銘用鐵釘傷及手掌後，告歸回鄉療傷。鄉里鄉親聞“襄陽四大名捕”之一的餘秋鵬回來，挨家挨戶送來雞蛋、果蔬，誇讚其面對身負十餘條人命的重犯仍是英勇不懼。餘秋鵬在鄉里療傷的這段時日裡，倍感鄉親愛戴之情，更堅定巡邏襄陽每一角落、為鄉親保一方平安之壯志。
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