益州之地，也被分為益北、益南。
益南，也稱呼為南中，為蠻夷所聚居，多以部落為單位，奉信鬼神，不服王化。故，中原對其也有南蠻之稱。
而中原對南中的統治，保持或基本保持蠻夷原有的社會組織形式和管理機構，承認其首領在部落和本地區中的地位，派官吏和任用首領為地方官吏，一起統治，稱為羈縻制度。
羈者，馬絡頭也；縻者，牛靷也。引申為籠絡控制。
“羈“就是用軍事和政治的壓力加以控制，“縻“就是以經濟和物質利益給以撫慰。在劉焉、劉璋為益州牧期間，也是如此。
其中，有一種物質，就是遏制南蠻的繩子。
鹽！
人若是不吃鹽，就會導致身體虛弱等症狀，是生活的必需品，更是戰略物質。
在戰國的時候，縱橫家蘇代曾說過“楚得枳而國亡”這句話。
意思即是“枳”這個地方，是巴東鹽泉樞紐所在，乃秦國必爭之地。秦、楚相爭，哪國敗北，則有亡國之憂。
大漢朝自漢武帝以來，就在桑弘羊的建議下，實行了鹽、鐵和酒的專賣制度。一直到漢昭帝在才取消了部分鹽鐵專賣的舉措。
後來光武帝興漢，與世家豪強共治天下，鹽就變成了官府與世家的囊中物，以此來魚肉百姓，牟取暴利。
今日的益州，也是如此。
益北有井鹽，出產頗豐。比如蜀郡的臨邛縣，有鹽井，一斛水可得五斗鹽；比如巴中臨江縣甘寧的鄉里），出產的井鹽可供一郡所需。
然而南中一帶如牂牁郡、朱提郡、興古郡、建寧郡、涪陵郡後世貴州一帶）等地，鹽井卻是寥寥無幾，普遍缺少鹽巴。
是故，狡狐陳恆，這就想要用鹽巴，和馬家軍、劉璋軍打個經濟戰。
因為當前的局勢，他有這個優勢。
馬家軍得蜀中的主要原因，是得益於當地益州本土豪強大戶的支援。無論為了自身地位的鞏固穩定，還是報答世家大戶的投誠，龐統都不會去動益北鹽井的利益。
因此，益北的鹽，流入南中的價格，依然是暴利的剝削。
而在巴中的劉璋，他已經減免了賨人的賦稅，導致財政收入減少。如果想維護軍隊日常的費用，也要依靠其他方面的收入來彌補。
其中，最大的一項，就是鹽。他也不會給南中的黔首讓利的。
但是狡狐呢，就不一樣了。
河東之鹽甲天下，而太守杜畿是他的故交；青、揚州的海鹽也，而青州水軍都帥徐盛、揚州刺史溫恢，是他的門生故吏。
狡狐想拿到低價的鹽，也就是一句話的事。
就算扣去運輸的成本，拿來賣給南中之地，也能賺得衣缽滿盆。畢竟南中出產的金、銀、丹、漆，耕牛、馬等物，都是戰略物資。無論在哪裡，無論在何時，都緊俏得很。
不過呢，狡狐並不打算從中牟利。
而是在扣除成本後，要分文不賺的賣進南中之地。
他讓鄧艾去武陵郡探查道路，熟悉地形，就是為了選出最合適的通商之路來。至於如何讓南中的部落來買鹽，那就是蠻王沙摩訶的事情了。
