祭典的人潮漸漸散去，但仍有不少人為了佔據好位置而選擇了以人輪換。
這數日來，都城百姓已經習慣了這種生活，每天早早地霸佔一個好位置去看祭典的現場，待得闖關結束後，就有了一天茶餘飯後的談資。人來人往間，不僅帶動了都城瓦舍的興盛，也帶動了各種酒館茶樓的生意。
不過，最興盛的莫過於賭莊的興盛繁榮。
如今，祭典已經過了琴棋書畫四關，只剩下後續的詩酒花茶四關，還有最後的終關，可謂是賽事已經過半。和大多數老百姓想象的並不一樣，前面四關淘汰的人數太多，已經超過了本屆祭典人數的四分之三。當初上萬名的參賽者，如今只剩下約兩三千人罷了。
看來，剩下的四關，將會繼續淘汰更多的人，這樣才能保證最後終關的人數。只是不知道，在這樣的規則之下，能夠闖進最後一關的又有幾人。
在琴關時，上萬學子是位於祭壇的最外層，佈滿了廣場之上。後來的棋關，諸多學子登上了祭壇的第二層，繼而是書關的第三層，到畫關時，已經來到了祭壇的第四層。
在這樣可謂激烈的慘況之下，賭莊開出的各種花樣愈發多了起來，而參與的人也愈發多了起來。這其中不僅有看到別人猜中贏了而忍不住手癢的，也有許多輸了不服氣忍不住再來一次的，更多是一直在觀望終於忍不住下場一試身手的。
這闖關半程過後，有些奪冠的熱門也逐漸浮現出水面，也引起了廣泛的關注。
首先是那秦相之子秦琅，堪稱是位於左側祭壇的奪冠大熱，其在前面四關中，均表現出了碾壓對手的姿勢，讓對手只能望其項背。還有那小說家少主胡實，更是在右側祭壇中所向披靡，一路過關斬將，堪稱無敵手。
誰能登頂而上，很多人發現了許多除卻這兩個大熱人選之外的旁人，更有不少的人開始為了賭博一把，紛紛押注一些看起來的大熱門。
萬一真的爆出一些冷門，那豈不是橫財到手，可謂是一夜暴富。
作為同樣闖過四關的凌浪涯、胡虛和紀天三人，也是出現在了賭博的押注名單中。
那名叫紀天的少年，不過是來自王朝西南方一個偏遠的小州府，根本就無法引起人的重視。至於那凌浪涯和胡虛，很多人一開始更是不知此二人是誰。
除了開始時有兩個老漁翁，不知道哪裡來的一筆橫財，豪氣地瞎眼下注四千兩白銀之外，此後幾乎沒有人關注過他們。偶爾會有一兩個頭腦發熱的傢伙，會投下那麼幾枚銅錢，也不過是抱著撒網捕魚的姿態去碰個運氣。
說到底，實在是這三人的名氣太小了。凌浪涯和胡虛，雖然掛著丘家軍的名號，但看起來壓根就不是烽火戰場歷練出來計程車兵，反而有幾分文質彬彬的氣質。
因此，很多人猜想，他們不過是不知從何處攀上了丘家軍的名號，所以才得以混進來罷了。據訊息靈通的人猜測，這兩個人其實是來自清風小城的一個酒樓小二。
得知這個訊息，很多人都在想，這年頭，什麼時候連店小二都有資格來參加祭典了，說出來豈不是笑掉人的大牙。再者，那清風小城究竟位於何處，甚至很多都城百姓都不知道。
除了聽說過一種名為醉清風的美酒是出自此地外，那個遙遠的邊境小城幾乎無人問津。但其實很多人也只是對這種美酒只聞其名，而未曾親口嘗過，因此也就以為這不過是誇張謠傳罷了。
畢竟，再美的酒，應該就是在鳳炎都城之中，在鸞鳳居此等風月場所之中，在官宦人家的酒桌宴席上，這才算是合理的。
一個默默無聞的小城，能釀出多好的美酒呢。
在得知胡虛和凌浪涯的身份之後，很多人都以為那老漁翁的四千兩，就是兩人為了避免無人下注的尷尬，所以找的外人幫人下注。否則，兩個賣魚為生的老頭，哪裡能有這許多銀兩來此。
此外，也有人看出來了，這兩人是當初在鸞鳳居中，一擲萬金贏了戶部尚書楚構之人。如此看來，就更多人愈發肯定那老漁翁的四千兩是出自他們之手。看來，這兩個來自偏遠小城的小子，手中的銀兩也不少嘛。
尤其是那叫凌浪涯的少年，更是倒黴得和裁判扛上了一般。在琴關還好，憑藉萬人共奏可以矇混過關。在棋關時，他被裁判說不會下棋。在書關時，他又聽說是沒睡醒被裁判罵了一頓。如今在畫關，他又差點因為遲到而喪失機會。
很多人都心疼老漁翁的四千兩，但偏偏這小子如此幸運，每次幾乎都要捱罵，但都被他僥倖地闖過了。
直到畫關，很多人以為他的闖關之路到此結束了。
因為他的對手，是戶部尚書之子楚構，是自詡的都城四公子之一，是百姓口中的都城四霸之一，是那個仗勢欺人的狗霸。
在畫關開始前，很多人已經都不看好他，紛紛下注在楚構身上。哪怕賠率很小，但終究有點零頭贏下來，總比要下在一個必輸無疑的人身上要來得要好。
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然而，最後的結果卻讓所有人大驚失色，那個默默無聞的小子竟然贏了楚構，順利闖入了下一關。一開始人們還以為是聽錯了，繼而以為是判決錯誤了，更有輸了的賭徒紛紛要求告知緣由，甚至還有人想要闖進尚書府，想看看楚構的回應。
結果，一直輸了也不會說輸的楚構，竟然會自主出面，笑稱自己確實是輸了，還不忘間接地捧了凌浪涯一回。至於那些押注在他身上的賭徒輸錢了，他卻言道感謝諸位的厚愛，繼而就把大門禁閉，派手下驅趕鬧事賭徒，自己躲在屋內樂得大笑。
仍有不死心的賭徒想要鬧事，只是看到朝廷懸掛出來的凌浪涯畫作之時，終於明白了為何他勝出的原因，其質疑之聲也逐漸沉默下去。
自此一關後，很多人才開始留意到這兩名來自偏遠小城的學子。
隨著祭典闖關的推進，在這樣的茶餘飯後談資中，每個參加祭典的學子都被無數人或審視或關注，猶如瓦舍中鮮明亮眼的戲子。
祭典已經悄然過半，大多數的都城百姓依舊沉浸在春節和喜悅之中。
只是，他們都沒有看到，在這樣的普天同慶的節日裡，有多股暗流在洶湧澎湃地流動。
在他們所看不到的地方，有鮮血在流淌。
例如，在鳳炎都城之外的碧珍江上，將會血染江流，白骨露野。
——未完，待續——
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