我的任務如期而至。八月中旬，隊伍結成，後輾轉從南方克里木大區出城，向著東南的大山之中行去。那裡是舊神農架山林區，出了名的掠食者集中地帶，特別是蛛形掠食者。而本次科考行動的主要研究物件，則是神農架附近棲息的一片壁虎形掠食者群，目的是從這群掠食者身上獲取斷肢重生的辦法。
後來我才知道，斷肢重生技術，曾在十幾年前就被某個民間組織單獨開發出來。有不少黑醫曾利用這項技術賺取暴利，但實際效果如何，恐怕要大打折扣。隨後幾年的時間，這項技術逐漸銷聲匿跡，官方似乎也並未獲取到那個民間組織的核心技術。聽說這一次官方科考隊的結成，與著名的女生物學家貝利·康伯利的推動脫不開干係。但是她卻在科考隊出發之前退出了科考隊，似乎是因為私人上的原因。頂替她作為本次帶隊的首席科學家是目前科學院的院長——阿道司，院長親身參加，可見對這次科考任務的重視。如果本次科考能夠出什麼成果，無疑也會是他的功勞。攻克斷肢重生的難題而造福全人類，對於他這樣的頂尖科學家來說將是錦上添花的最絢爛一筆。
因為貝利博士的退出，科考隊中多出了一個名額，原本大概就這樣空置了，但出發前不久又傳出訊息，似乎會有新的科學家加入，也不知道會是哪位大能。
出發前一天晚上，這個替補人的名字終於出現在了我手環id的人員名單中。當我看到那人的名字時，我足足呆愣了十幾秒，只覺得全身血液都凝固了。
蘭妮·弗里斯曼，為什麼她會加入這樣一次科考任務？
若問這十幾年來的成長讓我淡忘了哪些事，其實也挺多，失去母親的傷痛，與媽媽分離再不能見面的折磨，都隨著時間的流逝漸漸被淡化了。人總是這樣，習慣了某種生活狀態，大多數時候便不願去做出改變，或許是因為懶惰，也或許是因為恐懼。縱使血肉親情，也隨風而逝，何況是當年的垂髫之交。對現在的我來說，她不過是個熟悉的陌生人罷了。我還記得那個無法兌現的諾言，回想起來，依舊心中酸澀。
正是因為我們之前的交情，我才覺得頭疼萬分。因為我還記得本次任務我的首要宗旨。完成任務還在其次，最先要做的是隱藏身份。也就是說，我絕對不能以姜牧黎的身份和她相認。因此，此次外出科考，我全程必須避開她的注意，絕對要小心不讓自己進入她的視線範圍中。如果實在避不開，我只能假裝自己根本不是姜牧黎，也從來不認識她，硬是搪塞過去。
我知道她冰雪聰明，而我向來不大擅長與人相處，也不知道我拙劣的演技是否能騙過她，我心裡是覺得不行的，但既然我口頭上不承認，那就是沒有證據的事，即便會引起她的懷疑，她也做不出對我有威脅的事，何況她還是弗里斯曼家的女兒，總不會與自己的父親反目成仇，出賣父親吧。我心裡雖然沒底，但也只能如此了。
然而事情總是朝著最糟糕的方向發展，我的身份被她發現了。
與其說是被她發現，不如說，她根本就是衝著我來的。或許在本次科考隊結成之初，尚未出發之時，她就已經發現我的存在了。參加科考隊，完全就是為了接近我。
13年未見，我們都已長大了。她兒時的容貌還歷歷在目，精緻、俏麗，總能牢牢抓住別人的眼球。對人兇時，總帶著一份嬌嗔，讓人生氣不起來；頑劣時，撒撒嬌，總讓人瞬間就原諒她了；溫柔時，更是比那天生的溫柔美人更加惹人心疼，掏心掏肺給她都不夠；脆弱時，能激起無數人的保護欲，為她奮不顧身。
13年後的她，褪去了一身稚氣，更加成熟迷人。我再度見到她時，是隊伍出發之初。廣場上，大家都在登車，準備出發。她就站在離我車子不遠處的地方，和幾位科研人員寒暄交談。窈窕美麗的身影瞬間奪去了我的眼球，我當時心裡那莫名的雀躍和一種不由自主想去靠近她的衝動，至今還記憶猶新。
為了順利完成任務，脫離被監視和擺佈的命運。我咬牙死死忍著，想著我完成了任務後，一定要去找她，哪怕我們的身份早已雲泥有別，亦或者她已不是從前的她，我也要去找她。
