下午回程，軍用吉普疾馳在阿瑞斯大區通往雅典娜主城的大道之上，沿途的軍事堡壘被飛快地拋在車窗後，牧黎緊鎖眉頭，望著窗外的陌生又似曾相識的景象，不言半語。
蘭妮就坐在她身旁，扭頭看了看她的側顏，然後看向自己那一側的車窗外，淡淡說道：
“牧少尉，可是心裡不大舒服？”
牧黎聞言偏了偏頭，餘光瞥了一眼蘭妮，道：
“說不舒服那是撒謊，不過也不是非常在意。”
蘭妮彎了彎唇角，道：
“最後杜波老師的話，你不要放在心上，她向來心直口快，也不是有意針對誰。”
“哪裡，我並沒有那樣的想法。”牧黎忙道。
從瑪麗和朵拉母女的棚屋出來，蘭妮和牧黎回到了杜波大姐的屋子辭別，針對這對母女的事，她們又聊了十來分鐘時間，杜波最後可能是有些感慨，說了這樣一段話：
“人人都知道，是怪物毀滅了世界，我們不死不休的大敵是城外的那些醜陋的蟲族和掠食者。但在我看來，城內的人吃人才更加讓人心寒。我曾是軍人，在我心中，一直堅信軍人是保衛人類平安的利劍，然而後來才漸漸看清，這把劍是沒有劍把的，握劍的人類，同樣會被刺得鮮血淋漓......軍人都是怎麼了？傾軋、霸凌、無惡不作，就連這些手無寸鐵的弱者也不放過。你們...”最後她欲言又止，看了看蘭妮和牧黎，眼神中滿是複雜。
牧黎心中很難受，不是經歷過軍旅的人，並不懂她的感情。她一項以軍人的身份為傲，然而如今，她卻覺得自己的這個身份，像是變了一副樣貌，套在身上，竟讓她有些羞愧，有些抬不起頭來。
“牧少尉可有母親？”蘭妮突然問道。
“沒有...”牧黎下意識地回答道，突然驚覺原來的牧黎是有母親的，只是早逝了，於是連忙改口：“我是說，母親在我很小的時候就過世了，如今記憶裡已經有些模糊了。”
“我與少尉相識多年，你幾乎沒有和我提過你的家人。我知道你從小在孤兒院長大，孤兒院裡可還有相熟的人？”蘭妮又問。
“也並沒有什麼特別相熟的人，都這麼多年過去了，我和那些人早已斷了聯絡。如今就算再相見，怕是也認不出來了。”牧黎思索著回答道。
“牧少尉，家母你見過的吧。”
牧黎愣了一下，才回答道：“呃...確實與弗里斯曼夫人有過幾面之緣。”
“呵呵呵......”蘭妮笑了起來，“看來你和家母是真的不熟，家母最討厭別人喊她弗里斯曼夫人，你得稱呼她莫女士，她才開心。我和哥哥也很少喊她媽媽，都用莫女士來稱呼她。奇怪吧...”
“嗯，這稱呼還真是別緻。”牧黎心中大汗，又差點漏破綻，簡直防不勝防。
蘭妮又深深地看了牧黎一眼，突然語氣柔和起來，輕聲感慨道：
“無論這世道如何變，母親，永遠是最偉大的詞彙......”
牧黎啞然，她不知道蘭妮居然會說出這樣的話來，簡直就像是變了個人般。聯絡起瑪麗和朵拉母女倆的事，牧黎忽的有些鼻間發酸，她只有養父，沒有母親，但並不是說她不懂母愛。她也有像母親一樣的人，那是住在一個大雜院裡的阿姨，從她五六歲開始，一直到她參軍，很長一段時間裡，都無償地悉心照料她、關心她，有的時候，真的覺得她就和自己的媽媽一樣。
現在想想，忽的覺得母親瑪麗的眉眼，和記憶中那位阿姨真的有點像呢。或許天下的母親，在面對自己的孩子時，都有著同樣的容顏吧。
眼睛有些乾澀，牧黎努力地眨了眨眼，來到這個世界半個多月了，恐懼、焦躁、不安、緊張、憤怒、猜忌，為了適應這個世界她焦頭爛額，埋藏在她內心深處思念家鄉親人的哀傷之情，直到此刻才終於被勾起。她喉頭動了動，抬起手肘架在車窗邊沿，手掌捂住嘴，紅著眼眶望著車窗外，掩飾著自己的表情。
我還回得去嗎？怕是...再也回不去了吧...
蘭妮偏著頭，漂亮的容顏映在車窗之上，有些看不分明，她十指緩緩交握，放在翹起腿的膝蓋上，無聲地嘆了口氣。
......
9月9日清晨四點，天還未亮，阿爾塔機甲師大營內緊急集合的警報聲突然響起。官兵們立刻從床上彈了起來，以最快的速度洗漱完畢，整裝於大廣場上集合列隊。清點人數、配發乾糧、穿戴動力外骨骼、登艙，四點半，全軍開拔，向阿瑞斯大區出發，這一次長途野外集訓，他們將從阿瑞斯大區出城，前往西南方的叢林之中。
此行，蘭妮以及她帶過來的教官團隊也會全程陪同，跟隨著自己負責的隊伍，直到官兵們在真實的叢林中如何利用新系統進行作戰配合，同時記錄下各項資料，分析得失，以備之後的改進。
蘭妮是三中隊的教官，所以全程與三中隊一同行動。三中隊以回力鏢陣前進，她駕駛的機甲就在回力鏢的拐彎處，被五六臺機甲保護在中央，而牧黎的機甲在左翼，與她相隔挺遠，牧黎倒是鬆了口氣，這下她總算可以擺脫大小姐了。雖然她也知道自己依舊是無時無刻不被蘭妮監視著，但好歹不用面對面，她每次面對大小姐心裡就發慌，這女人實在太可怕，她惹不起，還躲不起嗎？
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這次行軍也不知是怎麼了，叢林裡很是平靜，一連五六天，竟然連一頭蟲族或掠食者都沒碰上。雖然說沒有意外是最好，但牧黎心裡總是有種不祥的預感，這樣的現象很是反常，但是蟲族的行為至今尚未被完全解讀，這些怪物的很多行為模式至今不被人類所理解，比如叢集的自殺式攻擊，每年七大城邦的外圍要塞多多少少都會受到這樣的攻擊，這些怪物沒頭沒腦地往城牆上撞，自個兒就把自個兒給撞死了。還有掠食者與蟲族之間謎一樣的關係，它們有時會和睦相處，有時卻又互相殘殺吞噬，不知彼此之間究竟是如何進行資訊交換的。
到了野外集訓第八天傍晚，隊伍在一條清溪旁紮營，牧黎與芮喬合用一頂尉官帳篷，而蘭妮大小姐的單人帳篷就在她們的不遠處，還有四名警衛徹夜把手。這待遇，比三中隊的老大克麗絲上尉還要好很多。
