在這場看似熱烈的讚揚中，慶帝漫不經心地丟擲一個疑問：
"九兒，你手下那兩位大宗師到底怎麼回事？朕此前竟毫無所聞。"
話語看似隨意，實則意味深長，暗含對李旭隱瞞真相的質詢。
李旭卻渾然不覺，裝作未聽見般，依然維持謙卑姿態："父皇問及此事？不過是孩兒偶然招攬的門客而已。奇怪的是，他們自行修習，不知怎的就成為大宗師。孩兒也頗為驚訝！"
慶帝聞言，嘴角再度不受控制地顫動，滿面無奈。
他語氣不悅："幾十年來，天下大宗師不過寥寥數人，你這兒倒似遍地都是！"
李旭只是憨笑，不予回應。
慶帝深深呼吸，竭力平復心情，轉而提及另一敏感話題。
他神色嚴峻："九兒，朕問你，你對皇位怎麼看？"
"此地僅你我父子，但說無妨，有什麼想法直說即可，切勿有所掩飾！"
李旭聞言，脊背挺直，面容驟然嚴肅，目光炯炯有神。
李旭語氣堅定而強硬，對皇帝說道：“父皇，爭奪皇位之事，從來就是強者勝，弱者敗！”又道：“自古以來，皆遵循此理，亙古不變！”“有能力者居之，無能者讓位，這才是合乎天道的正路。”慶帝聽罷，眉頭微皺，詫異地問：“九郎，這可不像你平日的作風。”“過去的你，絕不會講出這般鋒芒畢露的話。”“你為何變得如此激進，如此不留退路？”
李旭昂首挺胸，神情驕傲，答道：“父皇，您應該明白，這世道本就弱肉強食，充滿血腥。”“如果我的性子始終如過去那般軟弱無能，恐怕早就成了他人登頂路上的墊腳石，早晚被踩踏踐踏！”此言出口，慶帝內心震驚不已。李旭是否已有所察覺？
何時發現的呢？莫非這些年他在自己面前都是偽裝的？慶帝思緒翻湧，心中疑竇叢生。難道李旭早已看透一切？他的偽裝竟如此滴水不漏？
若是如此，這孩子的城府到底有多深！然而，慶帝經歷多年風雨，即便內心波瀾起伏，表面依舊鎮定自若：“太過剛硬並非好事，過於鋒銳容易折損。凡事都得留有餘地，不能一味強硬。”
李旭毫無遲疑地回應：“只要自身夠硬便可。孩兒相信，只要實力足夠強大，剛毅不是過錯。”慶帝凝視李旭，眼神複雜，既有審視也有疑惑，更夾雜著一絲難以察覺的畏懼。沉默片刻後，他揮了揮手，說：“去吧。”
李旭面色平靜，步伐沉穩地離開皇宮。
就在此時，袁天罡如幽靈般出現在他身旁，低聲彙報：“主上，適才屬下感受到一股轉瞬即逝的殺氣。”李旭聽後微微點頭，表情淡然：“知道了。”心底卻不覺冷笑暗忖：這位便宜父親，自私自利、陰險狡詐至極。他的眼裡只有那高高在上的皇位，為了守護它，什麼手段都使得出來，甚至不惜犧牲骨肉親情。
在他眼中，任何可能威脅其王權的人都敵。即便是親生兒子也不例外。譬如太子，皇帝常對其施以打壓，想方設法削弱他的勢力。表面上還假意聲稱是為了磨鍊太子，提升能力。實則是擔心太子權勢膨脹，危及自身地位罷了。
哼，這種虛偽伎倆，豈會有人看不出破綻？他對寄予厚望的太子尚且如此提防，又怎會卿易放過展現雄心壯志的兒子呢？今日自己在皇帝面前如此咄咄逼人，恐怕早就在他的算計之中了。
李旭從不隱藏自己的抱負。慶帝定已視他如眼中釘、肉中刺。今日慶帝的多次試探，分明是警告。慶帝徹底翻臉只是時間問題，然而，那又如何？
李旭既然決心爭奪皇位，便早有準備迎接一切挑戰。慶帝雖強，卻未必能讓李旭退縮。鹿死誰手，尚未可知！
李旭目光深邃，略作沉吟後問道：“蒙恬與白起現況如何？”袁天罡聞言，恭敬上前一步，詳細稟報。
