延熙四年元玲三年）夏。
“西涼古家的新娘似乎又死了……”看著從鴿子腿上解下來的信函，北胤工部尚書高槨似乎有些惋惜的微微嘆了口氣。
“這一次的新娘是豫南胭脂花家的二小姐吧？”旁邊的一個紅袍顯貴之人展開了一幅畫像——上面是一個方當及笈年齡的絕色少女，鬢上簪著一朵火紅的胭脂花，“古家是怎麼對外宣佈的？——還是說新娘是因為有私情而羞愧自盡的？”
“是啊，第十一個新娘。”
“誰會信？畢竟太蹊蹺了。”北胤敬國公勾毅皺了皺眉頭，“難道女方家族能輕易罷休嗎？”
高槨笑了笑，把他手上那幅畫卷拿了過來，掛在密室的牆壁上，那裡，已經整整齊齊的掛了十幅少女畫像：“西涼古家……你以為光憑司隸之地能有對抗他的力量嗎？”
勾毅不說話——他也知道，在遙遠的南方，在司隸和涼州交際的地方，那裡有一個類似於神話傳說的家族：古家。
沒有人記得那一個家族的人原來姓什麼，只知道他們居住於一個叫詭歌谷的龐大山谷中，由於歷代的嫡子都具有預言江山天命變化的能力，而被當地的農民奉為神明，變成了古神的象徵，後來，乾脆以“古”為姓。
那個家族，幾百年來在司隸、涼州二地的勢力和影響，甚至在朝廷之上！
“也真是的……明明知道古家歷代主人都面貌醜陋無比，而且脾氣暴烈，動輒殺妻棄子，為了那個家族的勢力和財富，居然還是不斷有人把自己的女兒往那個火坑裡推。”高槨搖頭，看著壁上十一張少女的畫像，嘆了口氣。
其中，還有當時號稱江南第一美女的蘇姿和武功排名武林前十的女劍客柳語嫣。
就連這樣的人，一進古家的詭歌谷，都是玉隕香沉！
“但是，如果能成為古家的女主人，那樣勢力和財富的回報，也足以讓任何一個人動心。”高槨眼睛看著西邊的天際，悠然說了一句——“如果能和古家結盟的話，我們對付朝廷就不必腹背受敵了……”
勾毅眼睛閃亮了一下，忽然沉默。
他知道高槨的意思——“那麼，是要派出一個內人去古家嗎？”他問，手指撥弄著鬢邊的白玉流蘇，眼睛裡有深思的意味，“是要我們能和古家結盟，確定送一個女子去做新娘嗎？”
“已經有十一位新娘死了……如果我們派去的新娘也失敗了的話，將徹底失去和西涼古家交好的可能吧？”勾毅有些沉吟地輕輕咳嗽了幾聲。
但是，無疑，一旦成功所能得到的巨大利益打動了他，高槨陷入了反覆的權衡中。
“我們對於古家的情報實在是甚少，並不瞭解為什麼每一代古家嫡子在正式娶妻之前，總是要莫名其妙的死很多新娘……”
“只是知道古家雖然有知江山天命變化方面的天賦，但是卻是一個代代面貌醜陋不堪的家族，而且似乎是被詛咒一樣，那樣大家族中經常有婦女暴死的訊息傳出……”
“似乎，虐殺女子，是那裡的傳統啊……連當時第一美女的蘇姿和武功排名武林前十的柳語嫣都詭異的死去了，那麼我們要派出什麼樣的人才好呢？”
似乎是和身邊的紅衣貴人商議，又似乎是一個人在沉思，高槨雄壯而又俊秀的手指不停的撥弄著白玉流蘇，目光變幻莫測。
忽然，沉思的他猛然震了一下，眼睛閃耀如電光，“讓史珍香去！”
北胤工部尚書嘴裡吐出了一個名字。
“珍香？她還只是一個十六歲的孩子啊！”勾毅不由一震，驚訝，手用力握緊，“而且……而且雖然是你工部尚書府裡秘密組織的殺手，卻是個從來沒有完成過任務的殺手！”
高槨的眼光忽然冷漠如同冰雪：“珍香當然不是好殺手……既天真，又善良，還有莫名其妙的自我犧牲精神。如果不是看在她哥哥史惜良是為我而死去的份上，我不會容忍她那麼多次的失敗！”
“不過，也許只有這樣的人才能打動古家嫡子的吧？反正，可以試一試……”
“可是她才十六歲！”勾毅低聲重複了一遍。
“國公大人，你十六歲的時候，在做什麼呢？”聽工部尚書驀然問，勾毅呆住，十六歲……十六歲……他忽然不說話了。他的父親勾糾自從被貶官後，朝廷派人暗中使壞，烈火，鮮血，屠殺，復仇……那樣慘烈的命運充斥著他十六歲年華！
如今，他已經即將是而立之年，回憶十六歲，已經是恍如隔世！
“十六歲，已經不是孩子了。”高槨冷漠的回答，似乎也回憶起了什麼，目光變得遙遠莫測，“我不可能長久收留史珍香在府中的，她也該為我做些什麼了……”
“真不愧是工部尚書……”勾毅看著他的目光也冷漠起來，不知道是欽佩還是諷刺，“沒有利用價值的人，是不能活在你身邊的，是嗎？”
面對如此問題，高槨閉上眼輕語。
“人間無情，實則有欲，本來就只有永恆的利益。”
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