後來她開始主動靠近我，看來不論我怎麼躲藏，早已進入她的狩獵範圍內。從最開始的客氣生疏地打招呼，她很快就察覺到了我“不認識她”。但她真的太聰明瞭，我和她不在一個段位，根本騙不了她。她知道我在裝作不認識她，我不經意間流露出的神態、話語、小動作，在她看來無一不在宣告我就是姜牧黎的事實。
她沒有輕舉妄動，顯然她已經開始思考，我為什麼要故意裝作不認識她。我不知道她推測到了何等地步，或許當時的她，已經差不多猜到了整個事情的真相。她知道這件事一定與她的父兄有關，隊伍跋涉期間，我曾不止一次看到她給什麼人打電話，或許是在查我的事。
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說到這裡，就不得不談我此次任務的保護物件。當初伊利斯中校來找我時，並未明說要保護的到底是誰。後來我才收到任務密函，指明保護物件是阿道司院長。除了保護他的安全之外，我還有一項任務，就是要與他秘密接頭，拿到一張機密晶片。任務完成後，將這張晶片交給上頭，才算徹底解脫。
我無意去知曉事情的□□，那真的與我無關，好奇心太重絕對不是什麼好事。我只想完成好這次任務，然後抽身出來。不過即便如此，我也是有自己的猜測的。科學院與安德烈斯家族密不可分，從第一任院長夏洛克起，科學院就可以說是安德烈斯家族的私人研究院，其中大量的科學研究專案，都是為了給安德烈斯家族擴大統治範圍，牟取更多利益而設的。當然，科學院也確確實實是在為整個聯邦的進步做貢獻，畢竟，聯邦與安德烈斯家族的利益是捆綁在一起的，一損俱損一榮俱榮。這一點，安德烈斯家族從不會犯渾，他們認識得很清楚。
在我看來，安德烈斯家族的利益，與我的“頂頭上司”弗里斯曼一黨應當是存在著衝突的。換句通俗易懂的話，弗里斯曼大將花了這麼多心思，費了這麼多的人力物力財力，彎彎繞繞掩人耳目地做小動作，就是為了對付安德烈斯家族。這很好猜測，只要是稍微關心時政和軍事的人，都知道軍研所和科學院從來都很不對付。軍研所是弗里斯曼大將的勢力之一，而科學院是安德烈斯的臂助。這兩者之間的矛盾，自然也就代表和主人之間的矛盾。而近百年來一直忠於安德烈斯家族的科學院，終於出了一個叛徒，就是現在的阿道司院長。
我不知道弗里斯曼大將是如何策反阿道司的，但是隻是一個院長叛變，並不能代表什麼。科學院的核心要害是成百上千的研究專案，以及或公佈或暫時保密的眾多研究成果。這些東西，即便是一屆院長，也無法輕易動搖，何況還有安德烈斯家族一直在盯著。那麼，策反阿道司院長而獲利的方式，就只能暗中進行。阿道司院長帶出來的晶片中裝著的東西，應當就是某項關鍵的研究成果，或者直接關係到科學院命脈的絕密資料。
另外還有一個關鍵點很引人遐思。那就是所謂“保護”阿道司院長，到底是什麼意思？保護阿道司院長不被蟲族和掠食者襲擊？阿道司院長身在大軍之中，被無數士兵保護，真正遭遇蟲族和掠食者時，也並非我一人之力就能將那些醜陋的大傢伙驅逐出去的。這項任務顯然分配得相當雞肋。那麼，既然需要防備的物件不是蟲族和掠食者，那就只有來自內部的人了。
既然如此，就可推測，阿道司院長可能已經暴露，或有生命危險。本次科考任務應當是兩個勢力之間的博弈。安德烈斯想借著本次任務來一次科學院內部的血腥清洗，將阿道司院長清除出去的同時，也將一些可有可無的人洗牌。這些人或是持身秉直，不畏權貴的清流；或是攪弄風雲，鼠首兩端的奸猾之輩。並藉此機會重創中央軍機甲師，最好來個全軍覆沒才好。而弗里斯曼卻想借此機會保下阿道司院長性命，並從他手中獲取到一招制勝的關鍵王牌。兵來將擋，水來土掩，倒也不懼對方使一些陰謀詭計，雙方鬥法，就看誰的素質夠硬，手段高明。
可憐，唯一真心想要做出科研成果造福全民的貝利表姐，拼命推動才終於成行的科考計劃，自己未能加入，最終還是淪為了政治鬥爭的犧牲品。
