大年初三，晨曦未露，鳳炎都城已是人聲鼎沸。
在祭典廣場四周，由都城禁軍和丘家軍組成了屏障，擋住了洶湧的人潮。奈何百姓為了觀看這一盛典，也是無所不有其極。有站在板凳上的，有攀在附近樹木上的，更有甚者直接爬上了附近客棧的屋頂，只為了看得更清楚。
在這樣重大的時刻裡，兵士老張沒有被丘雲安排到駐紮到任何一個點，反而是讓他帶著一小隊兵士，負責巡邏，維持周圍的情況。這種巡邏小隊，除了巡察之外，更多是護送修行者進入祭典。
由於人流的擁擠，官府也在廣場四周開闢了上百個的通道入口，皆有眾多兵士把守。但進入廣場，並不是一件容易的事，除了手中執有報名的憑證，還需要穿過洶湧人潮，抵達通道入口，驗證之後方能進入。
老張手中執著長槍，身上披著嶄新的禁軍服侍。為了統一管理，丘雲並沒有讓丘家軍穿上征戰沙場得重甲厚袍，而是換上了統一的禁軍裝備。但在老張等人看來，這些華而不實的裝備，只是虛有圖表罷了，他一槍刺進去，肯定會跟它穿個透明窟窿。
雖然不喜，但也無可奈何。老張帶著幾名弟兄往城東的方向走，他知道凌浪涯和胡虛兩人會從城東進門，自己跑過去接應一下，也好讓他們容易抵達祭典廣場，免得被人流給吞噬了。
普通老百姓見到老張等人披甲持槍，自然不敢擋著道路。老張等人一路往城東走，恰到城門不久，果然看到了凌浪涯和胡虛的身影，身旁還跟著兩名老漁翁。
老李頭和老鄧頭乃是都城原住居民，雖然地位卑微，但好歹也是混跡於此。如今，他們的兒女丟了，寄託官府又無望，只能把希望放在凌浪涯和胡虛身上。因此，他們知道今日祭典開啟，就早早地來到了古廟，說要陪同兩人一起看，觀看兩人的精彩表演。
凌浪涯和胡虛感覺祭典尚未開始，自己竟然有了觀眾，也是心中歡喜。不過，讓他們奇怪的是，莫大膽並沒有出現。他們本來想再多等一會，但昨日丘雲派人送來報名憑證，還囑託要早些到，免得到時候人流擁擠進不了場。因此，兩人等了片刻，也不敢再拖延，便託廟內知客，倘若有人來尋，便讓他去祭典廣場處。
兩人也不騎小毛驢，和老漁翁並肩下山，恰好就遇到了老張。
眾人見面，免不了一番寒暄。雖然距離祭典開啟尚有些時辰，但此處人流都湧向祭典廣場，哪怕是有老張護送著，眾人也只能緩緩前行。
兩人在護持中，偶爾瞎聊幾句。
老張忽而道：“兩位公子，你們可要加油，我可是買了你們奪冠的，千萬別往我連酒錢都丟了。”
凌浪涯想到自己昨日在胡虛的指導下，進行的一日一夜的突擊訓練，直到現在，十指依舊有些疼痛，那是因為練琴練得太多了。越練習，他的心裡就越沒有底氣，想到到時候萬人競技，不知道會出現怎樣的情況。
他猶豫地道：“張大哥，都城也有賭博？那你是壓了多少錢？”
老張撓頭道：“不多不多，也就半個月的俸銀，大不了小喝幾瓶酒就是了。但是，還是要支援你們的。”
胡虛知道，這種二十年一遇的大事，各種地下賭博的錢莊肯定不少，各種賭博的花樣也不少。甚至連官府，也已競猜奪冠者的名義，開了盤口。名為是為祭典助興，實則其中可以收攬多少銀兩，也都會賺得盆滿缽滿。這樣難得的機會，官府可不會錯過，更不用說那些私底下的勾當了。
胡虛不禁問道：“這奪冠熱門的，都有誰？”
老張想了想，道：“排在首位的，自然便是小說家少主胡實了。這裡可謂是他的主場，而且他的身份地位，乃至於學識，無不是都城首屈一指的。接下來的就是被稱為都城四霸之首的秦相之子秦琅，這傢伙雖然是惡霸一枚，不過確實也有些才氣。不過，如果少將軍此次參加，我想就沒那秦琅什麼事了。除了這兩人，還有許多州府的榜首，也都是大熱門。要知道，趙宋二百三十五州府，每個州府一個，也有兩三百個。”
胡虛知道自古文武不對頭，想來武將丘雲和那文臣士子在朝堂上也有爭鬥，因此老張才會鄙視這秦相之子。不過，他竟然能排在第二位，想來確實不可小瞧。
就在胡虛思索時，凌浪涯問道：“那張大哥你為何不買他們，豈不是他們贏得機會更大。”
