建安十一年，七月，南陽戰事以驚人的速度落下帷幄。
五月底曹將廖化出兵圍困比陽縣，六月中旬張允親率大軍攻棘陽，到七月上旬陳恆挾持著被俘虜的張允攻破新野縣，真正戰爭的時間不過二十餘日。
戰果卻輝煌無比。
張允派去馳援比陽縣的張都尉被廖化擊退，比陽縣在失去援軍又聽到張允被俘的訊息後，開門投降。
朝陽縣被呂常以縣令的便利，引兵偷城。
淯陽縣不攻自破。而留守新野的守將，被曹軍以張允的『性』命為威脅，又被己方敗兵所倒卷，只能率軍往樊城而退。
四縣之地，朝夕易手！
五千駐軍，退回襄陽郡的不過兩千之數，而被俘虜近兩千人！
謀劃三年，一戰而定，呂常居功甚偉。
他以潛伏在劉表軍中近三年的時間，『摸』清了其在南陽各地駐軍的部署，所以才有了陳恆率軍長驅直入、毫無阻礙的佔了朝陽縣。才有了牛蓋率領騎兵在背後捅了張允一刀。
所以陳恆在曹老大論功行賞之前，就給了他足夠的仕途資本。
讓他率領兩百兵卒，押解八百降兵去雉縣駐紮。
還表示，以後這些人都是他的本部兵卒。
呂常感激莫名。
一千兵卒的本部，陳恆這為他奠定了日後為督軍的基礎。至於這些人能不能收服，怎麼收服，那就是他自己的事。
任何時代，都不缺人才，只缺乏機遇。
如果別人給了機會，自己還不能把握住，連一千兵卒都控制不了，那麼以後還是不要碰兵權了。
同樣被益兵成為別部獨掌軍的人，還有姬明。他帶著殘部領了八百俘虜，去葉縣駐紮。
龔都入比陽縣駐紮，騰出手的廖化引兩千多兵卒進駐新野，與駐紮在朝陽縣的毋丘興互為犄角，成為防禦劉表軍的第一線，隔望樊城。
廖化算是衣錦還鄉了。
他的鄉里中盧，就在樊城的後面。
陳恆又出發了。
他取道高克駐守的安眾，帶著三百騎兵和兩百部曲，往南陽西邊的酈縣而去。
酈縣，依著湍水而築，與南鄉郡挨著。
南鄉郡再往西是魏興郡，文聘在那裡駐紮著防禦張魯。他是怕劉表讓文聘分兵從南鄉殺入南陽『逼』迫治所宛城。
畢竟他把南陽郡重兵都壓在新野一帶。
不過呢，他高估了劉表。
淯水與比水的走勢，是合流匯入漢水。
而樊城與荊州牧治所的襄陽城，不過一水之隔！
襄陽州牧府，劉表得知樊城之北都被曹軍所奪、連張允都俘虜了以後，當場就吐了口血，陷入昏『迷』。
他今年六十有四，身體已經步入了暮年，受不了太大的驚嚇。
而且呂常，是他親自請來任命朝陽縣令的。
更加懊惱不已的是，因為裙帶關係他一意孤行否掉了霍竣，讓張允成為新野守將。
失土，失人，還失了威望。
三種打擊交集而來，他才吐了一口血，已經算是老當益壯了。
蒯越與蔡瑁得到訊息，進入州牧府的時候，劉表剛被下人一番忙活弄醒，躺在榻上呆呆的盯著床帷。
“明公，可還安好？”
開口的是蒯越。有聯姻的蔡瑁，一直都是喚劉表的官職：鎮南將軍。