這真的是一灘渾水，重重危險環伺，我完成任務的難度已經很高，偏偏蘭妮也摻和了進來，真是讓我頭大。
不出我所料，這次科考任務，隊伍行進的十分艱辛。總有意外發生，不斷遭遇各種危險。我每晚不得安睡，守在阿道司院長帳旁，暗中潛伏的刺客大約是發現了我的存在，一直按兵不動，並未出現。直到我們過了某個山谷，在毫無雷達預警的情況下，忽然遭遇了四五頭一級蛛形掠食者的襲擊，裝載科學家的科考車被一鍋端，蛛絲包裹著，瞬間被拖走。
隊伍被衝散，大多數人自顧不暇，好多戰士或戰死，或尚未來得及抵抗，便化作了蟲足下的亡魂。我臨時接收到的任務是找到自己手底下的戰士，然後到指定位置集合，重新整隊。但是當時的我，違背了身為一個軍人應當遵守的命令至上原則，拋棄了我所駕駛的車輛，利用數年來鍛鍊的本領、學習的知識深入山林，追蹤蛛形掠食者的痕跡。
我還記得伊利斯中校對我的叮囑：“...千萬千萬不許失敗，哪怕拼著渾身重傷，拼著違反紀律，遵從自己的心...”事情發生時，我尚未和阿道司院長正式接觸，也並未拿到晶片，我知道，這是我唯一的機會，我必須拼命。
當時究竟是一個怎樣的過程我也說不清了，只記得自己彷彿殺紅了眼，腦子裡只有一個念頭，我要救出他們。身上的裝備不過一套動力外骨骼，外加一柄軍刀，一柄軍刺。我就用這三樣武器，虐殺了洞窟中所有的一級蛛形掠食者，等我把那些科學家從蛛絲包裹的大繭之中救出來時，他們看我的眼神就像看怪物一般。而蘭妮當時面色煞白地緊緊抱住我，十幾分鍾都未曾撒手，她渾身都在顫抖，我沒有推開她，我能感受到她身上那種恐懼，混雜著失而復得的喜悅興奮。
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我又救了她一次，真是命中註定要做她的騎士，為她捨生忘死。我們倆當時的親密舉動，也在小範圍內傳了開來，八卦群眾真是可怕，我莫名其妙地就成了傳說中蘭妮大小姐的情人。
隊伍集合，人員散落，狀況悽慘。科考隊伍臨時放棄任務，狼狽回程。我在途中終於與阿道司院長正式碰頭，這位鬚髮花白的老學究似乎受到了過度驚嚇，情緒有些不穩定。不過，歷經波折，我還是拿到了晶片，完成了任務。
當時的我沒有想到，同樣的劇本，還會以另外的方式在四年後再度重演。只不過鬥爭的敵方換了角色，皮耶爾大將與倒戈的軍警一大隊妄圖在野外殺死貝利博士，再次解圍的依舊是我和蘭妮。
現在想來，無論是伊爾納什軍工廠，還是暗害貝利博士，皮耶爾都在走安德烈斯的老路。安德烈斯真可謂一直被模仿，從未被超越。皮耶爾和安德烈斯相比還太嫩，或許是被仇恨矇蔽了雙眼，致使他行動部署上多有缺漏，不及安德烈斯老辣周密。可笑他還想扳倒安德烈斯，以他的道行恐怕還早了點。
而如果皮耶爾能夠安分守己，或許也不會落得如此下場。他在監獄裡恐怕依舊不明白，為何自己會被弗里斯曼拉下臺，難道他和弗里斯曼不是擁有相同敵人的夥伴嗎？但其實對於弗里斯曼大將來說，皮耶爾只能算是幫倒忙的豬隊友，是前進路上的絆腳石。有人擋著路了，自然要讓他先出局，才好自由施展拳腳。
至於阿道司院長，在全須全尾地迴歸科學院後，德高望重的他被供了起來，權力全部被架空，自由也失去了，長時間處在監視和軟禁之中。每日要被迫服用某種慢性□□，對外宣稱身體大不如從前，在家中養病，死亡對他來說或許是一件更痛快的事。貝利博士那件事，有人假借他的名義行事，他被迫背了黑鍋，雖然接受調查，但目前暫無大礙。
後話暫不談，當時的我回歸之後，將晶片交給了上頭。不久後，我就接到調令，說是被弗里斯曼大將賞識，調去大將府擔任他的親衛。我以為我完成了任務就能自由，可我怎麼也想不到，等待我的卻是新一輪的厄運。
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