牧黎不明白吉爾所謂的交朋友是什麼意思。部隊裡都是深厚的同袍情，一起當過兵打過仗，感情自然深厚。但她現在情況特殊，是剛剛調入三中隊，而且自己是左翼分中隊的中隊副，吉爾是右翼分中隊的中隊長，說起來，這關係就比較微妙了。她既不是自己的頂頭上司，也不是自己的同級戰友，更不是自己的下屬，突然說什麼做朋友，就有點突兀了。
“承蒙中尉看得起。”牧黎不清不楚地回了一句。說實話她現在後背汗都要下來了，吉爾中尉是個氣場非常強大的人，而且一雙藍眼睛彷彿有著透視的能力，牧黎覺得自己好像被她看穿了。
牧黎十秒前才剛剛從吉爾中尉口中得知自己是新調入三中隊的，著實讓她吃了一驚。她在來南碉堡之前做了很多功課，特別利用自己目前擁有的許可權，查了吉爾和羅德克里夫的個人履歷和資料。但她還是疏忽了，居然忘記了檢視自己的履歷資料，這本該是最優先事項的。
不過聽了吉爾中尉剛才的話，牧黎忽然頓悟了一件事，吉爾中尉說要和她做朋友，估計還真的是出於欣賞的好意，是想未來能夠提拔自己到她的麾下。
這就要說到聯邦軍隊軍銜官職的升級制度了。聯邦有著強制性兵役制度，每一位年滿16歲的聯邦公民，都需要強制性服役兩年。兩年後，有一場大考，相當於從前華夏的高考。透過考試選拔出的優秀義務兵可以正式入伍成為職業軍人，個別特殊科目成績優秀的可分配進入軍需工廠或者軍備公司參加工作。不合格者不得分配機會，自尋出路。這個世界是沒有大學的，最頂尖的學府就是軍校，最高精尖的人才和知識都集中在軍校中。然而軍校不面向義務兵和普通公民招生，只招收職業軍人。因而不合格者，相當於與頂尖學府此生無緣。
義務兵正式入伍成為職業軍人後，開始積累資歷和軍功，升級軍銜。每年軍校都會定期舉行招生考試，報名的年齡上限為20歲。也就是說，每一位職業軍人都有2次機會考軍校。如果能考入軍校，則5年後一出軍校就至少是中尉軍銜，前途光明。而若不能考取軍校，只能慢慢熬資歷，積累軍功，升級非常緩慢，就像羅德克里夫一樣，當了一輩子軍人，只不過是個上尉軍銜。
自己是必然沒有上過軍校的，能升到少尉軍銜全靠立下的那個一等功和二等功。而吉爾中尉是軍校出身，這位美裔的指揮官有著豐富的學識和強大的指揮能力，未來必然發展要比自己好。說這話，自然也就是表達提攜的意思。雖然牧黎暫時還不明白自己究竟哪裡這麼優秀能被吉爾看中，但她初來乍到，能多一份人脈自然是好的，不會傻到去拒絕。
只是她擔心自己捲入黨派之爭。這種事在軍隊中太常見了，年輕有為又有野心的軍官在部隊中拉攏志同道合之人，以便建立未來屬於自己的勢力，她在華夏部隊裡就吃過虧。現在她不知道三中隊的左翼與右翼關係如何，但她與吉爾畢竟分屬左右兩個作戰單位，她雖然不會拒絕吉爾，但也不打算和她走得太近，否則她在自己所屬部隊裡的立場何在？因而牧黎的回答顯得有些曖昧不清。
吉爾似乎明白她在想什麼，呵呵一笑，就岔開了話題。
“我已經與福斯曼上尉取得了聯絡，她帶著左翼護送‘暗刃’衝出了戰圈，現在已經甩脫蟲群，向西北緩行，等待與我等會合。我們不能在格里芬耽誤太長時間，明日中午，我們就動身出發。你的機甲丟了，只能委屈你坐裝甲車了。”
牧黎的回答只有簡略的一個字：“是！”
吉爾雖然語速不快，但牧黎依舊需要時間來吸收消化她話中的訊息。她對這個世界還很很陌生，與自己有牽扯的人名也都只記了個大概，這會兒要對上號比較費勁。吉爾所說的福斯曼上尉，她反應了半天，才想起來應當指的是克麗絲·福斯曼，他們三中隊的中隊長。三中隊的軍官與士兵名錄，她大致瀏覽了一遍，撿了最重要的幾個關鍵人物詳細看了看。克麗絲·福斯曼作為三中隊的龍頭老大，她自然是不會漏掉的。
這位美裔的女上尉，在三中隊中有著極高的聲望，她的機甲駕駛技術高超，槍法出神入化，有著“烈火槍神”的讚譽，她的個人戰力在最前線的武職軍官中都是佼佼者。她在帶兵上也自成風格，無論是訓練戰略還是作戰戰術，都有著驚人的洞見。因而年紀輕輕就升上了上尉的軍銜，成為主力部隊的指揮官，估計很快還會再提拔。
不過這次任務，卻讓這位“烈火槍神”吃了大虧。護送代號“暗刃”的目標物品回雅典娜之城，本不是什麼太難的任務。“機密一區”與主城之間的道路鋪設與除障在很多年前就已完成，因而只需沿著安全線路走，按理說應當不會出問題。
可偏偏，就是出了大問題！
他們居然撞上了罕見的蟲群，隊伍被衝散，整個右翼與大部隊剝離開來，牧黎自己作為左翼的指揮官之一，也跟著被衝散，迷失入原始叢林中，差點被一級掠食者吃了。只是這些事情不是她親身經歷，她也根本不記得了，全是靠情報記錄推測出來的。
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對了，她差點忘了，救了她的那位士兵羅格，現在在哪裡？
“你的動力外骨骼和護甲我已經讓後勤給你修整好了，你的衣服破了，我重新給你備了一套新的作戰服，等會兒你跟著莉莉安去軍備大帳領一下。”吉爾瞄了一眼牧黎披在身上的作戰服，笑著說道。上臂的袖子破了個洞，是被多蘭毒枝刺穿的。
“多謝中尉。”牧黎感謝道，不愧是女軍官，真是細心。從前她當兵時，雖然是特種女兵部隊，但長官大多是男性，粗漢子尤為多。能遇上女性長官，頗有種親切感。抬眼望了一下站在吉爾身後的女副官，她就是吉爾口中的莉莉安。
莉莉安·胡弗，美裔，和牧黎一樣是少尉軍銜，這位長著雀斑的嬌俏女軍官在右翼中擔任中堅指揮官，是吉爾的左膀右臂。只是她從牧黎進來後，就時不時瞄牧黎一眼，嘴角掛著饒有興趣的微笑，讓牧黎有些不舒服。
“最後一件事，今晚有篝火晚會，記得來參加，戰士們都很想見見你。記得帶上我們的羅格中士，他現在和里昂住在一帳，可以讓里昂給你帶個路。”吉爾回頭看了一眼裡昂說道，她身後那位黑人男副官就是里昂。
“是。”牧黎和里昂同時答道。
牧黎有些不大明白為什麼戰士們都想見她。看樣子，等會兒出去後的當務之急是查查自己這具身體的原主人是何方神聖。
里昂和莉莉安已經率先走去開門，牧黎也站起身，向吉爾中尉敬了禮，便跟著走了出去。出了門，回到弧形走廊，黑人男副官大步流星地在前方領路，莉莉安則放緩了步子，與牧黎並肩，眨巴著眼笑道：
